樊离照每日依旧会去尚书府中供职，夜里挑灯为春试做些准备。偶尔跟达官贵人陪酒，大醉而归；偶尔彻夜不回，第二天身上多了些伤痕。
这些我看在眼里，不知自己是如何能平静地接受了这一切。只是，除了夜晚心痛得悄悄抱紧他，我已然别无他法。
我根本无力出手阻拦他，哪怕是告诉他我有多痛心。因为若是换了我，恐怕亦无别的选择。
他告诉我，家乡的妹妹捎来了信，说母亲被发现患了肺痨，急需医治。但家中本就徒有四壁，花钱请大夫又不得已买了些家产，几近山穷水尽了，这才找他这个哥哥求援。
他看到信时只是沉默，之后一切举动只是如常。然而正是那个夜晚，我在给他添被子时，借着月色，头一次看见他落泪的样子。
然后隔了几日，他去往尚书府见到了尚书大人。当日离开后，便将十两银子寄回了家乡。至此，攀龙附凤或者卖身还债的说辞都已不再重要，因为他已别无选择。于是，那晚他蜷缩在火盆边告诉我，有些事，纵是任何代价，也在所不惜。
再后来，他又一次去了尚书府。尚书大人允了他主簿之职，赐了他一顿酒席，然后笑着让他次日便来府中上任。那夜，他借着酒力，第一次吻上了我的唇。
但我却终究推开了他。于是我这一生，已是再无机会，去挽回什么了。
樊离照在对我将这些的时候，语调异常平静，仿佛只是在说着古老而遥远的故事。哪怕是讲到自己在尚书府中所受到的凌虐，也只是云淡风轻。
但我却无法冷静。自责和悔恨交替着翻涌，在心口来回肆虐，痛如刀绞。最后只能紧紧抱住他，但比起宽慰于他，却仿佛只是在给自己一个发泄的出口。
闭了眼，一滴眼泪落在了他的脖颈处。
他身子微微一颤，把脸埋进了我肩头，喃喃道：“你可知，如今此身虽已无完璧可言，但却并不如你所说的那般……舍弃了所有。纵然已是身不由己，却还有一处能保得周全，分毫未弃……”
他说着抬起身子，抓住我的手，如同我那时一般，轻轻地按在了自己的胸口。均匀而有力的心跳隔着薄衫传到手心中，胜过一切言语。
“自始而终。”他看着我的眼，顿了顿，“你可信？”
我点点头，再次将他揽进了怀中。
第九章
开春的时日远比我想象得要早。
数年难见的风雪之期过后，春色开始肆意地在临安城滋生。被大雪抑制住的繁华，也陡然间复苏，在大街小巷中不着声色地布满痕迹。
盛景之下，朝廷亦是有了新举动。
闻言新皇雪褪之后便祭拜了先祖，告知天下其必当有所作为。随后又接连下了许多旨意，除再减赋役外，还颁布了新的法典，废去了许多惨无人道的酷刑。
此举一出，街巷之间的谈资便又多了些，这滋长的繁华便又盛了些。行在街上，便可亲历这种千古难逢的繁盛之势。所见是歌舞升平，所闻是交口称赞，有甚者更是感叹道，生于此间，可谓前世修来的福分。
而看惯了繁盛，历遍了沧桑之后，此情此景在我眼里却已是寻常。它只是在一阵风雪的阻断后回到了它本该有的面目而已。只是，变换了时日，倒忽然有了“物是人非事事休”之感。追昔抚今，不由些许感伤。较之期年以前，如今我早已不是威风凛凛的巡街捕头。前日托酒肆的陈伯寻了个差事，在码头做了个扛货的苦力。
对于自己习武多年的身板而言，这份差事还算轻松。纵然它和我所想的生活已经差之千里，纵然我也心知这必不是长久之计。
但长久之计又是什么？
我扛着货物走上了码头边停靠的商船，抬头便看见了远处的江天一色。暮霭沉沉，沧波万里，细浪绵延奔腾，朝向我视线的尽头。我知道，往北顺江而行，在江水的另一边，一直有个在等着我的地方。
春风又绿江南岸，明月何时照我还。
脑海中浮现出这句诗，却终究只是笑了笑，进了商船的货仓。
待走出舱门的时候，听得街上一阵喧哗。
循声望去，见车水马龙从宫门的方向涌出，行动一滞，心知这为期三日的殿试终是入了尾声。只见涌动的人群中，一人跨着高头大马，远远而来。我站在街边，看那人玉冠锦袍，神情倨傲，好一副春风得意的模样。身边众人鞍前马后，难掩喜色，那阵仗一望便知是殿试的钦点状元。如今功名已矣，只待一日畅游，赏遍这临安锦绣了。
我看着这一番热闹从身边走过，渐渐远离，忽然觉得心里有几分空荡。樊离照入住皇城参加殿试，自离开之日起已有十余日了。直至如今状元游街，却依旧不见归返，也不知状况如何。
其实我早从旁人口中听到，皇榜在三日前就已张贴在城东，却迟迟没有去看。因为我已然不知，自己希望看到的，是怎样的结果。
若他再度名落孙山，这清苦日子便会持久下去，而我虽得以与他多些厮守，却心知他并不会以此为乐。
而若他得以金榜题名……我再度望向已经远去的游街队伍，或许，终有一日我和他便会变作这样的距离。近在咫尺，却是云泥之别。
由是倒有了几分“近乡情更怯，不敢问来人”之感，便只是安心做着自己的本职，等他回来的一日亲口听他告知于我。
倒好像怯懦得在逃避什么一般。
如此等待了一些时日，终于一日黄昏推门而入时，看到他如往常一般斜倚在桌边，漫不经心地翻看着手中的书卷。
扶在门边的手顿了顿，过了片刻，又异常平静地继续推开，然后轻掩上。
走到他旁边，笑道：“你终于回了。我只道你已忘了回来的路，倒是比别人晚这些日子。”
他轻轻一笑，挑了挑眉，还嘴道：“此间是我住所，早归晚归自是由我。倒不知是谁寄人篱下，还有鸠占鹊巢的不轨之心。”
他说罢斜睨我一眼，正好触到了我定定望向他的目光。于是两人都不再言，却是忽地一齐笑出了声。
我俯身揽过他，在他耳边轻声道：“你一去倒好，却不知这些时日让我好等。”
他直起身子不屑嘲笑道：“看来你颇有闺中怨妇之嫌啊，只怕我日后进了宫，你倒是愈发……”
他说到此处忽然顿住，身子也跟着僵硬了一下。
我的心陡然一沉，轻轻放开他，站起身来。俯视着望着他，张了张口，却说不出一句话。
他见我这模样，也跟着站了起来，用调侃的语气笑道：“我正说，你便露出这怨妇神情，倒很是配合。”只是却垂着眼，避开了我的目光。
我依旧说不出一句话，只是深深地看向他的眸子。想要牵动一点笑意回应他的话，却觉得嘴角沉重不已，已然拉扯不动。
最终还是勉强地笑了笑，刚想开口，却被他伸过来的一根食指硬生生打断。