“那个小朋友想给自己套上铁箍？”菲弥洛斯笑嘻嘻地说，“我看见王宫外墙上还装着很巨大的弓箭架和投石器。”
“我们得想办法见到他。”克里欧说，“之前巴奇顿夫人您说过的事情，我们只有见面才能验证。”
女猎手点点头——她明白自己说出十年前离开第十层圣殿那一刻所见到的，是怎样一种可怕的指控。
“在此之前，我想还是得把巴奇顿先生的失踪弄清楚。”克里欧看了看周围，“其实这里要探听消息很简单，但是得确定有多少消息是有用的。”
“我可以看看当时和米克接触过的人，但是也许有新的线索。”莉娅对他说，“您想从哪里开始呢？”
克里欧朝另一边抬了抬下巴：“老板是没有换，他应该最清楚。”
“其实我问过他很多遍了，”莉娅苦笑着说，“也许他对重复的话都厌倦了。”
克里欧笑了笑：“有一点您得注意，夫人也许我们没有必要直接去问他米克失踪前做了什么，而应该问问在您和猎手们离开之前，这附近发生了什么。”
第十一章 王城的阴影
“红靴旅店”在王城中算得上小有名气，因为这里的老板会酿造非常爽口的果酒，还有就是他有个漂亮而且善于招呼客人的老婆。当他一桌一桌端着盘子送上美酒美食的时候，那位穿着红色长裙的老板娘就会拿着餐牌在各个桌子间周旋，同时迎接刚进来的客人。
克里欧·伊士拉注意到老板转向这边的时候眼神稍微顿了一下，然后就朝着别处看去了。“我说了他不大愿意再跟我唠叨了。”莉娅·巴奇顿夫人苦笑了一下。
克里欧并没有说话，菲弥洛斯却盯着那个长发飘飘的老板娘，轻轻地笑道：“好还这店里看到东西最多的，也不是他。”
当老板娘走近他们的时候，游吟诗人举起了手。
“要吃点儿什么？”那个黑头发的女人立刻笑嘻嘻地走过来，“先生们，我就知道你们会再点一次的，咱们这里的苹果酒和梅酒那可是最好的，帝都也没有这个味儿呢！你们还应该再来点儿香料炖鸡，那可是我丈夫的绝活儿。”
“我相信您说的每一句话，夫人。”克里欧，“请给我们来一罐苹果酒，还有三份炖鸡，如果有肥肉汤的话就更好了。”
老板娘看着他抿着嘴笑了：“夫人？多动听，可很少有人这样称呼我呢！他们都喜欢叫我‘细腰莎莉’。”
“其实挺妙的。”菲弥洛斯冲她笑了笑——“细腰”这个词儿在斯塔公国的方言中也有“风情万种”一类的轻佻含义。
“我们听过您的名字，是这位夫人谈起的，”克里欧指向旁边的女猎手，“事实上我相信您记得她，还有她的丈夫。”
老板娘冲着莉娅笑了笑：“是的，您让我记忆深刻，太太。如果可以，我愿意尽我所能地帮助您。可我发誓我真的不知道您丈夫的消息。如果您仍然要重复那些问题，我还有很多事儿要忙。”
女猎手尽量保持着微笑，却掩盖不住尴尬。
“如果您愿意回答一些别的问题我将感激不尽。”克里欧接过话头，“我发誓那与巴奇顿先生失踪的事情没有什么关系。”
老板娘把手叉在腰上：“好吧，我愿意陪您多待会儿。像您和您朋友这样好看的男人可真不多呢。”
“仆人。”妖魔贵族一本正经地补充道，“我只是个仆人。”
他旁若无人地喝酒的样子一点儿也没有说服力，于是老板娘爽朗地笑着，把菜单交给一个路过的小伙计，在他们这一桌旁边坐下来。
克里欧为老板娘倒了杯麦酒，开始谈到一路上来遇到的事情，比如往北迁徙的桦树村，各种妖魔，在阿卡罗亚遇到的袭击等等。
“是啊，是啊，哪儿都不如斯塔公国安全。”老板娘用同情的口吻说，“比起外边儿来，咱们这里可真是好多了。”
“斯塔公国一直没有妖魔的出现吗？”
“哪儿会没有呢？”老板娘耸耸肩，“前两年边界那一块倒真的出现过，好像是什么地魔一类的，还有些银狼，奇怪的女妖什么的，不过幸亏咱们的亲王殿下很有远见。”
“您说的是现在这位亲王？”
“还能有谁，先生？”女人拨弄着卷发，“老亲王——啊，我指的是先王——他是一位可爱的老先生，他写的那些故事书和诗歌我小时候就喜欢，现在我的孩子们也喜欢，可那是在从前，在没有妖魔的时候。现在的世道不一样，请原谅我的嘴巴坏，老殿下的确对对付妖魔不怎么在行。开始出现一些地魔攻击人的时候，卫队几乎都不够用的，僧侣们的魔法也不大起作用。还好有大公殿下——当然了，那时候他是大公。”
“我听说过他是个书呆子。”
老板娘哈哈大笑：“那也是个能干的书呆子！他可真不含糊，先生。据说他有一段时间在帝都经历了些不寻常的事儿，还跟随了不起的白魔法大师去妖魔的巢穴战斗，所以他知道该怎么对付那些脏东西。他还没有继位的时候就已经开始注意征招巫师了，所以现在斯塔公国里能抵抗妖魔的人是最多的。”
克里欧朝窗外看了看：“我相信这一点，夫人，这里有很多新房子，我想肯定有不少人愿意来这个地方住下。”
“所以我们的生意才能做下去啊。您也走过不少地方了，哪儿还能像咱们的王城一样热闹？”
“是这样，夫人。”游吟诗人指着王宫，“不过看起来，亲王殿下也并不是完全放心的。他一直在加固防御工事。斯塔公国真的完全没有妖魔的痕迹，那就没什么担忧。”
老板娘的表情显得不自然起来，她动了动腰，神秘莫测地眨眨眼睛：“亲王殿下当然能随意修整他的宫殿咯，这没什么稀奇的，您要说是因为他担心妖魔，也说得通，毕竟整个法玛西斯帝国都不太平。我想其实殿下也尽了全力，这一年多来他的禁令一条比一条严厉。哦，说到这个，我可得提醒您，先生——现在晚上午夜以后可不能在街上闲逛了，会有王宫护卫队的人巡逻。”
原本埋着头吃肉喝酒的菲弥洛斯抬起头：“宵禁？”
“可以这么说，反正别在街上瞎逛就是了，否则会被抓起来，如果遇上‘黑乌鸦’，那可就更糟糕了，就算丢了性命没办法。”
“‘黑乌鸦’是什么？”
“是咱们的巡夜队，”她告诉克里欧，“他们每天晚上都出来。”
“就是一些巫师和志愿者，他们比王宫护卫队的人数还要多。”巴奇顿夫人补充道。
“明白了。”克里欧又问道，“不过我还想请问，您之前说这一年殿下颁布过很多的严厉的禁令，我很愿意知道具体的例子。”
老板娘夸张地举起手：“啊，这个啊，真的很太让人心烦了！我们只想做生意，可这也不行那也不行，连卖酒都得上报，真是麻烦。另外还有很多古怪的规定，比如在东边儿的斯特莱尼森林划出禁区，采集鲜蘑菇将违法；还有铁矿石炼制都必须有僧兵看守之内的。”