「儿臣适才回宫的路上，不知怎地遇见了一只公猪，体型横竖有这么大，嫌儿臣挡了他路，招呼一窝小猪呼噜呼噜扑了过来。儿臣就是因为闪避不及，这才不慎挂彩。」
说完眼角往偏席一瞥，目光望他的几个异母哥哥脸上扫过。只见一个身宽体胖、满脸赘肉的皇子闻言浑身一颤，身畔年纪较长、似是兄长的人连忙使了个眼色，这才将他安抚下来──这两人脱不了干孙，少年愉快地确认，很快将眼神转回正途：
「不过儿臣已没事了，下次再看见那头猪，定要捉来给父皇烤来作御膳。」
长叹了口气，李葵俯望满面嘻皮笑脸的儿子，顺势挥了挥手。「也罢，凤儿落座吧，也不知为你浪费了多少时间。」少年忙再拜谢恩，听李夔训斥里犹带偏坦，不少官员皱起了眉头。不等少年在首席坐下，李夔淡淡吸了口气，默然转向正座，已然切入正题；
「前几日椒图道刺史凌隽递折子上来，洋洋洒洒数万言，奏了一连串政策给朕；」听李夔开口，月旦阁登时鸦雀无声，只馀老皇帝微弱平和的嗓音，在殿心回荡：
「内容除了恢复先帝柔王景阳初年的均输、平准，又说南疆现在盐业乱得严重，商家遇雨日便哄抬盐价，一户人家一年辛苦钱连搓盐都买不著，」
坐下来就有抠脚指的坏习惯，少年很快发现半个阁的人都斜眼看他，只得心不甘情不愿重新穿好鞋袜：
「再者南疆多矿，开铁工人常成群结党，不仅私权跋扈，在江面上游一带聚众闹事，官府禁也禁不绝。所以凌卿望朕能将盐业铁业收归国有，一来此获利甚钜，于国库不无补贴；二来这大宗的买卖有个规矩，出乱子的机会也小些。」
目光一凛，李夔深凹的眼扫视月旦阁一圈，皇子无不肃然吞涎，只有少年忍不住因疲倦眨了眨眼睛。他从五更就被傅太师从床上请起，被迫念了几页书，好容易伙同阿黑溜出宫外，再加上适才一番厮杀，精神耗费甚钜，天知道他有多想找个清凉的地方打盹摸鱼：
「朕忖度这事做下去不小，特别召了你们大家来给朕议议；还有，皇儿们都半大不小了，平日也是有差使的人，朕也想听听你们的说法。」
「儿臣以为，此风万不可长，官营绝不可行。」
来得好快。李夔话音才落，包括少年在内，百官齐头以目光礼敬率先发言的勇者，身处偏席上位，说话的人看来约莫二十五六岁，少年对他再熟悉不过；由于李夔下半shen的兴致和太子有天壤之别，堪堪六十岁也才十多个庶子，但由于后里晚熟，十五岁的储君年纪在庶子里已是添末。
眼前的异母哥哥在庶子中排行第九，性格温和、禀性纯良，连少年也难以否认他与李氏血脉相违和的美德。虽然对「贤九王」这名号嗤之以鼻，这位年纪轻轻便以一介儒生身分拜封怀王，统领怀仁关外大片不毛之地的兄长，少年言辞间多少还是保留几分敬意的。
「父皇明鉴。诸位原知我皇朝以农为立国之本，工商乃是添末。以盐铁为官业，无疑让朝廷打著纛子告诉百姓，我们国家为了利，不惜与民相争，不惜舍本逐末，第一个立足点便不妥。」
轻甩袍袖，这是九王思考惯用的姿态。九王讳名「鹿蜀」，李王朝的血脉只要老妈不是太差，纵使脑袋里的容量宽窄有别，容貌毕竟受先圣先贤庇佑，就算不是倾国倾城，至少讨个老婆不成问题；朝野盛传鹿蜀广纳儒生为荫客，焚膏继晷、孜孜不倦，二十出头便饱读天下诗书。此时见他身著素袍，羽扇纶巾，冠带随风舞动，油然一副仙风道骨，满室眼光都不由随他而动：
