「东宫官詹事府司直刑天护驾来迟，请殿下恕罪！」
来人随声转出刺客身后，众妓这才看清。不似这对双胞胎兄弟秀雅，手上剑尖兀自淌血，这看似二十五六岁的青年显然是位军人，却没有军人惯有大剌剌的息气，眉带三分戆直，棱角分明的脸透露些许刚硬，一双微褐的眼睛通透明亮，藏不住半点杂质；皮肤似乎久经烈日，晒成健康的古铜色，再加上魁梧的身高和壮硕的体格，不少年轻歌妓掩面怦然，一时莺燕四起。
在少年身前三步并两步跪下，任由刺客的尸体横陈席间，这门神一般的男人甫看见少年，便如小狗遇见主人一样，满脸惶恐兼忧心，要是刑天有尾巴，此刻必定大力摇摆。少年却毫不领情，双臂交抱胸前，劈头就是一串喝骂：
「你去做什么了？这早晚才来，遮莫要我自己动手杀人？还有你是白痴么？跟你们讲这么多次了，在外面要叫我湛庐公子，不要殿下长、殿下短的叫个没完，怕人不知道我是当今太子？」
黑眸提及尾句时微微一闪，暖阁内早已呼声四起。歌妓们俱都不知所措，见跟在刑天身后的詹事府官兵跪成一列，遂也七嘴八舌地跟著跪倒，刑天急忙叩头请罪，脸上一片惶恐：
「是……因为殿下交代属下的那件事情棘手了点，拖了点时间，这才疏于防范。还有属下自己也有点，唔，也不是什么大事情……」说到此处，这七尺昂藏男儿竟突地脸红起来，神色羞赧闪烁，好像有什么难以启齿的隐情，众人不禁蔚为奇观。
少年却谁都不理，打断忠仆的话，迳自走向刑天怀抱里的纯钧，抚mo他冷汗浸湿的额，从他怀里翻出几帖黄油纸包的丸药，和水喂他服下。这期间纯钧五指紧抓，连把兄长衣襟撕裂都浑然不觉，好容易恢复呼吸，勉强拨开一丝眼帘，看见少年时露出歉意的笑容，手劲也放松许多：
「皇兄，对不起，我……」
本意是想道计划失败的歉，少年却不让他说完，右手虚掩他口，陪他泛起笑容。「不是你的错，要怪就怪派他们来的幕后黑手，为兄的迟早替你揪出人来泄愤，我保证。」
纯钧只是摇头，氧气全拿来呼吸，说话便不清楚，他极尽所能地表达语意：
「皇兄，请你……放过……」
下面的话声量太小，厅内只兄弟两人听得到。少年微微一笑，忽地轻轻搁下纯钧，走至暖阁角落的碧纱橱，长剑起脚一挑，纱橱便应声崩落，刑天和众妓正不解是何用意，橱内传来惊叫声，竟还躲著两个黑衣人，显是临阵胆怯，竟弃伙伴于不顾，意图躲去此劫。被少年发现了只得相拥惊惧，蒙面巾也落了下来；刑天发觉其中之一竟是女子，年纪甚轻，而且相貌奇特，不似皇朝人类：
「谁叫你们来的？」少年神色冰冷，在剑光掩映下神情闪烁，黑眸烫似火烧。
「我……我们什么都说！请、请大人饶了我们……」
另一人似是男子，同样年纪极轻，一般形容怪异，说话也粗声粗气，让人想起黄梁上的鸦群，少年剑尖逼得更近：
「我问谁是策画者？你们看起来不像人类，该是边境一带的『半兽』吧？你叫什么名字？」
「是……小人没名字，头儿……头儿都叫小人黑乌鸦；小人也不知道是谁想杀公子，只是头儿叫我和青竹来花间里杀一个人，事情成了有我们赏分，和这些人彼此也不相识，到了这里才以口号相认；我们贪图银子，想说不过杀个把人，胡里胡涂便跟了来，公……公子饶命！」
说罢拉著女子向少年频频叩头，一时额角都撞出血来。刑天听说过日出皇朝边境一带的半兽，一般被市井民众称作「妖怪」，实则除了形貌异于常人，到也没有怎么害人；只是遭人类排挤，在城市里难寻得一官半职，因此多半成群结队，干些狗皮倒糟的下流勾当图果腹。料得男子所言不假，少年知道多问也无益，唇角弯若银勾铁划，高举剑尖轻道：
「要我饶了你们也可以，只是我今天心情不好，只能饶过一人；你们俩谁先引颈就戮，我就放另一人生天，怎么样？谁要赴死？」
这话说得不止刑天一呆，黑乌鸦和女子也面面相觑。纯钧勉强撑起半身，虚弱的频频吐息，似要向少年说些什么，却因力尽倒回刑天怀里；黑衣男女相看半晌，女子忽地静静说道：「小鸦，没关系，我知道你从小怕死，尽管逃好了。」
男子踌躇半晌，语气嗫嚅；「什么话！我好歹是男人……青竹，你逃吧，替我照顾头儿。」女子眨了眨眼，好像今天第一次认识青梅竹马的同伴，眼神也跟著变了：「你说真的？」男子似是把心一横，挺胸少年剑尖之前，单手抓起女子，作势向外甩：
「当然是真的，你快走！」
少年冷眼旁观，剑尖离黑乌鸦胸膛仅一寸，眼看就要将他开膛剖腹。女子神情犹豫，这才掉头开口：
「小鸦，对不起，是我以前小看了你……」话未说完，忽听男子「啊」地一声大喊，刑天和纯钧都以为他要慷慨赴义，没想黑乌鸦大手一扯，竟硬生生把女子拖了回来，将她往少年剑尖一搡；趁著空档自己早已穿窗而走，似乎急于逃命，连蒙面巾也未及拾起，就这么消失在月下。
女子跪坐暖阁地上，似乎连思考也未能，呆然目送同伴离去，一句话也未曾出口。剑尖因适才冲击划破心口衣物，淌出丝丝鲜血，似也诠释著女子的心情；刑天满拟主子必定动手，没想少年轻轻一笑，竟是还剑入鞘，弯腰凑身女子耳畔，气音带有催化的魔力：
「本来还抱有一丝希望，没想他更让你失望，是吗？」
「黑乌鸦……」
喃喃自语，女子声音从茫然而愤慨，从愤慨又转为悲狂，一遍又一遍念著弃他而去的同伴浑名，彷佛要凭唇齿将它咬个稀烂。少年拍拍她肩头，淡然道：「你走罢！」这话让半兽少女从愤怒中醒觉，回望少年，眼神讶然中有迷惘，似在询问为什么；少年笑了一笑，将长剑按入她手中：
「你现在很恨他吧！假如就这样让你死了，恐怕死也不会冥目，我知道睚眦必报是半兽的行事作风，去吧！用你的手沾满叛徒的鲜血，为自尊和信任讨回公道罢！」
少年的鼓舞洗去女子最后一丝犹豫，冰冷五指抓紧剑柄，眼神由旁徨而坚定。刑天浑身一颤，彷佛从女子双目中看见乌鸦的末日，躬身向少年一拜，女子终也消失在月下。
「殿……殿下，就这样放过那两个刺客，会不会有什么不妥……？」
刺客一走，刑天总算放下心头大石。问句却被少年笑声打断，低沉的嗓音略带得意，这种笑法刑天在他总角之龄便常听到，每当他在宫里成功整倒太师、或者让某个倒霉宫官掉进精心布置的陷阱时，少年总会这样子笑：
「不，这样比杀了他们更好，」