「这是什么道理，主人自己出了局，让客人做小丑么？我不许，要做令主也得我来做。」掩袖啐了他一口，佯作鄙夷笑道：「都多大年纪了，还跟个孩子一样爱闹别扭。」少年也笑起来，转身拉住纯钧，从颈后架住胞弟，让他逃不出自己手掌心：
「我不管，孩子气便孩子气，要不让纯钧来做。」众妓皆和纯钧陌生，早想试试他的性子，藉机攀攀关系；只是他太过木讷，石头似地不知从那个棱角亲近，闻言俱都叫好。纯钧慌忙站起，和少年相仿的脸上满是霞红，看得掩袖偷笑不已：
「在下才思迟钝，向来不善此道，还是旁观即可，以免乱了诸位雅兴。」
众妓听纯钧竟尔婉拒，俱都怨声载道，少年也自一愕，半晌泛起了解的微笑，将胞弟搂得更紧。「你们别在意，我这老弟从小怕羞，实则本领大得很呢！你们不够殷勤，当然拗不动这假柳下惠，说得是不是，纯钧？」纯钧猝不及防，听少年话里暗示得不伦不类，忙红著脸扭头：
「哥哥，我……」
「这样罢，既然小公子怕羞，我们就来个简单点的令，」掩袖娇媚如骨，连话声也说得人心神俱酥。纯钧一阵局促，想逃亡却被少年紧紧按住，只得乖乖又坐了回去；「也用不著令主，以免在那你推我抢的，先当给纯钧公子暖身好了。」
倾身捧住他脸颊，兰桂幽香便扑鼻而来，纯钧好想哭，眼泪却被掩袖冰肌玉骨抚得缩回肚里，指尖滑过纯钧耳际，掩袖平生最爱玩弄小男生了：
「这令以鼓为信，击鼓之人隐于帘后，酒筹从湛庐公子开始依次传递，鼓停时在谁手上，谁就得表演一样才艺；琴也好歌也好，旁门左道的也行，若不能让众人服气陪饮，就得加罚一杯。表演完还得唱一首时令小曲，饮了门杯才算完令。」
「掩袖姊姊这令好苛，不单完令的人要饮，大家还得陪饮，这不喝垮了咱们？」一个小妓笑道，众人也跟著哄笑起来，早有歌妓端著筑鼓躲到帘后去。一时鼓声响起，众人忙拾了酒筹，嘻嘻哈哈传将起来；传了几次传回掩袖手里，鼓声正巧停了，大家都拍手叫好，岂料掩袖兀自不依，硬是塞进少年手里。他只嘻嘻一笑，捉著掩袖的手又放了回去：
「该！自己造的业自己受，老天爷有眼睛！」
掩袖啐了他一口，众妓都起哄起来，有要她当堂一舞，也有要她吻少年了事的。掩袖大袖一挥，止住众人絮语，当案头一坐笑道：
「你们小看了奶奶我，以为勾栏女子就只会做这些事么？告诉你们，今天奴家就来说段书！」
「几日不见，倒发达起来，做起女先生了。」少年抢先调侃，见掩袖说得新鲜，遂也附手静观。众女连忙鼓燥，掩袖清了清嗓子，纤指夹起案上梨花板，轻响二声，一本正经地开了场白：
「呔！女神创世，开天辟地，人类遗脉一晃九百多年，初祖开我皇朝业基，斩妖除魔，荜路蓝缕，先有兴王救我万民水火，后有英王辟我皇朝疆域；逐鹿群英，转眼更易，鏖战千里，徒留叹息！可怜李皇朝百代传承，子孙命运多舛，今日良辰好景，莫沾血光污了客官清听，不如来段『皇朝宫庭秘闻』，诸位父老且听……」
听她东拉西扯，歌妓们无不掩面大笑起来。少年取笑归取笑，倒也佩服掩袖才气，开场白的韵文似模似样，皇朝历史也背得还算详细，一个娇滴滴的姑娘作此老态，竟别有一番风情。纯钧望了兄长一眼，似为掩袖话本担心，少年只是支颐欣赏，掩袖夹板又唱道：
