「八荒九垓兮山巍巍，
炎火初辟兮我南疆……」
盗跖人既崇拜火焰，关于火的俚曲也不少，有热情、有奔放、有哀惋、有感伤。素问的歌声是这样细小，细如银线的声音流淌过焦尸遍野的大地，一如她毕生的工作──治疗。她在治疗生者，治疗死者，俚曲从未这样慢过，油彩因高热而剥落脸颊，在素问颊上留下一道道红浆，她附手静静凝视那团烈火。
「生来从火兮身孑然，
死亦复火兮灰飞扬！
嗟问苍天兮生何如？
嗟问苍天兮死何如？」
歌词最后的问句如鬼哭神号，在赤裸裸的石子地上荡气回肠。即使没有月光，即使火把因夜风而晃荡，所有人还是看见了那抹笑容。
那是女人才可能拥有的笑容，没有胜利的欢欣，不代表获取的满足，那微笑是消极的、乾净的、毫无支配性的……然而却是世间最美的。
彷佛受到召唤，那抹笑容安静地没入火焰的怀抱中。
「那女人疯了！」
为首的都尉惊惧地大喊，岗上的华服男子脸色苍白，为这一幕吓得浑身颤抖。红焰中的身影如火凰，神圣地叫人不可逼视，银饰在燃烧，发丝在燃烧，油彩下的脸容在燃烧，但燃烧最炽的莫过于灵魂，在一片火红中尽情发光发热。
那是多久以前？犹记自己还是龆龀之年，父亲是村里有史以来最年少的鬼师，而她因为怕火，总不敢随爹爹共赴祭典。直到有一次股起勇气，战战兢兢扯著庇护人巫服下襬，从漆黑遮掩中窥视光明的象徵。她记得那片刻的震撼，不是怕火，而是太喜欢火，她承受不住如此鲜明对比：火是那样跃动、激情，充满力量的泉源；而她当年是这样弱小、无助，随时都可能从世上熄灭。
「嗟问苍天兮生何如……死何如？」
反覆最后的歌词，现在她再无所惧，灵魂已与火焰链接。南疆的火焰，父亲、母亲、祖先的魂魄都在这里，她的胸膛感受得到，火焰里有生命，她将浴火重生。
没有官兵动作。彷佛参与一项神圣的南疆仪式，火焰里的歌声逐渐微弱，生和死在唇齿间模糊，眼看女人将化为烟尘，幻想与现实的桥梁却斗然被截断，冲天火苗下蓦地窜过一抹黑影，速度快至无人有眼力补捉。有人将凤凰从火池拯救出来。
「又……又是什么人？」
感到身后风声有异，一位府兵转过身来，然而迎接他的却非对等的回话，而是数量颇为可观的鲜血，那里来的鲜血？方镇兵连思考也来不及，身首异处的结局已告诉他答案。
「怎……怎么回事？」
鲜血高溅方圆五尺，周遭的兵员纷纷退开，显对同伴突遭暗算大感惊惧，待查觉始作俑者竟已挪至华服男子站立的高丘之畔，几百对眼睛同时抬首望去。
开始几乎不确定是否有物体存在，待得遮蔽月光的黑云稍稍散去，这才发现那黑得怕人的身影──不只是裹满全身的黑斗蓬，若不是那两枚流星般的眼睛，灼烧般地望著人群，还有肩上抢救的白衣少女，那些方镇兵还真以为黑夜亲自化为人形降临。
「来者何人？想干什么！」
领头都尉总算反应较快，意识到自己职责所在，往人群的核心靠拢一步，避免重蹈部下覆辙，都尉挺剑遥遥威胁：
「再藏头露尾的，休怪我不客气！弓箭兵，上弦！」
「真是令人伤心啊……」
似乎惯于接受威胁，黑暗中的声音浑不因箭矢威胁而动摇。语调当真有些感伤，他戏剧性地举手拭了拭泪，抹下来的却是令人心悸的血浆：
「枉费各位召告天下，千方百计地要在下项上人头，好不容易见了面，却又认不出在下，你说，这是不是太令人感伤了一点？」
「你……你说什么？」
听不懂对方的暗示，却见斗蓬下的身影在夜色中缓缓直立，将肩头的素问伏正，笑容在漆黑里浮出，男人单手一掀，揭下了遮蔽头脸的蓬帽：
「这样或许可以稍稍唤醒诸位的记忆，嗯？北疆的同胞们？」
风将男人的长发卷起，火把闪动中，华服男子目光微讶，惊觉那发色竟如此鲜明的黑白相间。他反应不过来，管擅地方治安的都尉却早已脸色大变，举高长剑的手因颤抖气势尽失，他失声从喉底挤出呜咽：
「你……你是魔……」
不清楚男人腰间的剑何时出鞘，等到左近的弓箭手反应过来，敌人早已留下遍地尸身，背著素问登上土丘，和华服男子的距离拉近到尺尺。
「挡住他！」
适才的莽汉就够让他惊吓，华服青年连忙倒退至石丘底线，命令下属全挤到前头。为首的都尉吞了口涎沫，已然后悔自己的职责，他第一次以如此心虚的声量喝斥「贼人」：
「你……你敢再往前一步，你、你这目无法纪的叛贼，可知道他是谁？」
即使一脚踏在棺材边缘，他仍坚信乌纱帽上的缨带足以救他一命：
「他……他可是先皇的庶子、当今上皇的亲哥哥，授翎南疆巡抚督察民情，四皇子滇王李雍和……你，你，你若胆敢杀了他，那可是要诛九族……」
回答不意外是咽喉的贯穿，鲜血溅得白发斑斑，他扭头对瞠目结舌的都尉淡然一笑：
「我一向觉得诛九族是很好玩的事，特别想看王法怎么为我找九族出来，说不定阁下还和我有些攀亲带故呢。」
挟著素问驾轻就熟，清理人墙如割除杂草，乱石岗的地势本来特异，每个定点能驻守的人力有限，丘与丘间高差大得夸张；华服青年本因贪图视野选择最高最窄的一座石丘，所以当男人长剑架在他颈上时，上皇空有千馀府兵，却只能望山兴叹。
「啊，阁下想必就是适才他们说的滇王殿下了？草民斗胆冒犯，还望殿下开恩，」
将「开恩」二字咬得字正腔圆，紧系生命的气管掌握在染满血腥的剑下自然不好过，黑眸注视下华服青年脸色惨白，刷啦一声，却听跨下水滴残响，竟是吓得失禁了：
「你……你要杀便杀……本人……本人乃皇朝龙子，才……才不惧你这万恶之徒……」
白芨山下数百双眼睛盯著自己，就算再脓包也要挤出点骨气，皇子脸上写著跪地求饶，对白却意图表现忠孝节义。
那知话才出口，温柔的笑容在敌人面上升起，感受到掌间一阵剧痛，宛如眼前千百支火把一齐插入手心，娇生惯养的他那里受过这种苦楚，不敢抬头检视刺穿手掌的利刃，皇子在都尉色变下放声痛呼：
「你这乱臣贼……啊！」
「滇王大人太客气了，」
俯身从死尸上再夺一剑，晶萤剑身映照苍白臂上流淌的血液，龙子意识到接下来的惨剧，张口打算放弃矜持，敌人的动作却抢先一步。或许是落刀较快的缘故，这回激射的鲜血少些，殷红溅上脸容，同时也赤化了那双眼：