“人鱼！”
“嗯？”布鲁斯·贝克的走神被一个压低的声音打断了。
原本擦着杯子的酒保凑到他面前，胖乎乎的脸上挂着诡异的微笑：“我说，你是条人鱼吧？我看出来了！”
布鲁斯嘴里的酒差点儿喷在这张脸上，他连忙看了看周围，没发现有人注意到这边。
“别以为我是《X档案》的铁杆影迷。”酒保撇撇嘴，“这没什么好大惊小怪的，人鱼们都能辨认出同类，我说小朋友，你是从热带来的吧？我来自波罗的海，那儿的水就像蒸馏过一样清淡。瞧瞧这个——”他忽然张嘴伸出舌头来，让布鲁斯看到口腔内部一些模糊的腮状物。
“天哪……”布鲁斯·贝克小心地说，“好了，我明白了，快闭上嘴。”他看了看这个酒保快要四英尺的腰，真怀疑他现在回到水里也不能潜入海底了——他的脂肪足以让他飘浮在水面上了。“我不像个人类吗？”布鲁斯紧张地问他，“哪儿有破绽？”
酒保摇摇头：“没有，我只是从你身上闻到了海的味道，那可跟人类接触的表层海水不一样。我说，小朋友，你到这儿来干什么？”
布鲁斯犹豫了片刻，说：“我要去‘白海’。”
酒保的手一滑，差点儿把那个杯子给摔了。他急忙放下手中的工作，皱着眉头凑近这个腼腆的青年：“你疯了，小朋友，那里可是魔法空间的禁区，除了雪和冰没别的，你想吃条鳗鱼都得游上三天。”
“我知道，可那儿能让我的体质增强，比任何一条人鱼都强！”布鲁斯激动地捏紧了拳头，随即又缓和下来，“而且……而且我请了一个很好的向导，他答应协助我安全出去。”
“是谁？谁能说这样的大话？”
“他好像叫作B·D，嗯……介绍他给我的朋友说，一般大家都叫他‘雪橇’班森，今天就会来和我碰头。”
“哦，哦！”酒保又笑起来，露出松了口气的表情，“原来是他啊，我知道了，我知道了。祝贺你，小朋友，你会平安无事的，他可是一个很厉害的向导。我们都知道他，他为人很好，温和、细心，并且对人都非常友善，你和他一起上路我就没什么好担心的了。”
“是这样吗？”布鲁斯·贝克高兴起来，又偷偷地问道，“那个……我听说他的真身是……一条龙。”
“嗯……”酒保一副高深莫测的样子，“当然他是，而且是古老的混血龙，黑色的，你知道，他们有这么大……”他用手比了一个很夸张的距离。
就在这个时候，酒吧的门被猛地推开了，一阵凛冽的风雪夹杂着一个沙哑的大嗓门冲进来：“给我一杯伏特加，要大杯！”
“嘿，班森！”酒保高兴地招呼道，“马上来。”
布鲁斯·贝克回过头，看到一个身高6英尺3英寸左右的魁梧男人走进来，他大约三十来岁的模样，头发和络腮胡子都是黑色的，并且乱得像一蓬海草；大大的眼睛黑得就像乌贼喷出的墨汁；他穿着脏兮兮的羽绒服，里面只套了一件单薄的T恤，胸膛的肌肉把T恤撑得鼓鼓的，粗糙的大手中捏着一双结实的皮手套。
酒吧中为数不多的客人都向这个男人点头致意，仿佛很熟悉的样子。
他拍打着身上和头上的雪，在布鲁斯·贝克身边坐下来，打量着他。
“伏特加，班森。”胖乎乎的酒保把一个大玻璃杯放在他面前，“瞧，这个小朋友等了你好一阵了。”
布鲁斯有些拘谨地向这个大个子伸出手：“您好，我是克尔顿的朋友，他一定跟你说过我要去‘白海……”
班森仰头把半杯伏特加倒进喉咙里，然后挑高半边眉毛：“你是布鲁斯·贝克？”
“是的。”
“嗯，看来起来还算顺眼。”他咧开嘴笑了笑，“为什么要去那儿？那可不是人鱼喜欢的地方。”
布鲁斯撇着嘴：“可那儿会让我变得很强，在‘白海’呆上一年可以提升五十倍的魔力，这样我回到家的时候就能让所有人刮目相看。”
“前提是你得活着走出来。”班森不以为然地说，“抱着你这样念头的人多了，十个里面有三个能成功就不错了。要我说，你应该立刻提着行李回家，这样你的父母就不会为你哭泣了。”
年轻的人鱼突然狠狠地瞪了他一眼，然后使劲摇头：“他们才不会呢！你带我去好了，其他的不用你担心！”
班森和酒保相互看了看，然后这个高大的男人耸耸肩：“这没什么关系，本来就跟我无关。走吧，小鱼，我们立刻出发。”
“你的行李呢？”布鲁斯怀疑地看着他，“我们上路前不准备点儿食物吗？还有威士忌……我怕冷，是不是还得多带点儿衣服或者电暖器什么的。”
班森瞪着他，就好像在看一个白痴，接着他突然又笑起来，满是胡须的脸看起来有些扭曲。“哦，你是对的，小鱼！”他敲了敲吧台，“老兄，给我来三瓶伏特加，记在帐上。”
胖酒保用高深莫测的眼神瞟了他一下，然后爽快地取出三瓶酒。班森把两瓶分别放进口袋里，然后把一瓶提在手上，用力拍了拍布鲁斯的肩，那劲道让人鱼的内脏都感觉到了震动。
“走吧，小鱼，我们立刻出发！”
班森迈开大步走出了酒吧，就像他刚来的时候一样，让冰冷的风雪趁着间隙扑进了温暖的室内。
布鲁斯有些不悦地揉着自己的肩膀，对着班森的背影皱了皱眉头。
酒保向他探过头，又一次叮嘱道：“相信我，小朋友，那大块头可是个好人，你的运气来了。”
所谓好人的定义是什么，布鲁斯可以说出模糊的答案，但是班森·D离那些答案都还有一段距离。
现在人鱼和他这个向导正奔驰在一片茫茫雪原上，风把一些积雪吹起来，劈头盖脸地扑向他们，暴露出的皮肤感觉到轻微的刺痛。布鲁斯很沮丧，他完全没有想到去白海的路会以一种极为原始的方法完成。
“为什么我们不租一辆车？”他大声地向班森说，“狗拉雪橇？这也太落后了！我们得跑到什么时候啊？”
“啊？大声点儿，我听不清楚！”
布鲁斯一边诅咒着风，一边重复自己的话。
“哦，他们跑得很快的！”班森喝着伏特加，指着前面五只强壮的狗，“丽斯小姐认得路，其他的小伙子们也很卖力气，不用担心。我的狗儿们是最棒的，不然凭什么他们都叫我‘雪橇’班森？”
“好吧！那为什么我得站着？难道不该是你来驾驶吗？”
真的，班森大大咧咧地坐在前面，布鲁斯却站在雪橇上，用力地握着把手。可怜的人鱼对于腿的使用还不熟练，只觉得乏力，在转弯的时候好几次差点儿被甩出去。
班森津津有味地砸着嘴，一瓶伏特加已经快见底了，他浓重的胡须底下透露出可疑的红色，这让站着的人鱼更加愤愤不平——“一个好人？不，他是个酒鬼。”