真是命中的煞星——铁还三叹息——如此一来倒也听天由命，铁还三不做他想，展开了身子静静等候天明再做打算。
又过了一个多时辰，曙光渐渐照亮了铁还三的衣衫。后院已有了些人声，是厨房的仆妇起床烧水，只要有人抬头仔细打量，就能发现他伏在房顶上。房内翻身的声音，好像是柯黛醒了，铁还三大喜，若她叫人端水进来洗漱，自己便好趁乱而退。
而柯黛迟迟没有动静，过了会儿，便听她轻轻一笑，屋内人又甜甜蜜蜜地说起悄悄话来。
铁还三正在心中破口大骂之时，院门处一阵大哗，昨日那使女跑了进来，急敲柯黛的房门。柯黛也不起身，厌烦道：“讨厌，一大清早的。”
那使女咿咿呀呀地在外比划，不时向后观望，不会儿便见苏漪推开一个使女，大步跨了进来，忽望了望阿傩，奇道：“方哥哥已经去湖面上了，你这奴才怎么在这里？”她转了转眼珠，又呼道：“二姐姐，怎么这么晚还未起身？你身子还好？”说着就去推柯黛的房门，阿傩忙上前一把拦住。
房中柯黛闻声蓦地坐起身来，披头散发掩着衣襟出来。苏漪嘴中客气，却越过她的肩头往内打量，柯黛连忙挪身挡个结实。铁还三见他二人纠缠不清，阿傩在旁手忙脚乱，不由大喜过望，缩身蓄力一跃而出，才算脱困。
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他寻了两条无人的小路，辗转回到自己房中，见段行洲趴在桌上呼呼大睡，就算是诚心等他回来也难免意志不坚之过，他一脚将段行洲踹醒，道：“将口水擦干净再说话。”
段行洲忙抹了抹嘴角，喜道：“你回来了！如何？可有什么要紧消息？”
铁还三一边换了衣服，一边将所见所闻讲给他听，只是不问他在船上躲避乱箭和阿傩拳脚的事。
段行洲听说柯黛与那人私通，大为震惊，道：“柯黛平日里看来却也端庄的一个人，不料胆子这么大，竟在方白帝眼皮底下行此苟且之事。”
铁还三却并不像他这般义愤填膺，不以为然笑笑，接着告诉他有人查到了他从前在寒州的身份，明天就会有人来认人。
段行洲大惊，拉住铁还三道：“小三，这可了不得了。我被他们五马分尸事小，坏了朝廷案子事大，你快想法子帮我补救。”
铁还三叹道：“如今说什么也晚了，谁让你记性差，总是记不得给你取的假名，不然哪里有这些烦恼？”
段行洲急道：“谁让你们总给我取些稀奇古怪的名字，任谁都是记不住的。事已至此，埋怨我也无用。”
“如今只有一个办法了。”铁还三道，“柯黛房中那人既是柯黛的情人，与水色山庄有颇多关系，且在朝内朝外布有不少耳目，定是个极要紧的人物。我们功败垂成之前能查明他的身份，也不算输得太厉害。”
段行洲却道：“只剩一天功夫，如何查明他的身份呢？我们日日在方白帝身边也没有半分头绪啊。”
铁还三道：“这个人与方白帝不同。他既然在朝中耳目众多，应是朝廷中有头有脸的人，只需认清他的相貌，画影图形交给刑部正堂查办就是了。”
段行洲抚掌道：“就是这个道理！他既然想与我们结识，只要我们急着离开水色山庄，必能逼他露面。”
这两人重新打起精神，收拾了行李准备随时脱逃，故技重施向方白帝辞行。
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方白帝闻言揉着眉头一阵沉寂，不知他心中作何想，段行洲与铁还三惴惴地望着他，见他脸色愈见苍白，也心生不忍起来。
“庄主……”铁还三试探道。
方白帝忽而扬起脸来，问铁还三道：“难道就为了那枚铁蒺藜？”
“这个……”
方白帝道：“也不瞒你说，那个使铁蒺藜的并非我庄上的人，如此你还要走吗？”
他只是盯着铁还三问，段行洲看看他又看看铁还三，颇觉受了冷落，便干咳了一声。
方白帝对他全不理睬，见铁还三无语，又问道：“那人已被我逐出庄去，如此你还要走吗？”
段行洲闻言愣了一愣，觉得方白帝行事素拘礼节，既然知道苏漪暗算铁还三，却不叫她登门赔礼，只是驱逐出山庄了事，这便有些欠妥了，因此笑道：“庄主若查明了那个使铁蒺藜的人，只需让她向我们认个错就罢了，何必赶出庄去？”
方白帝恼他打断自己同铁还三说话，扭过头盯了他一眼，满目厉色灼然如一把利刃，刺得段行洲面颊上隐隐作痛，“那人多事，自然不能留在庄中。而你，”他又看着铁还三道，“你要我如何对付她，才能留你下来？”
铁还三怕他当真为了留住自己而加害苏漪，忙道：“也不是为了这个……”
段行洲却是微微蹙眉——暗算铁还三本是小事，若方白帝竟有意处置苏漪，那必定是为了苏漪撞见柯黛房中那人一事。那人既然身份极其要紧，柯黛和方白帝岂容苏漪一走了之，只怕真的会在苏漪回程路上对其不利。
方白帝站起身来，向铁还三走近了几步，幽然叹了口气，“原来不是为了这个。这几日我们纵马畅游，说了那么多故乡的思念，你就不能为我这同饮过雪山之水的人多留几日？”
铁还三道：“庄主也说过，有家之人终有归宿。我的家便在小主人烟水之后的庭院中，出来日久，无论如何是要回去的。”
方白帝微微一笑，挽起铁还三的手，道：“你说这话的时候，自己也不相信呢。你的心是如何地渴望自由自在，正如我的心一样。你在这里稍等我一阵，我愿随你去你想去的地方，如此你还要走吗？”
铁还三感觉他细长的手指在微微的颤抖，一时怔住了。
方白帝又道：“两乘桃花马，万水千山无不可飞跃，等我一等如何？”
铁还三真的迷惑了，沉浸在桃花并骑飞渡天涯的美色中，连眼神都飘忽起来，突又想起自己的身份是朝廷捕快，茫然转过头来看着段行洲求救。
段行洲正在胡思怦怦跳得飞快的脉搏，以为赢得佳人芳心的方白帝一厢情愿地以为段行洲露出的只不过是个苦涩的笑容。
段行洲缓缓站起身，像失意的情人一般，一句话也没有说，向着门外的阳光中走去。此举大出铁还三的意料，他着实不明段行洲的用意，张了张嘴，却不知道该说些什么。
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段行洲从水色山庄正堂出来，摆出他的高人嘴脸，对一路上的人都视而不见，直奔马厩，张望之下果然不见苏漪的黑马，于是问马倌道：“那黑马呢？”
“苏姑娘今日返家，骑回去了。”
段行洲又问苏漪回家的方向，那马倌见他是方白帝的贵客，不敢隐瞒，便说是从后面吊桥出城，再从山庄北门出庄，向西折便是。段行洲道了声多谢，又想起黑马脚程快，自己那匹驽马是无论如何也赶不上的，他一横心，闯入方白帝专用的马厩内，就去牵桃花马。那马倌大惊失色，爷爷主子地乱叫，抬手阻止。段行洲也不客气，横眉将他推到一边，喝道：“误了正事，你担当不起，还不快躲开了。”