「王朝从古至今以仁义治国（少年不小心喷出一小口茶，连忙吸了回去），崇本抑末、重义轻利乃是万古不易之朝纲。且先贤有云『夫导民以德，则民归厚；示民以利，则民俗薄。』（少年打了个喝欠），古朝所以能夜不闭户、路不拾遗，是那时的人民举国皆富么？亦或那时的律令极严么？非也，此乃上蓄仁义以风，广德性以怀之功也。」
不客气地伸了个懒腰，也不管鹿蜀麾下的荫客纷纷投以杀千刀的目光，少年是表里如一的真小人；似乎早有万全准备，这位大他十岁的异母哥哥不为满殿酣声所挫，端袖又作起文章来：
「且夫人之常情，一里之内若人人安分守己，则虽贫而不足起欲心，无欲则无盗，无盗则天下平。故古人有云『有国有家者，不患贫而患不均，不患寡而患不安。』，今日若遂行盐铁官营，固然遽得眼前之小利，却让善贾者益富，安农者益贫，举国逐利而率兽食民，因小利而失国之大利！此等暴鞅险吕之见，又岂是安邦定国之道乎？」
「殿下此言差矣。」
少年「呼」地一声，终于有人大发慈悲，把他拉出周公梦餍中，一句话否定的斩钉截铁，将停留在浪漫尾韵的鹿蜀驳得一呆。一人自上席缓缓站起，年纪和李夔相仿，气质却截然两样，若说龙翼是龙泉宝剑，随时饮血蓄势待发；这老人便是收剑的鞘，花纹朴实却韬光养晦，一生的智能都深埋在额头以上的储存空间，以致脸部以下因养份不足令人不忍卒睹。
──这是少年恶质的评论。纵使对老人的相貌不敢恭维，朝廷里却无人不敬畏此人。李夔今年岁将甲子，登基时的臣子、亲王兄弟泰半尘归尘土归土，就只这人伴他一路走来；
「方卿，有话便说罢。」
老人躬身向王座请示，李夔难得含笑颔了颔首。历经两朝天子，这位老沉谋国的皇朝宰辅姓方名皋，字诸怀，年少时据说也是世家菁英，却因涉嫌谋逆而下狱，几乎送上刑场，全赖当时还是储君的李夔鼎力相助，这才得满免大难。登基之后龙翼枉顾满朝反对，迳立诸怀为宰辅，权利凌驾三省，成为皇朝史载以来最年轻的外朝首长。抖了抖衣袖，诸怀以沙哑的声音朝鹿蜀进攻：
「九王的意思是，即使国库连年赤字，连修堤的钱都拿不出来，为了蓦守农本商末的祖训，国家就算穷倒了也无所谓罗？殿下可知皇朝打了几年仗，耗费多少军帑？老臣斗胆上奏，二十七年六个月又十天！从老臣恩科侍晋那年和斯堪地结梁，一路打到西域边疆，西北的守军连添办征衣的钱都没有，去年冬天冷死了一两百人，他们难道便不是民，不是命？」
私毫不让，诸怀白得彻底的长发一缕缕似锐剑，为真理浴血奋斗，就连素有「贤九王」之称的鹿蜀也不禁一怔；少年意识到他说得过头，打不打仗都是他老爸决定，这样说岂不当众表上皇？深知李夔绝非什么宽容大度的君主，果见他面色一沉，皱纹下倦眼厉厉瞪著他。诸怀却说到兴起，连少年递他眼色都浑然不觉：
「九王说盐铁官营是舍本逐末，皇朝自古务农维生，和西地野蛮人重利轻义不同，老臣知之甚深；但九王可听过北岛的『悠铎』？太初时代他们也曾以农为业，然而北岛天冷，作物生长期短，一熟已是极限，农民辛苦一年也只勉强图个果腹；直到悠铎家倔起，利用得天独厚的海港从事贸易，斯堪地从此从贫脊松散的农庄一跃成为『世界之港』，九王认为这种成就是『末』么？」