裴妍点头，却有些心神不宁地观察着四周。
今年的伏天格外炎热。
宫里树上的知了被清了一波又一波，依然有不少躁动自高高的卷了边的绿叶丛中漏出。宫池里的荷花耷拉着脑袋，花瓣边缘微微焦黄，像是被无形的火舌舔舐过。池水蒸腾着热气，连锦鲤都懒洋洋地沉在深处，不肯露面。
偶有微风掠过，也是热的，裹着蝉鸣和远处市井的喧嚣，从朱红的宫墙外飘漏进来，又消散在层层殿宇之间——这暑气，把那本就不多的皇权威严又蒸软了几分。
最苦的要属当值的侍卫。铁甲被晒得滚烫，贴着皮肉，仿佛烙铁一般。终于有人支撑不住，斜斜靠在身后的墙上喘气，看到裴妍等人经过，才勉力直起身子。
伏天人困马乏，又粮草未收，想来河间王不会选在这样青黄不接的时候起事。裴妍有些安定下来，却依然提着一口气，好似头顶有个天大的斧头，看着摇摇欲坠，却不知何时落地。
夏日炎炎，因着皇后刚出月子，显阳殿里的冰盆放得不多。未多时，受邀而来的命妇便汗流浃背。
裴妍与始平公主亦是如此。然而皇后未发话，诸人只能忍着。
直到一炷香后，羊后才姗姗来迟。
因裴妍跟在始平后面，离皇后的凤座不远。抬头时，她意外瞧见皇后安放于膝的手腕处，有点浅淡的红痕。
她面上一燥。拜张茂所赐，她对这些斑点再熟悉不过。她下意识捂住自己的左臂，今早更衣时，她还看到自己那里也有一枚——男人行事时，似乎有用不完的力气。那些或深或浅地吮咬，落在女人身上，便成了一道道盛开的花朵。
可是，昨夜天子不是斋戒去了么？
裴妍心头一凛，迅速垂下眼睫，装作整理衣摆的模样。余光却瞥见羊后颈侧也有一抹若隐若现的红痕，被厚重的脂粉勉强遮盖着。
敢在禁中与皇后暗通款曲，朝廷上下，还能有谁？
她心里隐隐有了猜测，晚间，便急吼吼地把发现来的事告知了张茂。
“怕不是齐王？”
不料张茂淡然得很，手上的笔没停，头也没抬地回道：“这事龌龊，便没与你说，不想你自己看出来了。”
他早就知晓！裴妍一打听，呵，原来他还是从长沙王那里听来的。而长沙王呢？则是从司马毗那里知道的——如今长沙王在外的军务主要由张茂打理，宫内则有东海王府给的眼线，真是两厢便宜。
身边没了动静，张茂笔下一顿，抬眸看向裴妍，见她神色复杂，垂着眸子不知在想什么。他嘴角微弯，伸手将她拉至身侧，低声哄道：“不必担忧，齐王与羊后之事，也是我们的一步棋。”
裴妍蹙眉：“你是说……”
张茂微微颔首：“齐王借机掌控羊后，无非是想通过她进一步控制天子。只是，羊后并非任人摆布的傀儡——她早就探得司马毗的线人，并通过他与司马毗取得了联系。”
裴妍回想起羊后手腕上的红痕，心中一阵发冷——天子无能，护不住妻女。羊后不想步贾后后尘。为了自保，只能与齐王虚与委蛇。
“皇后也是可怜。”
张茂眸中闪过一丝锐利。他揉了揉裴妍的发顶，教她：“可别小瞧这个女人。能在那吃人的宫里活下来的，都不是善茬！”
裴妍默然。她忽而觉得，那座金碧辉煌的皇宫，就像一张巨大的蛛网，每个人都挣扎其中，却又不得不成为织网的一部分。
“河间王那边……可有动静？”她转而问道。
“李含已至长安。河间王果然按捺不住，暗中派人联络了成都、新野、范阳等诸侯。”
“呵！这么多！”裴妍震惊。之前公开反赵王的时候，不过三家起兵。
张茂莞尔：“许是赵王的事，让诸侯尝到了甜头。”拱上一个自己人，就能得到前所未有的大富贵。何乐而不为？
就如秃鹰闻到尸臭，司马家的诸侯，多的是杀红眼的赌徒。
“哎！”裴妍摇头，无力地趴在案上，食指沾了点盘里的朱砂，指间瞬时鲜艳得好似流了血。她喃喃道：“这样杀来杀去，何时是个头哇！”
张茂握住她脏污的小手，拿巾布拭净，声音沉稳：“齐王无道，乱是必然的。但乱中有序，才是我们的机会。”
……
仲秋前夕，京城士庶忙着布宴赏月时，一道加急的军情扰乱了这滩看似宁静的浑水——河间王司马颙果然起兵了！