「犀牛角，你得救飞燕，她在前头园子里！」
「飞燕？小姑娘？没有啊……我适才屋前屋后屋里全找遍了，好容易才在辛夷树下找著你，小姑娘可是自己逃出去了么？」
为让素问安心，犀牛角背著她再绕行吊脚楼一周，见席日旧宅势成废墟，两人皆抿紧唇不语。却见屋宇转角处空无一人，飞燕竟当真消失无踪，素问大急，眉角掩不住担心，正想转进林子里寻找，火光却在不远处连缀成长龙，然后齐头朝吊脚楼逼近。
「素大姑娘，先别找了……我们得先救自己要紧！」
官兵的轮阔渐次清晰，犀牛角一咬牙，决心往白芨山逃窜，虽然形近自投罗网，至少是他熟悉的地方；将素问再次挪上肩头，他不由分说掉头就跑，她却惊叫一声，接触胸膛的手被某样液体濡湿了。
「犀牛角，等一下，你……你在流血！」
捶著大叔的肩头，素问这才发觉沿路洒下的血迹。忆起他一路突破重围，她凝起秀眉：
「你得快些止血才行，糟了，我现在手边没有连翘、苍耳、槐树叶一类的药草，芸香地榆那些虽然也可以，但是效果太慢了，还是有柴胡或屈菜也不错，还是我帮你找找附近有没有艾草……」
「好了，好了……我的大姑娘啊，」
又怜又气，但知道她出于关心，犀牛角对素问的到死狂热总是只能摇头：
「要疗伤敷药，我们回咱那吊脚楼再慢慢养他个十天半月不迟，洒家就是把命给你，也不打什么紧，现在先保住命要紧。官兵……北方狗追上来啦！」
讲到北疆入侵者，犀牛角的语气再次咬牙切齿起来，一声虎吼，也不顾素问反对，扛著那轻似片羽的身子便跃上石岗。周身景物一晃，她的视线因旋转而模糊，由于头脸紧贴他背脊，感受到犀牛角身上散发出的热息和汗水，素问打从心底惊悸起来。
南疆的地势多山，巍峨高耸，怪石嶙峋，北疆一座云渡山便傲视群小，南疆的云渡山却不知有多少，除了依山而建的吊脚楼，不少穷苦人家亦凿壁而居。凭著在地人的优势，犀牛角驾轻就熟地在石林间奔走，素问被他倒悬肩上，恰见山前山后急掩而来的火光，在无月的夜晚漫涌如潮。
「犀牛角，他们……他们追上来了！」
惊于官兵的人数，显然多次的驰道抗争惹火了皇禁的贵族，因而认真围剿起来。这次的官兵全不同于积弱怕事的方镇兵或乌合之众的地方府兵，不但领头的折冲都尉一应俱全，素问怀疑是否连皇禁的贵族彍骑也一并出动，这才把白芨山寨打得落花流水。回首见犀牛角浑身浴血，瞠目欲裂，伫足山的背风面，显然也看见蚁群般漫延上山的刀械，厚茧的下唇竟咬出血来。
「我的大姑娘……你先躲到里头去。」
将自己从肩头卸下，粗鲁汉子落地虽尽可能轻柔，还是摔得素问一阵疼，粗大手臂一推，便将她送入山石凹陷处。还来不及爬起叫唤，犀牛角的心神已尽数给仇恨吸引，大踏步踩过碎石，竟是迳自往敌人迎去。
「犀牛角！」
然而才走没几步，感受到行动被阻，大汉总算把注意力从敌人处移开。手臂的大小粗细悬殊，然而攀住自己的五指却异常执拗，犀牛角讶然看著素问双手高举，抱紧他青筋暴现的毛臂，双目紧阖，竟是一点也不退让。如此苍白、如此瘦弱而又娇小的姑娘，小到几乎要消失在臂弯中，却能使出这样大的力量，犀牛角感到心里某部份瞬间化开了、融解了；
「不要去！」
从手臂后抬起一丝眼线，素问的声音跟身体一般小，几乎用尽全身力气才能发喊：
「他们要建驰道就建驰道，药草园毁了就毁了……我爱那些药草孩子们，胜于自己的性命，但我更爱你们！犀牛角，我是巫医，是个医者，我和爹爹一生都致力于让我们所爱的人活著，所以比起药草……我更爱现在还活著的人啊！」
「素大姑娘……」
印象中从她出生开始，犀牛角就常用那粗犷的手大力按她的头发，在豪笑声中，当著爹爹的面叫她「我的小朋友」；后来她年纪稍大，和辛夷在一块儿时，他便常以醉醺醺的口气叫她「我的小美女」；即便她现在已是少妇年纪，他还是「我的大姑娘」、「素大姑娘」地叫个没完。不知不觉间，素问也开始期盼他每逢年节下山，期盼他那些宠溺的叫唤。
「洒家死不了的，」
正怔忡间，大掌再次抚压她过长的秀发，一如二十多年前她结著辫子、在他身旁转著央求麦芽糖时那样：
「开什么玩笑，鬼老天不知道砸破洒家几颗脑袋，折断几只手臂，靠你那贼老爹的医术，瞧，现在还是好汉一条！现在你那贼爹爹不在了，但白家吊脚楼有你素大姑娘在，洒家要是不赖你一辈子医药费，活到太白老贼都嫉妒个要死，岂不对不起白家祖宗十八代？」
熟悉的笑声再次倾囊，大汉笑得髭须乱颤，连山都给他笑得震撼起来：
「何况洒家可是犀牛角，盗跖赫赫有名的白芨山寨主！操你娘的鸡……素大姑娘，我不是说你娘，我是操那些北方狗的娘，操他妈的！那些燥狗要杀洒家，还得投胎三万六千八百次！」
他以拳击掌，啪地一声好不响亮，促使素问呆然放开拦阻，被他按肩的双手推回山壁里：
「所以我的大姑娘……别担心，洒家可还要喝你的姑娘酒，要不好好保护你，你家那老鬼会从悬棺里爬出来掐死洒家的。」
火光逼近，刺得素问的眼睛几乎张不开，只觉全身一软，不禁靠倒在冰凉的岩石和青苔上。犀牛角索性扯开血衣，逆光反映他肌肉虬结的上身，她看见那铜铃般独眼突地回望，没有仇恨、没有恐惧，三十五年来这汉子能有的温柔尽数堆积在一望里：
「还有……洒家一直忘记和你说，素大姑娘，你很像……很像你那能干的娘，真的很像。」
未及细思这句话的意义，素问呆然目送这既是长辈也是挚友的男人脚踏山石的背影。府兵很快察觉敌人的逼近，犀牛角也没刻意隐藏，躲躲藏藏是他过去十多年来的恶习，而如今他要痛改前非。
巨大的阴影遮断了火把连成的长廊，他由缓步而疾走，由疾走而狂奔，警觉心迟顿的前锋这才醒悟敌人已近：
「什么人？」
「白芨山……许是白芨山山贼的漏网之渔，别让他接近这里！」
「他手上没武器，伤兵叛贼罢了，不用怕！」
伤兵？叛贼？犀牛角发觉自己笑了起来，白芨山上没人不知他徒手的能耐，多少山猪野熊的亡魂葬送在那双空空如也的手下。
朝天长啸，犀牛角在啸声中蓦然跃上乱石岗，当先的府兵措手不及，正想拔出配刀相抗，叛贼的招式竟无丝毫武术花巧，只是单纯抓起对方头颈，双额相撞，所拼得是膛中那口怒气，结局是敌人迸裂的脑浆。