「是，师父。」耿毅接著转身，大方地对耶律檀心行了一个礼。
耶律檀心颔首回礼，贝齿微张，似乎想说些什么，但一朵云酡飞上她的颊，她腼覥地将目光掉转到烛台上。
茅屋里的一切就靠著这一芯烛火维持，亮度堪称有限。
耿毅以为她对自己不屑一顾，根本猜不到，她那拒人於千里之外的模样，实是小女儿怕羞的娇态。
耿毅以为她不乐意见到自己，於是与她保持距离，接受樵师父的指点。
他发现简单吹弹他能应付，但要深入精准却非一蹴可几，他单是一个音就试了不下数十次，这还不打紧，努力的结果仍是漏洞百出，节节走音。
反观耶律檀心，她纤指一拈，摱妙悦耳的音质便从孔间逸出，以致她袖手旁观的时候多过执箫吹奏，让耿毅窘汗频出，起了得失心。
樵师父非但不心急，反而老神在在的交代耶律檀心，「到茅屋後院，煎煮几碗草茶来。」
耶律檀心二话不说，即刻起身煮茶去，约莫一刻的光景，便端著几碗茶进屋里来。
樵师父小酌几口茶汁，品味甘醇後，闭眼再听耿毅吹奏，晃头转颈了两下，才下座对两个孩子说：「今晚月娴星灿，我要出去走走，你们就勤练方才我教的那一段，等到月升中天後再返寺吧！」说罢，直接开门往幽冥的夜色走去。
耿毅照著樵师父的话，拚命地练著指法，情况却是事倍功半，他懊恼，不知哪里出了差错，偶一抬眼，捕捉到耶律檀心打量自己的冷淡模样。
他抱歉道：「公主，我吹得不好，连累到你，请包涵。」
耶律檀心先不应声，将草茶递给他，直截了当地说：「才不呢！你心底一定是怪罪我将箫吹得比你好，压迫到你。」
耿毅怔忡一愣，捧著茶碗的手，才举到唇间便又放到胸前了。「我从没这样想过。」
「真没有吗？」耶律檀心睨了他一眼。
耿毅诚恳地说：「樵师父让我跟他学音律只是出於好意，并非我有什么过人之处。公主的表现出色极了，的确让我有望尘莫及的感觉，但是那是欣羡，不是怨愤。」
耶律檀心听了，总算向他伸出一只手。
耿毅左手拿著箫，右手端著碗，不知她要的是哪一个？
见他一脸疑窦，她才说：「茶趁热喝，你把箫给我准没错。」
耿毅这才将箫递了过去。
他蹙眉喝著味道怪异的草茶，见她掏出手巾开始清理他的箫管与孔隙，等他将茶喝完後，他的箫也回到了眼前。
「你试吹一下，看有无差别否。」
耿毅照她的话行事，结果是他两眼闪著惊奇，「这余音……真的清脆多了。」
「你再吹一段我听听。」
耿毅从善如流，吹了一段他不熟谙的地方。这回他顺顺地吹了过去，只是唯恐出错，明显地将速度放慢下来。
「你闭上眼睛，再吹一次。」她要求。
他润了一下喉，点头照办。
这一次，她倾身适时地介入，伸手将他铁板似的紧绷肩头往後扳，并且修正他的指尖，轻念口诀，引导他的指法。
他手指仍动著，却不由得松开了唇，茅屋里变得静悄悄，但她柔软的嗓音却在他的耳边低旋回绕。
他想张眼，却被她的叮咛及时制止，「继续吹，别张眼，直到我说停为止。」
耿毅就这么闭眼练指法，直到他吹奏出来的曲调畅圆无阻时，她才俏然退到木几另一头去，变回到方才冷眼旁观、高不可攀的公主模样。
不知在何时，如钩的弦月已悄然挪上天。
樵师父夜游回来，开门便对两个孩子说：「回程路上，我从远方听到近处，你是愈练愈有长进。」
耿毅想跟樵师父解释自己突然进步神速的原因，但是在一接触到耶律檀心那一脸「说出来，你我就走著瞧」的警告表情後，便将话噎在喉头里，只说了一句，「师父您过奖了。」
樵师父点头，下了逐客令，「晚了，你们明日黄昏时再来吧！」
这样连著大约有两个月之久，耿毅把音律学得有声有色，看看时令，没想到夏日竟快过完了，师父似乎也感觉到天凉风劲了一些，频频跟他们提及，「你们倘若哪一天来这里找不到我的话，那是因为我下南方避冬了。」
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数日後的一个夜里，天上的星辰特别闪亮。
耿毅提著火把，照前例走在拎著一只小灯笼的耶律檀心身後。
从樵师父的茅屋到宝宁大寺这一段路上，他们从来没有互换过言语，倒在经过耿毅生母的坟前时，总默契良好地停下，对著石碑默祭。
这一次耿毅终於忍不住，问了一个困惑他多时的问题，「这是我娘的冢，公主究竟为何而拜呢？」
耶律檀心只说一句，「我拜碑後的牡丹花也碍著笨牛了吗？」
「就连我这头笨牛都注意到，那丛牡丹花早谢得一乾二净了。」耿毅忍不住提醒她。
「我拜它来年花开茂盛，总行吧？」
这分明是敷衍之辞，但她若打定不说，他又能拿她怎么办呢？
耿毅只能劝自己，「这个胡家养的公主，人虽甜美，心机却特重，你该跟她保持距离，以免惹人讨厌。」
所以，除非耶律檀心主动跟他说话，他通常不会上前跟她闲搭。在宝宁寺是这样，在洛阳大道意外撞上是如此，在山谷茅庐学音律是这般，在山林小径伴著月色疾走也是依著这个方针行事。
可是他愈是躲著这个公主，这个公主就愈加蛮不讲理，在樵师父的茅屋里学音律时还好，出了那一间茅屋，若私底下给她撞上了，总是被她骂几声「笨牛」，若是在其他人的面前时，她则完全不给情面，甚至拒绝看他一眼。
总之，他这个大笨牛，上可射鸭擒鹅，下可泅水捕鱼，能将骏马与明驼照顾得无微不至，让武士一个个点头称证，可是，说到伺候千金公主这一档事时，那就是处处不对劲了。
这一天，耿毅又在马厩打扫，耶律檀心带著几名女侍端著画具与矮几打他眼前经过。
他见她难得正眼朝自己看过来，於是礼貌地对她欠了一个身，怎知，她撇过睑去，仿佛在说：「我哪个眼角瞅上你了？」
说实话，他并不生气，因为他也觉得自己早该有这样的体认才是。
上回他才听豪叔聊起过，耶律檀心极有可能许给皇帝当儿媳妇，只因为皇帝的儿子与义子一大票，难摆平。
所以这档事暂时搁下了，但肯定不会超过两年，她十五岁及笄时，便会有一个结论。
想懂了这事以後，他继续整理马厩，完全不知道自己早已成了耶律檀心作画的题材，而且被她暗中观察了将近半个月之久。
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「耿毅！耿毅！你要去哪里？」戚总管远远地追著耿毅嚷。
「去拜我娘！」然後到山谷小茅庐练箫去。後面的这一句话耿毅忍在嘴里，刻意不对戚总管说清楚。