见筑紫脸色霎白，剑傲心知威胁已立杆见影，嘴角弯起弧度，凑近少年耳壳：
「不过放心好了，大人一向运气不错，连流镝都能射到蝴蝶，要不我们试验一下如何？」边说边晃动手臂，长河美景此时对筑紫来说几如梦餍，他终于尖叫出声：
「不……不要！」
虽然心底一百万个不愿意求饶，是人皆有的求生意志还是背叛了筑紫。剑傲五指收得更紧，长臂再往前伸，夜里的奈河特别奔腾，激打岸头的基石，闪出灿烂的浪花；筑紫克制自己不往下看，夜风吹来，轻铠下方油然一阵凉意：
「你说什么，我听不见。」枉顾霜霜的劝阻，剑傲笑容更加恶意。
「我……我说……」他不想像父亲一样死去，死在自我营造的浪漫荣誉下，等到黄泉路上回头一想，尘世的一景一物历历在目，而自己究竟为了什么弃他而去？他厌恶后悔，只因他的人生有太多次后悔。
奈河拍岸声一浪高过一浪，抽鞭般逼著筑紫供出真实：
「我求……求求你不要……放手……」
「除了切肚子切一半，大人好像连话也习惯说一半哪，」
要欺负就欺负到底，剑傲明白不止送佛要送上西天，坑人也得赶尽杀绝，微微一笑，再次凑近耳边低语：
「这种音量，您是在和蚊子会话么？」
「乾爹！」
要不是情势危殆，任何轻举妄动都会让筑紫身陷险境，霜霜早就扑了过去。就算是为了逃出重围，威胁一个初元服的孩子也绝非正当手段。剑傲却似玩到兴头上，神色语气毫无作戏痕迹，要是筑紫不妥协，这恶魔真会把他丢下去：
「乾爹，住手！」
「求求你放了我，我……我不想……死在这里……」
情绪近乎崩溃，筑紫的泪滴湿剑傲一手，无所谓了，什么都无所谓了，就这样行尸走肉的活著，也胜过不明不白的死去。剑傲犹不放手，捉弄的语气略为收敛，声音暗沉无光：
「我说过了，叫那些卫佐全部退回新月城去。」
「没用的……他们……不会……听我的话，我……即使死了，也不会有人……为我掉半滴眼泪。我一直是……孤独一个人……」
紧咬下唇，一连串冲击已让筑紫失去理智，越过剑傲肩头窥视卫佐，除了警戒防备，不少人垂剑斜视，对筑紫投以鄙夷的目光。
虽是沮丧颓语，剑傲也知他所言不虚，霜霜见他哭得伤心，不由得也心下恻然，正想不顾一切出手抢人，剑傲却自行转移阵地，将筑紫投回卫佐群里：
「叛党放开筑紫大人了！」
不解剑傲如此做的用意，见卫佐手忙脚乱地接应筑紫，后者已然精神恍忽，被众人晾在一旁。正怔忡间，阴影交叠，感到冰冷的手心一暖，剑傲竟突地重新握紧她手，彷佛她是易逝的流水，紧到霜霜几乎透不过气，刚才开口，便给剑傲手势噤声：
「不管发生什么事……都不要放开我的手。」
剑傲的声音一向奇特，低沉基调中似参有磁石，紧紧吸附霜霜的信任，每次都是如此，虽不明白用意，鲜有人会不对那声音言听计从，她凝视前方悄然颔首。
对她的明理报以赞许微笑，剑傲一步踏前，正面迎接敌人潋滟的刀光：
「筑紫大人。」
未料对方还会和自己说话，筑紫紧揉太阳穴，让澎湃的心跳稍稍平静。「什……么？」
「大人，人有的时候还是要冒点险的……或许你的人生将因此不同。」
不解对方突然冒出这句话的用意，剑傲的举动同样令人费解，紧握霜霜的手靠近河堤，脚跟只差一寸便脱离屋顶。
对大叔的意图略略预知，却又不敢相信，自信的笑容扬起，这男人简直是疯狂，至少在他短暂的人生里，这是种前所未见、却又如此令人敬佩的疯狂：
「乾爹，你想做什──」
双手反身护住霜霜，截断下半句质问。在所有卫佐叫得出声前，疾风掀得一白一紫长发翻飞，筑紫下意识地踏前救援，却只捉到半缕脱落的发丝，发的主人早如石子般陨落；
啪嚓一声，奈河的涟漪是百里静宓唯一回应，水花激高三尺，但传至新月城顶时，已成一串串空洞的风鸣：
「这两个人……」
江涛在峭岸掀起巨浪，筑紫在崖石崩落前止步。怔怔望著失去踪影的二人，卫佐边聚拢边议论纷纷，少年只觉眼前一黑，然后便什么也不晓得了。
─若叶·第四章完─
第五章1
若叶第五章
「神给每个人一颗心，本就是为了要感动。」
◇◇◇
1
屋形船的红灯笼在寒风中簌簌颤抖，私语传递至海口，引来彼岸的光辉。
看似平静的夜宴船队，实际上却波涛汹涌。大内里刚传来菊祭出事的消息，一波未平，姬殿失踪的厄耗不知怎地也不胫而走，奈河上一片惶恐之声，王公贵族人人自危，唯恐被牵连其中；而最需要主持大局的岩流却始终不见踪影，一时众说纷云，热闹的笙歌，倾刻成了避难的警报。
「看来日出也不平静啊……」
全奈河畔就只一艘船事不关己。临近若叶城下，挂有奥塞里斯双头蛇旗帜的船静伫河心，一只戴著金饰的褐色手臂越过船舷、伸出栏杆，撩拨了水花又缩了回去，灵活如顽童；等到那只手捏起酒杯时，却又深沉如智者。
对比，男人总是以身作则地诠释这形容词。
「你还敢说，明明知道日出动乱成这样，还叫我们大老远去出云山杀星占。这也就罢了，你下次可不可以先搞清楚状况再叫我们行动？天杀的满出云山都是结界和巫女，你知道我和卡达……不，其实只有我一个人而已，那混帐女人在旁边剃指甲！你知道我花了多大心力杀上去？」
传说奥塞里斯的法师，全大陆尊崇的法愿学权威也莅临日出，只是因身体微恙而不便现身，也算给足若叶家面子。但谁也想不到闻名天下的大法师，现在竟会瘫软在船舱里，接受两只宠物猫严厉的质询。
仍是那副昏昏欲睡的神情，男人满眼迷蒙，无意识地抱起骂得口沫横飞的黑猫：
「不要这么计较嘛，巴林，偶尔活动筋骨也不错啊，无缘参加ju花祭，都快把我闷坏了……」
一面抱怨，一面以舌轻舐黑猫敏感的腹部，大法师笑得天真无邪。黑猫拼了命的挣扎抗议，却如往常一样徒劳无功，烦得他只好出言恫赫：
「不要闹罗，少爷，唔哈哈哈──唔，停、停止，不要再舔了，再这样搞，我要变回人了！」
「变成人我照样舔啊，有什么关系？」
早该知道威胁对大少爷无用，黑猫对主人的话为之绝倒，一人一猫霎时闹得不可开交。好在对常人来讲，黑猫的『语言』只是一连串凡猫叫声，否则恐怕会有不少人误解法师的人格。
本来笑语该只舱内有，谁知栏杆旁竟突地传来『噗嗤』一声，大法师怔愣下双手一松，黑猫便点落地面。但舱里最吃惊的莫过于巴林，船上躲了人，他竟完全没有查觉，战栗的恐惧漫延背脊，他不自觉地退步男人身后。