在这样阴惨惨的地方受审，即便最终没能定罪，一番惊吓是免不了的。
俗话说刑不上大夫，御史台很少动用肉刑，但查抄搜检、诟谇辱骂的本事，比肉刑更加痛苦难当，更何况这里受审的，大都是几天前还在庙堂上、公署里进退酬答的体面人。
故每年秋官的统计数据里，不堪屈辱而自杀者有之，精神崩溃而屈招者有之。更有甚者，三年前，永言殿大学士、冬官大司空、蔡国公姚大人，因被检举擅自挪用国库宝重，下御史台受审，被折磨得神志不清，屈招了。三年后才查出是桩冤案，经过秋官方面的重新审理，诬告者、造伪证者也已经坐法。但从牢里释放出来的姚大人的精神状况已经完全无法复原，被问及三年前的事，依旧一口咬定自己有罪，乃至于痛哭流涕，自批双颊，即使周围人告诉他已经平反的喜讯，他依然充耳不闻，举止癫狂如旧。至今讲起此事，国人无不扼腕叹息。
所以，当听到“赵愁城就地停职，于御史台受审”的消息时，全赵府的人都震惊了。赵府的主母崔夜雪无故被休，已是奇哉怪事，现在赵大人又突然遭此飞来横祸，赵府里丫鬟小厮马夫老妈子们群龙无首的混沌状态，可想而知。
所幸赵府里有陈管家在。他年纪较长，任过前天官长萧大人的管家，经验丰富。见到这个情景，立刻召集府中人，研究如何应对。了解到御史台的探视规则，陈管家便点了比较机灵的阿蕖去承担这个重任。
他的理由有三：首先，阿蕖是个小孩，不惹眼，免去了别生枝节之虞。其次，阿蕖在众小厮中比较机敏，善于察言观色，如果赵大人有什么状况，应该一眼就能看出来。而第三条，陈管家没有当众人的面说，只在心里清楚——赵府男男女女这些家人们，别的人不好说，但这个小子绝对可靠，一心一意只在他的爷身上。在这个赵府上下群龙无首，人人自危的当口，这点才是最重要的。
但愿他不出什么岔。陈管家想着，额头上的皱纹比平时更深。
就这样，带着陈管家无声的信赖，与赵府上下那么多人的关注，阿蕖带着丫鬟们交给他的食盒与衣箱，出发了。
※※※
御史台的审讯虽然可怖，好在本朝政治清明，沦落到此间受审的人寥寥无几。这真不知是幸运还是不幸。
大清早的御史台，冷冷清清的，只能听见头顶乌鸦凄哑的叫声。阿蕖提着食盒衣箱到偏门去登记，随后接受了两遍极为细致的搜身，严密到阿蕖只觉得那些人恨不得把自己的肚子也给开膛翻个遍。
搜完身，就开始翻检阿蕖带来的东西。唯一的危险物品——筷子——被拿了出来。说御史台已经提供了餐具。不过，必须要说明的是，这伙人虽然看上去毫无一点人情，但还算有点职业道德，除了筷子，食物与换洗衣物等等一样没少，只是面目全非罢了。
阿蕖小心翼翼地跟在领路的小吏后面，沿着昏暗阴湿的走廊缓步行进。走廊里没有灯，全靠楼梯口的那一点自然光照亮。两边皆是紧闭的房门，里面静悄悄的没有一点声响。只有精瘦的小吏大声地打着哈欠，屁股上挂的那一大串钥匙哗啦哗啦地在走廊里回荡。
走到一间北向的房间前，见领路的小吏停下了脚步，阿蕖也跟着停住了。那小吏抖了抖那串大钥匙。铜钥匙不自然地在门锁里喀拉喀拉扭了一阵，卸了锁，又拆了紧绕了三圈的链条，门终于吱嘎开了。光从屋里映出来。或许是走廊上太暗了，阿蕖只觉得白洋洋的一片，有些刺眼，不由得眯起了眼睛。
