彷佛为嫡二皇子的祝祷加持，向来担岗廷议场所的月旦阁此刻也沸腾著。「廷议」是皇朝由来以久的议政制度，从五百多年前兴王时期创设，凡遇祭祀、人事、民生、财政或军事等重大议题，便由三省长官并内宰召集大小官员、所学相关的集贤院士，有时也会延请地方士绅耆老，少则二三十人，多则上百人。其间百家争鸣，各持己见，委决不下时才由上皇裁定。
然而以往廷议，皇子出席的纪录极少，这次龙翼却特嘱嫡子、十八岁以上的庶子列席，今晚正逢重大议题，众人都猜测李夔是为考较儿子才学来著。也有多事的人计议，现在皇储不肖，皇朝未来岌岌，或许上皇有意藉此另拔新秀也未必；因此自是人人用功，不少皇子携了家臣荫客在侧，月旦殿内气氛肃穆安静，连衣物摩娑的声音都清晰可闻。
当然，殿内气氛凝重的原因还有一项，往宫里唯一一架自鸣钟看去，已是酉末二刻，上皇身畔的上位却还空著，虽然这情况不是第一次，殿座旁的宦官还是紧张地搓起手来。
「太子到──！」
殿外声连缀的通报解了众人吊悬的心，从皇子以至于各方官员无不松了口气。时间观念差到这种程度，上个学都能让太师从上午等到下午的太子，迟到的纪录已经满朝共见共闻；毕竟廷议前还能到处乱跑的太子，古往今来恐怕也只有这一位了：
「凤儿来迟！还请父皇恕罪。」
才踏进月旦阁，少年的脸立刻亮了起来，顾盼生姿、神采飞扬，纵使宫里大半谣传皇储沉迷声色犬马之乐，却无人能否认他的大将之风。不单是外型亮眼，少年举手投足自有一股魅力，叫人不得不望风景从。枉顾殿口小相趋前行礼，来人风一般从列臣间大剌剌走过，抢在宦官宣礼前双膝跪下，叩首向内阁行起大礼，殿中众人甚至还未及站起，少年已满面笑容地重抬起首。
只见帘后忽现人影，似有什么人缓缓走近，风吹焰闪，霎时满室都盈满那苍老、有力，却又掩不住某种长久积累下疲惫的声音：
「凤儿……怎么这早晚才过来？」
几个宦官和宫婢连忙先行掀帘，一个身影巍巍然在牵引下步出。众人齐声屏息，捞起衣襬纷纷跪地叩首，整齐划一、毕恭毕敬的呼喊顿时响彻整个月旦阁：「臣等叩请圣安！」宝座旁的皇子也都纷纷跪了──皇朝是热爱下跪的民族，少年跪在最前头好笑地想，他自游历大陆过后便这么觉得，做官十年，恐怕大半医药费都得花在治疗关节炎罢？
「启禀父皇，不过为点小事耽搁，儿臣知错了。」
道歉是道歉，少年脸上却无相应愧疚的神情。双目凝视缓缓入座的男人，瞧来五六十岁年纪，浑身精瘦骨枯，却不给人孱弱的印象，一头白发束成武人髻，腰畔长剑更添岁月的重量，眉目间隐约看得出年少时的剽悍风liu。矍烁的双眼彷佛告诉天下苍生，只要给他一把剑一匹马，他随时可以重新执纛前线，领兵征服下一个城池。
这便是拥有近千年年历史的皇朝现任当主，手绾九州数亿人类命运的王，龙翼上皇李夔。
「鼎鼐，你在那里找到太子的？」
知道少年再问也无益，李夔乾枯的掌缓缓扶住座把，矛头管向少年身后的太子师。只有上皇一半年纪的中年大叔闻问蓦然抬首，脸上皱纹夹汗珠，话到了唇边却滚不出半个字。
