“原来这里竟然有小路啊！”千春吃惊地看着脚下被松针和落叶遮盖住的石板。
老人轻蔑地说：“这可是只有我才知道的路。”
“真是了不起。”这话是真心实意的。
千春捉摸不透这个老人有多大年纪，他的脸满是皱纹，从头巾的缝隙里隐约能看见稀疏的白发，腰背也有些佝偻，但他在小路上走得很快，步伐矫健，就好像是个年轻人，一路上还能毫不喘气地跟千春聊天。
千春并不是很想把自己的事儿一五一十地给一个刚认识的人说，可老人还是用那种无礼又很熟稔的态度，仿佛跟她这么边走边聊天是件非常理所当然的事。千春也只有配合。
“来北海道不太习惯吧？”老人说，“冲绳那边可比这里暖和。”
“是有点不习惯，”千春说，“冲绳不会这么冷的，连海水都不太一样，更透明，也更蓝。”
“那为什么要到这里来工作呀？”
千春喉头哽了一下：“嗯……就是不知道怎么的，换了几个工作，最后就换到了这里，大概想要做更多的尝试吧。”
老人哼了一声：“年轻人嘛，总觉得自己要做更多尝试，反正是时间也很多，可最后就是不开心。”
如果不是希望他好好带路，千春真的不会再聊下去了。
然而老人却仿佛对冲绳很感兴趣的样子，问了许多关于那里的事情，这让千春的心情稍微好了点，毕竟回忆故乡的点滴还是令她愉快的。就这么支撑着，他们终于从树林里的小路走到了另外的一条大路上。老人站住了，指着不远处说：“喏，就是那里了！”
他们已经走出了树林，光线更加暗淡了，千春能看到天边一抹灿烂的金色，橙色、红色和黑色的云压在那抹金色上，仿佛给它施加了许多的力道，拼命想要将它压下去，彻底消失在黑乎乎的土地里。
就在这样一幅让人不舒服的图画中间，千春看到一条灰色的马路，一幢孤零零的房子立在了路边，有着明亮的灯光和色彩斑斓的霓虹灯招牌，甚至还有些音乐的片段飘过来。
“竟然有个便利店啊！”千春吃惊地说。
“旁边就是车站了，走吧。老板娘跟我很熟呢。”老人得意地说，刚走出去两步，忽然又想起什么似的，倒退了两步，从千春的身边捡起一根树枝递给她，“喏，等下记得给老板娘。”
这是……千春错愕地看着，并没有伸手去接。
老人又想了想，扔下那个树枝，从千春的左边捡起另外一根，用命令的口气说道：“应该是这个，拿上！”
千春看着他严肃的样子，不知道该怎么推辞。
老人又催促：“给你，就当做是手杖，你拿给老板娘，她就知道你走了很久了。”
不给她大概也没什么关系吧，可千春又想起了总让她做这做那的土屋，但对领着自己来到这里的老人也说不出拒绝的话——何况这原本就只是一根不长不短的树枝而已。
她终于接过来了：“是……”
这间便利店外面的招牌上写着“柴屋”，走近了看并不大，大概只有六七叠（注2：）的样子，是一个简易板房，外面有供路过的客人休息的长椅，上方还有支出来的遮阳棚。房子的玻璃门敞开着，能看见里面放满了各种食物和日用品。在收银台后面坐着一个女人，正弯腰在整理东西。
“哟，阿织啊！”老人大声招呼道，“晚上好啊，今天的红豆沙给你送来了。”
那个女人直起腰来，笑眯眯地看着他们：“哦，是阿赤君呀，欢迎光临。你带了新客人来吗？”
作者有话要说：
注1：金城是冲绳地区比较多的姓氏。
注2：一叠1.62平方米，大概就是不到十平方米的样子。
第2章 山野净琉璃
这个女人大约四十来岁，穿着工作的罩衣，头发扎起来了，打扮朴素，但她长得很漂亮，眉眼细细的，很像浮世绘里传统的美人。她一定就是老人说的“阿织”了。
千春拘谨地向她半鞠了一躬：“打搅了，我是……嗯，听说这里有公车站，所以才过来的。”
老板娘也向她回礼：“是阿赤君告诉你的吧。”
“是这位先生……”千春刚说完，就被那个老人碰了一下脚，她猛然想起来，连忙把手上的树枝递过去：“啊，对了，这个……”
难道要说礼物吗？可这样太奇怪了。
但阿织却高兴地接了过来：“哎呀，走了很久的路吗？真是辛苦了！到这里就不需要手杖了，我丈夫他会很高兴收下来的。请坐吧，快请坐。”
她从收银台后面走出来，热情地引导千春在遮阳棚下的长凳上落座，还用纸杯倒了热水地给她。
那个叫阿赤的老人则卸下了背篓，里面取出一个个精美的小盒子放在收银台上了，想必那就是他给阿织送来的红豆沙了。这个便利店还会卖铜锣烧吗？千春这样想，倒真有点饿了。
阿赤一边摆好他的红豆沙，一边对阿织把千春的事情又说了一遍，包括她来自于温暖的冲绳，对寒冷的北海道并不适应；她作为老年的保险专员，正在负责这个町的一些业务；千春去蟹斗村是要做一些后续的服务，同时想要了解蟹斗村的情况，是希望能够在那里多拉到一些客户，可以冲一些业绩……
大概在这样偏僻的地方，寂寞的老人跟外来年轻人谈话是件稀罕事吧，所以也就这样迫不及待将知道的和猜测的事情都一股脑地说出来了——而且还当着本人的面呢。
千春不太开心，可也没办法去责备老人，况且漂亮的老板娘还笑眯眯地看着她呢。千春只好喝了口热水，问道：“那个……请问到蟹斗村的班车是在这里乘坐吗？”
阿织摇摇头，指着更远处：“还要走过去一点哦，站牌在那边。”
“为什么不把车站设立在这里呢？明明很方便呀。”千春看了看，在夕阳的光线中，在大概十米外的地方，似乎真的有一个站牌，圆形的头部标识刚好映在夕阳的光圈中，如同正要熄灭的火柴。
阿织说：“没有办法呢，这个便利店的供电位置就只能在这里了，再过去就不行了。”
那么站牌可以移过来啊，千春很想这么说，但觉得自己纠结在这些事情上真是太无聊了。她只是个过客，并不需要对这里的布局指手画脚。
阿织仿佛猜出了她的想法，又指着便利店旁边的一个地方说：“而且，汽车这种东西声音太大，灰尘和尾气都让人不舒服，可是会让神明生气的哦。”
千春还不太明白，于是看向她指的地方——那里也是遮阳棚庇护的领域，就在便利店外墙边，是一个很古老的石台，看上去似乎经过了许多年的风吹日晒，上面满是水蚀和风化的痕迹，边缘上挂了一圈注连绳。
千春倒是知道很多乡下地方的路边会有供奉各种神明的古老神龛，没有想到竟然在这样一个便利店旁边也有。