“这么说八点钟的时候您一直在书房和侯爵欣赏那件中国瓷器？”
“是这样。”
“那么您知道侯爵是什么时候离开书房的吗？”
“这个……大约是八点三十分左右。”
“他告诉您他要去哪儿吗？”
“赴一个约会，”神甫看了看小休息室，“他是去见柯林子爵，为了《法案》的事，就像刚才我跟您说的一样。”
查尔斯用拇指抵住下巴：“那时侯您还待在书房吗？”
“是的。”
“为什么没有离开呢？”
“您知道，侯爵大人并不是很愿意帮助柯林子爵这个忙，只是去应付一下罢了。他说很快会回来，所以要求我等一会儿。”
“这么说侯爵大人没打算杀死柯林子爵！”我忍不住插了句嘴。
“对，贝兰斯利不会做出这么可怕的事！”温德米尔夫人情绪又有些激动，“一定……一定有什么误会。”
“从神甫说的事实来看，侯爵确实没有什么动机。”查尔斯也点点头，“但是那把枪枪托上的血迹却很难解释；夫人，您知道侯爵大人平时喜欢把枪放在哪儿吗？”
女主人艰难地回忆了片刻：“或许……是书房吧，不，其实小休息室里也有，不过那都是铜柄雕花的装饰品。”
“真巧，侯爵大人手里拿起的正是一把精美的雕花手枪！”
温德米尔夫人的脸又变得煞白。
“夫人，我还想问问您，据您所知，侯爵先生和柯林子爵的关系怎么样？”
“他们是很好的朋友。”
“那为什么侯爵这次要拒绝帮助柯林子爵呢？
“那是因为这样做会违背他的原则，贝兰斯利不愿意这样。”
“这么说他们两个人的交谈将很不愉快啰？”
“柯林子爵为阿根廷运河的投资能否收回很伤脑筋，《法案》能否通过是至关重要的，而贝兰斯利却很坚持他的观点。”
“他们有没有可能……吵起来？”
温德米尔夫人的表情变得很古怪，“您这是什么意思？”
“我的意思是他们或许会不冷静，会发怒，进而做出一些出格的事。”
四个人都沉默了，女主人咬白了下唇，却没有反驳。我也明白了查尔斯的意思：也许在那间小休息室里，被拒绝的客人最终恼羞成怒，争执便很容易酿成无法挽回的大祸。
不过，这只是猜测。
查尔斯显然不想让我们再一次接受更加不幸的事，“哦，各位”他拍拍手站起来，“现在已经不早了，我想我应该回去利用今晚好好研究验尸报告和收集到的线索，为了尽快弄清真相，或许这几天我还会不时来打扰你们，希望各位不要介意。”
这个要求并不过分，所以连虚弱的侯爵夫人也没有反对。
我和格林先生送查尔斯与他的下属们离开，神甫则留在客厅里陪着女主人，当我们回去时，他站起来，准备告别。
“夫人，这真是一场悲剧。”他用他清亮柔和的声音说到，“请您一定要坚强，千万保重身体，我和内维尔随时愿意帮助您。”
这番常见的客套话从他嘴里说出来实在是令人动容，温德米尔侯爵夫人感激地握住他的手，向我们表示感谢。
我看着她苍白的脸，真想留下来，但是这样似乎会超越一个“普通朋友”的本份，于是我嗫嚅地说了“再见”，和神甫一起走出了这幢房子，一切纷乱复杂的事好像暂时地被隔绝在大门里边。
我的导师借着昏黄的路灯光掏出怀表看了看，“上帝啊，已经十二点了，不知道还能不能叫到马车。”
我望着四周，街上早已经没有什么行人了，或许开始应该请格林先生把府上的马车借给我们，不过现在回去未免太失礼了。
正当我们决定先步行一段时，一个高大的人影突然从拐角的阴影中走出来，径直来到我们面前。
“查尔斯？”我惊讶地看着他，“你怎么还没走？”
“我在等你啊！”他笑嘻嘻地朝我们做了个手势，“我叫马车停在那边了，神甫，我可以先把您送回去，不过内维尔今晚得跟我走，有些事我想问问他。”
“当然可以，您是他哥哥，”神甫回答得很爽快。
我们的交通问题就这样易常顺利地解决了，查尔斯很快把神甫送回了家，而等我终于在他那张乱糟糟的沙发上坐下来的时候，座钟铛地响了一声，已经凌晨1点了。
“累坏了吧，内维尔”我好心的哥哥体贴地为我倒了杯咖啡。
“查尔斯，别告诉我你又想录口供。”
“对。”他很坦率地承认了，“我必须在你还没忘掉什么之前清楚地听你说一遍。”
我哀叫了声：“上帝啊，你真是个工作狂。”
他却把热乎乎的咖啡塞到我手里，“你会帮忙呀，对吧？好了，打起精神来，再把你知道的一切都告诉我，”他眨了眨眼睛，“我说的是一切。”
于是我绞尽脑汗开始回忆，在咖啡因的刺激下，断断续续地又讲了半个多小时，查尔斯聚精会神地听着，我想他连眼睛都没眨过，不时还打断我仔细询问细节，最后在笔记本上整理出一个大概。
“让我想想，”他重复我说的，“你是在八点五十几分听到有人惊叫，说发现了尸体。”
“对，因为几分钟后，九点的钟声就响了！”
“然后你看见有几位先生立刻赶到现场去了！”
“是的，随后是格林先生，他派人去确认，并且控制乱槽槽的局面，你得承认他干得很出色。”
“我是这么想的，是他派人通知了温德米尔侯爵夫人，所以女主人在十分钟后听到了噩耗，但在这之前神甫倒比她先赶到大厅。”
“我猜格林先生一定派人通知了他，我看见几个仆人急匆匆地跑上了楼。”
“也就是说从那时开始，神甫就一直和你在一起，直到离开圣菲尔德花园街回家。那么在尸体被发现之前你和别人都没有见过他，对吗？”
“你在怀疑他？”查尔斯没说话，我瞪大了眼睛，“不，不可能，这绝对不可能，就算你说这是魔鬼混进舞会干的我也信，但如果说他是凶手，我实在是没法同意。”
“你太激动了，内维尔，”查尔斯拍拍我的肩，“我只是假设一些人是凶手，只要能找出证据证明他们的清白，就能排除嫌疑了。”
“神甫当然没有嫌疑，我能证明他不可能到楼下来，因为就在第九支舞曲开始后，他还从楼上下来对格林先生说了几句话，不过脚没沾地就又回去了！”
“哦？”查尔斯显然对此很感兴趣，“你听到他说什么了吗？”
“没有，我和他隔得挺远的！”
“为什么他没有和我提到呢？他说他一直待在书房！”
“这不奇怪，说不定他只是想要杯咖啡，必竟当时仆人全在楼下。”
查尔斯不歪着头想了想。