「这事你怎么看？」
凝视少年良久，纯钧悠悠垂下了首。「皇兄自己已有计较，何必问我呢？」少年闻言停下脚步，弹指摧残身边一丛翠竹笑骂道：「就是要听你说，少拖拖拉拉的，难道要皇兄求你？快说！」凝视兄长略带胁迫的眼神，纯钧阖目叹了口气：
「父皇以六十大寿名义遍召诸子回京，一方面是年老思亲，想颐养天年安享人伦，另一方面，诸皇子手绾重兵，分散皇朝各地，控管不易，父皇已届耳顺，担心自己万一那日……那日不幸驾鹤西归，诸王不服储君，举兵逆反，到时……将会是祸国殃民的大难。」
少年淡淡应了一声，双手背后转过回廊：「嗯，然后呢？」
「但只是下旨，恐有王子不服，或藉言推托，或竟仗势抗旨，那就枉费了父皇远虑；所以放出风声，让举国都知道皇朝有个……有个……」一时语塞，纯钧望著兄长只是沉吟，少年神色安静，颔首接口：「有个不成材的太子。」纯钧微一抿唇，豁出去般快步跟上：
「如此一来诸王必定有所猜测，不论他们心底打什么算盘，总有来京一探虚实的动力。或者一窥谣言的真实性，或者趁机博取父皇欢心，滇王、怀王，以及散落皇朝各地的庶王，存得多半都是这个心思。除此之外，万一当真出了什么大事，掌握机先也胜过坐以待毙。」黑眸淡淡流动，纯钧的语言似音乐般流畅：
「但九王的机心又更深一层，有了护送公主的藉口，便为回领地留了个伏笔，到时留京是一条路，情势不对时还可顺理成章溜之大吉，九皇兄素来是个深谋远虑的人。」
少年以扇顶住下颚，似在思索纯钧的分析，半晌合扇一拢，慢条斯里地抚mo扇骨。
「对于我们那些勤政爱民的可爱哥哥们，你有什么想法，纯钧？」微微一悚，纯钧为这问题抬起头来，一双带水秀目迟疑地看著兄长：「这话再说下去便越分了，皇兄，我还是……」难掩缺乏耐心的本性，少年瞥了弟弟一眼，轻轻用扇柄点了他额角一下：「你这死脑筋到底要那年那月才会开窍？倘若有话连我都不能说，还能向谁说去？难道你宁可同外人背底里说我的不是？」
凝望彷佛自己水中倒影的兄长，纯钧再次叹了口气，终是下定决心：
「现在看来，六皇兄滇王饶富军才，统率南疆一带方镇兵，来京又支手掌握十六卫旧有人脉，恐怕发起事来难缨其锋；至于怀王有治世之才，待人亲和，文武官员都和他亲近，这是皇兄台面上不及的，但真正出了事还得看九皇兄手段，他是远忧，并非近患。」
「其馀大过二十的皇兄，长皇兄在香妃被废时便出了尘，三皇兄红王受制于羽化势力，缺乏实际权力；二皇兄风烛残年，早已不问世事，其馀四皇兄、五皇兄、七皇兄和八皇兄都没有封王，十皇兄唯滇王马首是瞻，没有独立行动的能力，至于以下的皇子，年纪都太轻了，大都还不晓事……倒是兵部尚书炎大人，皇城的镇戌尽归他管，一但挥戈反日，恐怕会有麻烦。」
少年的脸几乎埋到扇桥后去，凝神倾听，眉毛连动都没动一下。听纯钧缓声喘息，不禁笑著揽住他肩头：「说完了？」感受兄长语气特异，纯钧不由一呆：
「啊……是，皇兄，至少我知道的仅止如此。」
半带戏弄，少年踯躅半晌，觑著他微微一笑：「你还少提一个人。」
纯钧一时反应不过，脱口问道：「什么人？」良久见少年只是盯著他看，冰冷中微带笑谑的黑眸映著他旁徨的目光，这才恍然大悟：
「皇兄，你……」一阵凉意浸透背脊，他知道少年指得是他，皇朝仅存的两名嫡子之一。的确若照常理推断，太子最大的芒刺便是自己；身为显而易见的次顺位继承人，要若他和李凤是寻常兄弟，一旦来日生变，少年最先踏过的尸身也不会有别人。
见外貌老实的弟弟慌得连话也说不出，少年优雅地笑了，姆指抚过与自己拥有相同曲线的面颊，轻轻道：「纯钧，你看这张脸，几乎看不出差别，那天你坐在龙椅上，文武百官兴许都不知道换了人呢！」纯钧浑身颤抖，被少年逼至柱旁，掌心背抵栏槛，淡色眸子瞪得大大的，不知做何回应。半晌只见少年放开他面颊，缓缓背过身去，纯钧欲言又止：
「皇兄，可我……」
正嗫嚅间，却见少年背脊一阵轻颤，先是几声闷笑，随即无节制地大笑起来，纯钧完全愣住了：「啊，纯钧，你真的是太可爱了，怎么会有这么可爱的人？」兀自笑个不停，少年倚著墙柱捧腹不已，望著弟弟错愕的神情，笑得更加没有德性：
「我这样说……你也相信，而且还紧张成这样子，一副要自裁以明心迹的样子，哎，纯钧啊，我的麒弟，我们是什么交情，怎么可能会怀疑你？老实说我一直觉得你比我合适做储君，只要你说一声，我乐得把这烂摊子推给你，你说是吧？」
见兄长笑的捶兄顿足，纯钧脸上却无对等的笑意，苍白的面颊牦过一抹霞红，随即双袖一拢，竟是著地跪倒。少年大吃一惊，别说是私人场合，就是百官之前纯钧也从未对他行过大礼，这当然出于太子本身的威胁，本能想搀他起来，对方却向后一让，执意拜了下去。
「纯钧，不要这样……」嗓音一沉，少年脸上闪过一丝阴霾，眼神像打翻的颜料，充满复杂色彩。见胞弟拖著半残疾的足踝，艰难地双膝触地，认真的眼神几让少年无法直视，纯钧再次伏地：
「臣李麒，愿效忠太子殿下，鞠躬尽瘁，死而后已。若日后有二心，不用皇兄动手，麒也会自缢于兄长座前。」
纯钧天生左足踝萎缩，两脚长短不同，缓缓走路还勉强可以应付，遇到需要奔跑跳跃的场合便只能旁观；小时候还得靠拐杖才能走长路，少年经常看见他跌倒在庭院里，却不肯唤人来搀，一个人咬牙抓著触手可及的树枝山石，使尽吃奶力气，满颊冷汗地重新站起。
从那时起少年便明白，这个弟弟外表虽然柔弱，自尊心却比谁都刚烈。
但纯钧的自尊唯一克星就是他这位哥哥。拥有不把天下人放在眼里的霸气，少年每每枉顾纯钧拒绝，轻轻从后将跌倒的弟弟一把托起，就像现在这样：「好啦，对不起嘛，纯钧，是哥哥说错话了，别跟我呕气好不好？」气氛一变，少年最擅长陪笑脸，这是他在风月场中学足的功夫；虽然两人身高相等，基于保护兄长意识，少年还是习惯抚mo纯钧柔顺的额发，安慰似地一躬到底。
「不过你说得对，有这么多哥哥疼爱固然不错，不过太多了……反而是个麻烦，你说是吗？」
见兄长静静地望向园里水泽，纯钧不由得一阵寒颤，彷佛从这句话中窥见一丝带有血腥味的未来，只是垂首不语。以扇柄轻轻抵住下颚，少年歪了歪充满纤细美的唇角：