总不能说……皇储在廷议前去嫖妓暖身罢？心中推翻千百个委婉的解释法，瞥眼却见太子对他连使眼色，显然警告他别讲实话，一时脑中乱成一团，只得再次伏首逃避。
说起傅太师，可以说是皇朝有史以来最命苦的太子师。今年三十七岁，说起来也不算老，却能在羽化一带开宗立派、著作等身，文章上享有莫大声名，桃李遍及扬子江南北，这才被龙翼恐赫为太子朝三公。本名傅朝安，字鼎鼐，据少年的批评是『名字和人一样无趣』；十年来鞠躬尽瘁，有时只为让皇储在书桌前多坐五分钟，换来的结果却是太子在乌龙茶里下药，让他一觉到三更。
「罢了，你下去吧。」
据说太子师最近有心绞痛、胃溃疡等现象，太医诊断是操劳过度。虽然师傅再找就有，这么锲而不舍的学者也是千载难逢，李夔也不想太早送他归西。见父亲神色不善，少年最懂察颜观色，望著一面拭泪一面退场的太子师，花言巧语是他拿手好戏：
「父皇莫恼，多半是那个奴才办事不尽心，儿臣今早才知道有廷议这事。」却见李夔沉默不语，冷似雕塑的脸庞几与龙柱一体成型，少年不禁缩首噤声。半晌方听他道：
「一个月前便令尚书行走通令各房皇子，还是朕亲自下的旨，怎么独独就漏了你？」
谎言瞬间被戳破，少年汗流浃背，没想到老爸还没有老年痴呆到人事不省的地步。临机应变是他得拿手好戏，少年连忙陪笑：
「是，是这样啊，启禀父皇，儿臣想……可能……啊，大约是儿臣那时身体不适，前阵子一病病了三五月，躺在炕上连爬都爬不起来，多半是睡迷了，这才听了就忘了……」
耳听殿内一片窃笑声，不少人交头接耳，矛头全指向伏首赧然的太子，储君荒唐的传闻早已不是秘密，今日一见，果然名无虚传。李夔挥了挥手，登时阻了他话头：
「麒儿呢？怎么没有与你同来？」
知道这对双胞胎兄弟秤不离砣、形影相依。不知为何，李夔对纯钧的关爱一直处在极微妙的状态；皇子天生残疾，这在皇室无疑是个丑闻，然而他与少年又是一母所生的孪生子，龙翼有种奇怪的错觉，即纯钧牺牲了自己成就少年的完美，父慈的天性添入愧疚、不安和恐惧等杂质，造就了纯钧和父亲、甚至和整个李家世系的距离感。少年常说他不该生在天家，至少不该身为嫡子。
「纯……皇弟他身体欠佳，儿臣让他先下去歇息了。父皇若要见他，儿臣唤他过来。」
「不，不用了，让麒儿调养身子才是正理。」
听见纯钧不在，李夔莫名松了口气。不知为何，同时看见两张一模一样的太子脸总让李夔忐忑不安；同样情况也发生在诸皇子，倒不是因为孪生子，而是纯钧的个性太过安和，陪在少年身畔时又从来不吭声，有他在的地方，各怀鬼胎的诸王便彷佛沐浴末日审判的穹音下，一点支微末节的邪念都觉得肮脏。这与其说是厌恶，不如说是种莫名的自卑。
「凤儿……你受伤了？」
沉忖半晌，年老造成视力不佳，少年从上殿开始便挽袖遮遮掩掩，李夔本感奇怪，此刻才惊觉臂上诡红。此问一出，右首偏席突地一阵骚动，少年认出那是诸子专座，于是带笑抱臂一躬：
「父皇宽心，只是擦伤而已。儿臣刚发生了一件小事情，说出来父皇一定不信……」见父亲仍抱以狐疑，少年唇角微挑，故意慢条斯理地吸了口气，他听见殿内某处有同样的喘息，没什么比制造悬疑更有趣的事了：