李德全跟在康熙身边多年，听闻此言当即便明白了。小心翼翼行过礼，便转身告退。
月余之后，胤礽府中膳房人花喇、幼仆德住、茶房人雅头等数人被处死，而膳房人额楚则被勒令圈禁家中，不得出户。
胤礽默然地听李德全念罢了圣旨，叩首谢恩。拂去了衣上的尘土，起身接在手中。
“太子爷！小人冤枉啊！小人有何罪过，小人不解啊！”被踉跄推出的下人们在李德全身后呼喊，看着自己的双眼之中带着最后一丝希望。
这些虽是下人，却到底也是同自己一道长大的……胤礽只瞥了一眼，便收回目光。顿了顿，喝道：“犯了什么么错，你们自己岂会不知？这般喊冤叫屈，莫非是皇上错怪了你们不成？”
“太子爷……太子爷……”最后一丝希望破灭，下人们呆住，却再也无话，目光瞬间转为黯然。
胤礽不再看他们，只是转向李德全淡淡道了句“有劳公公”。
“太子爷哪里话，奴才不过奉皇上之命而来。”李德全挥挥手，示意侍卫将人押解出去。转过身，看着胤礽，略略迟疑了片刻，终是压低了声音道，“容奴才多嘴一句。此事……太子爷且勿怪罪皇上，皇上也是为太子爷着想啊……”
言止于此，不再继续。只一拱手，转身告退。
心知不管那上报之事究竟是真是假，如此这般，却是将一切按压下来的最好办法。却不知皇上这心思，太子究竟明白多少。
*****
次日，胤礽应召来到御书房。
“打开看看。”康熙坐在御案之后，随手将一本奏折甩到他案角，面上并没有太多表情。
胤礽迟疑着接过，垂眼一字不漏地看罢。然而及至合上奏折，却只是不发一言。
康熙定定地看了他片刻，方才开口打破了沉默。
“太子可知，朕为何授意内务府办你府中那几人？”
“儿臣知晓，行径……‘甚属悖乱’。”暗笑一声，这“悖乱”虽说的模糊，然而听者却只怕是人人明白的。
“那太子以为，朕此举可算妥当？”
“妥当。”弃卒保军，息事宁人，着实妥当。
“太子可服气？”
“服。”不愧是天家手段。
只是……
康熙见他回答如此乖顺，不由笑了一声，道：“那便是最好。你身为太子，一举一动事关国本。朕日后不希望再看到此类事情。”虽是笑着，而语气之中却隐隐带着几分警告。
“是。”
康熙颔首，伸手揉了揉眉心，慢慢阖目道：“此事日后便不需再提。既然明白，便退下罢。”
“皇阿玛。”而胤礽此时却骤然开口。
“何事？”康熙睁开眼，望向他。
“于此事，皇阿玛问了儿臣诸多问题，”胤礽低头看了一眼手中的奏折，又抬眼望向康熙，目不转睛道，“却唯独差一个。”
“哪个？”
胤礽上前一步，一字一句道：“皇阿玛为何不问儿臣，这折子上所言，究竟是否属实？”
“是否属实，已然并不重要。”康熙闻言微微愣了愣，却笑道，“不管有无，此时已然过去。若有，则改之，若无，则权当一个警醒。”顿了顿，复又道，“这类事情虽无伤大雅，然而你是太子，你的言行不同于旁人，稍有不慎……这周遭却是有人时刻盯着的。”
话已然到了如此份上，回护之心已然再明显不过，而胤礽闻言，心中却只是一阵失落。眼光微微暗了暗，终至垂眼笑了一声。
不再争辩，只是拱手退下。
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6、【零陆】 ...
东宫后园里，索额图犹豫了半晌，终是伸手按住了胤礽的腕子。
胤礽抬眼看了他一眼，又垂眼盯着手中的半杯酒，只是笑了一下。
胤礽为何如此，索额图心下也明白几分。收回了手，他思量了片刻，才开口道：“内务府前日在东宫捉拿的下仆，便是定于今日处死罢。此时……在宫中已然传开了。”
“是么。”胤礽仍是盯着杯中微微晃荡的液体，闻言又轻笑了一声，“看来皇阿玛不仅是在警告我，也是在警告那告发之人啊。”
索额图顺着他的话道：“皇上回护之意，从那模糊的‘悖乱’二字，便可见一斑。”
“说得模糊，旁人却何尝猜不到？”胤礽顿了顿，道，“不过‘面首’罢了。”
索额图宽慰道：“这男风在本朝当属惯常，本就不是过失，便连……”“皇上”二字险些脱口，低咳一声，改口道，“只是那告发之人，却是别有所图。此不可不防。”
“此原非大事，皇阿玛这般，不过护我声名，我岂能不知。”胤礽仿佛并未听到索额图后半句话，自语般低笑道，“只是身在天家，这手段便也如此不同……”
“太子……”索额图见他神色有几分暗淡，一时不知做何言语。
而胤礽仰头，却忽地将手边那杯酒一饮而尽。放下酒杯，恢复了平静，看着索额图问道：“外叔父以为，这始作俑者，当是何人？”
索额图同他对视了片刻，低低道：“太子既然开了口，心中只怕已是有数了罢。”
“觊觎我这位子的人着实不在少数，然而我听闻，最近有一位，却是和你那死对头走得很近。”
胤礽淡淡笑了一下，重新给自己斟满了一杯酒。拿起筷子往酒中蘸了蘸，在桌上慢慢地写下三划。
索额图定定地盯着那字，直到园中的风很快吹干了那酒液的痕迹，才抬起眼来同胤礽对视，半晌之后，才开口低声道：“太子意欲如何？”
“兵来将挡水来土掩罢。”胤礽轻笑了一声，“莫非要重演一次‘玄武门之变’？”
“太子，臣以为，皇上……”索额图看着他，迟疑了一下，没有说下去。
“我知道外叔父心中所想，”胤礽却慢慢接口道，“外叔父想说，有皇阿玛在一日，便会护我一时，可是如此？”
索额图与他对视片刻，终是点点头。
胤礽却摇摇头，忽然问道：“外叔父可知，今儿是什么年头了？”
索额图一愣，答道：“康熙三十六年。”
胤礽复又问道：“那我……又是何时出生，何时被封为太子的？”
“太子乃康熙十三年出生，次年立为太子。”索额图言罢之后，忽然似乎明白了胤礽的话中之意。
而此时胤礽却已然开口道：“康熙十四年至今……史上还有何人如我这般，太子之位，一坐便是二十二年？”
索额图闻言一时也无可辩驳，便只是宽慰道：“皇上出征噶尔丹之时，命太子坐镇京师监国，由此……”
胤礽却笑了笑，道：“皇阿玛命我监国之时，我原亦是如你所想。然而此事之后，才忽然顿悟，即便如此，他对我也并非全然信任。”顿了顿，低下头，摇首叹道，“这太子之位，兴许并没有想象中的那般稳妥啊。”
“太子……”索额图愣了愣，却已然彻悟胤礽的意思。并未多言，只是一拱手，道，“无论太子如何决断，臣定然同太子一道。”