王座旁的阿尔方索不动声色地看着那些人脸上变化各异的表情，最后把目光落在了乌尔塞斯侯爵脸上。
果然不出所料，财政大臣此刻像一只被激怒的老狗。
他气急败坏地朝女王行了礼，大声说道：“我恳请您不要答应这件事，陛下！我很怀疑斯福查大人是否是真的爱我的侄女，我不会答应他的求婚！”
“哦？”乔安娜女王挑高了修饰过的眉毛，“为什么您会这样说，大人。”
“您知道，陛下，“他恨恨地看了一眼阿坚多罗，“斯福查大人马上就要出征了，战场上太危险了！万一斯福查大人——我的意思是——如果他有什么意外，那么贝娜丽斯……她就太可怜了！我想一个真正爱她的男人是不会让她一结婚就当寡妇的！”
阿坚多罗没有说话，乔安娜女王却有些不悦：“您的意思是我们会输给法国人，连统帅都会阵亡！”
侯爵的脑门儿上渗出了汗珠：“请原谅，陛下，我绝对不是这个意思。我只是单纯地从一个长辈的角度为贝娜丽斯考虑，她毕竟太年轻了，而且父母都过世了，我必须对她的幸福负责。”
“啊，这一点我明白。”乔安娜二世点点头，又转向红铜色头发的青年，“斯福查大人，您是不是也应该考虑到最不幸的情况。”
红铜色头发的青年用略带悲伤的眼神看了看留着胡子的侯爵，摇摇头：“我明白您的担心，阁下。我没学过多少东西，不懂什么礼仪，我是一个自私的人！在我的心里只有这样一个念头：我必须得到我所爱的人！我希望自己能和她一起分担危险与厄运，我不能想象自己放弃她，让她在我死后嫁给别人！想一想这念头我都会嫉妒那个人！陛下——”他继续说道，“——请相信我！我绝对深深地爱着贝娜丽斯小姐，只不过我承认我的自私！我的爱情就是这样！您一定能够理解！”
乌尔塞斯侯爵几乎要跳起来了：“这绝对不行！你太过分了——”
“够了！”女王有些不耐烦地打断了财政大臣接下来的驳斥，她走到阿坚多罗的面前，把他扶起来，“真是让人感动的表白，斯福查大人。我想没有哪个女人不会被您这番话打动的……”
“陛下。”
“这样吧。”乔安娜二世看了看乌尔塞斯侯爵青一阵白一阵的脸，笑着说道，“如果侯爵大人允许，或许你们可以先订婚，等你凯旋归来我再为你们举行最隆重的婚礼。”
阿坚多罗欣喜万分地跪下来吻了女王的手：“我简直无法表达我的感激，陛下！”
“陛下——”乌尔塞斯侯爵虚弱地叫了一声。
乔安娜二世冷冷地看着他：“怎么了，侯爵大人？这个提议对贝娜丽斯小姐来说并没有任何影响，难道您也不答应？至少还是应该让我们的战士安心地出征吧……”
财政大臣的肌肉抽搐着，好半天才双眼充血地点了点头。周围的廷臣突然都安静下来，没人吭声了。
阿坚多罗垂下头，无意中看到阿尔方索在最上方朝他无声地鼓掌。
注1：治疗肺病的草药。
（十二）婚姻
“这样看来，我以内心服从神的律，我的肉体却顺服罪的律了。”
——《新约·哥林多后书13：8》
1420意大利那不勒斯
在召见结束以后，廷臣和贵妇人们一边私下议论，一边纷纷散去。对他们来说，阿坚多罗·斯福查那出人意料的求婚可能在此后的几个星期里都是除战争以外比较能引起大家兴趣的谈资。
不过更多的人还是各怀心事。
掌玺大臣和舰队司令神色复杂地交谈着，低头走出大厅。他们是欢迎法国人的，可惜没有机会做点什么。乔安娜二世在两个星期前就架空了他们的权力，并且让禁卫队监视着他们，在这一点上她非常聪明地采纳了阿尔方索的建议。阿坚多罗也暗中命令在城中的尤利乌斯往这几个亲法贵族周围安插眼线，把他们圈在了自己的府邸中，没有办法做坏事。
但是实际上雇佣兵们并没有对那些大臣们表现出过于明显的敌意，甚至可以说在和他们照面的时候还彬彬有礼。在女王和阿尔方索都看不到的时候，尤利乌斯甚至将一些不易觉察的善意巧妙地传达给了此刻处境尴尬的贵族们，安抚和鼓励了他们。这个男人忠诚地执行了自己首领的命令——虽然实际上他也不明白阿坚多罗为什么要这样做。
那个愤恨地看着红发青年的财政大臣，他现在也很困窘。他最亲近的孩子落入了阿坚多罗设下的甜蜜陷阱：如果这个红铜色头发的男人上了战场，除非是他战败和死亡，那么只会让他的权势和地位更高罢了；那个时候财政大臣将无法拒绝他完婚的要求。萨尔瓦托·乌尔塞斯侯爵咬着嘴唇全身发抖，他在女王离开以后几乎是气急败坏地冲出了大厅，连瞧都没有瞧一眼他的未来女婿。
雇佣兵首领对这一切都不在意，他恭敬地送女王离去之后就呆在原地，看着那些宫廷里的寄生虫走得一乾二净。
只有阿尔方索还似笑非笑地在他的位子上凝望这个俊美的青年。他耐心地等到大厅中再没有人的时候，朝阿坚多罗伸出了手。
“过来，斯福查大人。”他懒洋洋地说，“请您到我的身边来。”
阿坚多罗踏上猩红的地毯，丢掉了手中环抱的头盔。黑发的国王抓住他的手，一用力就把他拉进了自己的怀里。
青年琥珀色的眼睛里好像能滴出水来，他没有生气，反而软绵绵地靠在国王身上，笑得很柔和：“我的铠甲很重，陛下。”
“是的，压得我不舒服。”阿尔方索用粗糙的手指撩开他脸颊旁的长发，抚摸着他的嘴唇，“不过这东西穿在你身上漂亮极了，虽然我更愿意帮你脱下它！”
“您会享受到这样的乐趣的，陛下，不过不是现在。”
“等你赶走了法国人之后吧，我想我们会有很多时间。”阿尔方索看着他猫一样的眼睛，意味深长地笑笑，“斯福查大人，今天我才知道您的演技非常高超，不过你这样做的意义并不大啊。难道您没有发现乌尔塞斯侯爵现在恨你入骨吗？这样一来或许他会在后方给你制造一点小麻烦。”
阿坚多罗轻蔑地哼了一声：“他能怎么样？陛下，我以为我们之间已经取得足够的信任了，难道您会看着他为了治我于死地而暗中继续和法国人来往吗？”
“哦，我怎么会那样做？”黑发的国王挑了挑眉头，“我们现在是合作伙伴，你在前面抵御法国人，而我会好好地让你安心。看，我已经很守信用地帮你掌握了那不勒斯的绝大部分兵权。如果有人妨碍你，那就是在跟我过不去。”
“是的，陛下，我相信您。”红铜色头发的青年把手轻轻按在国王的腰间，“我们现在应该彼此信任。”
“说得对。不过我亲爱的的阿坚多罗，你最好不要对乌尔塞斯侯爵太放心了。即便是有着婚约，可你如果死了那对他来说好处更大。”