「话说当今龙翼上皇，文治丕焕，屡战屡捷，九百年来无一能及；儿子却不肖父，皇后屠氏生了三个嫡子便香消玉陨，老大单名一个『罴』字，乃是皇室长子，本该富贵一生，奈何七岁上出了意外，跌落池子淹死在水里；二子于是扶为太子，却也不能称心合意，前阵子单身逃家，震动朝野，却原来是独个儿到西地玩耍去了，你说这样的皇储，古往今来有是没有？」
耳听室内一片笑声，纯钧作势站起，少年忙一扯他衣袖，悄悄使了个眼色，见兄长唇角带笑，似是兴味大于在意，这才略略松了口气，眉间疑云顿起：
「皇朝父子相传，皇位传嫡不传庶，这是千年定制。可嫡子虽不成话，庶子反倒个个机伶，别人不说，单是承妃武罗长子，讳名『鹿蜀』，今年还二十一二岁年纪，礼贤下士，师事儒学名家，文章已是皇城有名。朝野上下无不交相称赞，你道他们称他什么？『贤九王』便是！据说生得倒俊，多少女子为他倾倒，他却守身如玉，至今尚未娶妻，当真可惜得紧。」
最后一句却露了烟花女子本性，引来满座窃笑。掩袖说得更加起劲，梨花三响，纯钧忧心更钜，刚要说话，又被掩袖的暖语盖了过去：
「另一位值得大书的便是当今滇亲王，讳名『雍和』，却是魁妃毕方氏所出，年纪轻轻便战功标柄，扫荡南疆叛乱，两三年间海内靖平，朝野都称他『小庆武』，说他颇有乃父之风；倒是弟弟不成话，讳名『肥遗』，宫里都道是生错的，浑号『小胖子』，李皇朝历代王公尽是英俊小生的命，风月债不知积欠多少，独独他与众不同，生得连上皇见了都摇头叹息，」
说著唱作俱佳地叹了口气，众女皆笑成一团，掩袖夹了梨花又要唱：
「皇子这样倒也罢了，倒是龙翼陛下有位公主，也是庶出，虽是女子，却比儿子还有名……」
纯钧下定决心，枉顾兄长死命摇头，站起身来握住她夹梨的手；众妓皆尽一惊，掩袖诧异地抬起首来，已给纯钧抢先：
「姑娘，你在那听说这些事情的？」
少年声音一沉，在背后叫了声「纯钧」，却被胞弟刻意忽略，与少年同色的黑眸凝视掩袖，似要从中刑供出真实。掩袖「哎哟」一声，被纯钧认真的态度吓得把手一抽，抚背笑道：
「怎么这样问？奴家勾栏里待久了，来来去去还不都你们这些公子哥儿，初见奴家的面总说得天花乱坠，个个都是大将军、大宰辅，还怕奴家不信，挖空了心思拿故事来诳我，一个说今儿上茅厕遇见太子，那个又说自己曾替上皇穿鞋，听多了，奴家不会唱也能吟了，有什么不对么？」
纯钧长长呼了口气，似也觉察自己反应过度，在兄长身畔坐下，眼神盈满语重心长；
「这话不是你讲得的，姑娘，若要平平安安渡这一生，那些流言蜚语的，还是左耳进右耳出便好。」见掩袖不解地堆起俏唇，少年一拍纯钧背脊，笑著起身缓场：
「罢，看不出你这媚煞人的女生先，书说得这般好！赶明儿也不用当歌妓了，我在扬子江畔替你开个场子，包你们掩袖姊天天坐无虚席，你们等著数看赏便行。」众女更是花枝乱颤，一时把适才插曲抛到九霄云外去；掩袖佯作拱手，向少年一揖到底，笑声里尽是挖苦：