“喏，就是这儿了。半个时辰，到时间就得走。记住了！”
阿蕖这才将眼睛睁开。雪墙三面，当门是一扇大窗采光，窗外一无所有，依旧是一堵雪墙。此外屋里便是一床，一桌，一凳，床上桌上皆铺了白麻布。虽极简陋，收拾得却干净。桌上有一灯台，灯油已经干了。
但这些对阿蕖来说都不重要。重要的是他唯一的爷赵愁城就完好无缺地坐在床沿，穿着平时喜欢的白色云锦袍子，只是一夜未换，有点皱了。即使是身在这样的落魄失意之中，爷静静地坐在那儿，依旧是夜光难掩，明月自华。
对自己的到来，爷似乎一点也不惊讶，只是点了点头，仿佛在说：“哟，你来了。”随后指了指唯一的那张凳子，让阿蕖坐。
阿蕖只觉得鼻子一酸。他看得出来，经过一天一夜的折腾，爷是真的疲惫了。在这间几乎纯白的屋子里，爷也变得有些苍白憔悴。他首先想到了食盒里的点心。一定要看爷在自己面前亲口把它们都吃下去，他才安心。但他刚要打开食盒，手却被赵愁城按住了。
“我吃过了。”赵愁城说，“这里的伙食还不坏。下次还是带点酒来吧。”
阿蕖强忍住泪，哽咽着说：“爷，您受苦了。”
赵愁城却似笑非笑地看着窗外那堵白墙：“也不怎么苦。”沉吟一下，又问，“崔夜雪她……还好罢？”
阿蕖被这问题愣了一下，之后悄声问：“难道爷真的是怕牵连夫人，才把夫人迁出赵府的？”
“也不全是。”赵愁城也低了声，但在阿蕖看来，却仿佛自言自语一般。
阿蕖想起应该回爷的话，便说：“听说昨天一早便离开太庙了。”
“是么。”赵愁城说了这话，就陷入了静默，眼睛依旧凝视着外面的雪墙。
沉默让阿蕖很不舒服，仿佛这半个时辰的工夫会白白浪费了去。他决意多陪爷说说话，便找了个话题闲聊道：“爷这间屋子怎么是背阴的。青衿姐说现在秋凉了，爷到了夜里怕会着凉，就让阿蕖带了件鹤氅来……”
阿蕖万万没想到这句话突然引发了赵愁城的注意。他的目光凝聚处忽地从窗外移到阿蕖的眼睛，重复道：“鹤氅？”
之后又低语般说：“是崔夜雪做的那件罢。”
“是的。”阿蕖一打开衣箱，就皱起眉来，里面已经被翻得乱七八糟了。他拿起那件黑色的精致鹤氅，小心地捋了捋平整，才放心交到赵愁城的手里。赵愁城仔细地端详了一阵上面藤蔓般纠缠交错的银色花纹，又闭上眼睛，用手背滑过那锦缎，仿佛在感受锦缎的质料一般，最后才徐徐说：“青衿还真是有心。”
“还有七月姐也说爷身子虚，今天寅时起就为爷熬了一瓦罐药，在食盒里，说要趁热喝。”
“我知道。”赵愁城点了点头，一双手却仍然在那件鹤氅上流连着。阿蕖心里清楚了七八分，便不再说别的事，转而说起自己心里的一件疑惑来：
“爷，太庙那边都说夫人是收到了扬州的来信，下扬州投奔亲戚去了。阿蕖觉得这里有蹊跷。”
“哦？”赵愁城垂下了眼帘，一手摩挲着那件鹤氅，示意阿蕖说下去。
“夫人她才离开咱们府一天，就被扬州来的信叫走，这也太怪了吧。扬州来信，就算八百里加急，也总要几天工夫。如果是找夫人的，怎么说那封信也应该是先到咱们府，再转给夫人才对。怎么会预先就知道夫人会在太庙，寄到那里去呢？这件事一定大有文章。”