只是胤礽听着这番模糊之言，口中平静地道着“儿臣谨遵皇阿玛教诲”，心却慢慢收紧。
他怀疑康熙或许已然知道了什么，却又无法肯定。毕竟自己这皇阿玛的心思，是旁人无法揣度的。
然而及至回到毓庆宫，却见索额图已经候在房中了。
胤礽心中微有所感，掩上门回身便道：“可是出了什么事？”
索额图立即起身，一揖之后却道：“太子爷，臣年事已高，不堪重任。昨日向皇上上奏乞休，今日皇上的折子，已然批了下来。”
胤礽闻言怔住，不待开口问个究竟，索额图却已然压低声音道：“太子爷，皇上已是知道了些风声。数日前召臣前去，旁敲侧击地说了些话，所以臣不得不暂时避一避。”
胤礽抬眼看着他，明白他此举的用意，便慢慢地点了点头。
索额图见状上前一步，从怀中取出一张纸页，递给胤礽道：“这纸上所写的，俱是可信之人。”
胤礽接过很快地看了，纸上名字遍及三省六部大小品级，虽是借着自己太子的名头，却又足见索额图这些年来在官场中混迹的成果。
记住了每一个名字之后，将纸页放在烛焰上烧掉，胤礽转身看着索额图道：“多谢外叔父。”
“不敢不敢。”索额图笑了笑，道，“说来赫舍里却也只有你这么一个儿子，你若能顺利坐上那龙椅，便也算了却了我们这一家的夙愿了。”
胤礽微微有些触动，一时说不出话来。而索额图却又道：“只是皇上看似不闻不问，却或许什么都知道。皇上平生最恶结党营私，太子爷……还是小心为上。臣还是那句话，太子爷不比其他皇子，皇上瞩目最多的，还是你的一举一动啊。”
胤礽点点头，见索额图告辞，便亲自送他离去。
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索额图出了毓庆宫门，虽然心知自己这乞休之举不过做样子罢了，然而心里却终究有些不甘。
上了轿缓缓奔自己府邸而去，然而行了几步，却听下人道前方乃是明珠大人的轿子。
偏生自己这落魄之时叫那死对头碰上了，索额图暗嘲一声，倒果真冤家路窄。顿了顿，掀开轿帘，恰见明珠的轿子同自己并行，亦是从帘内露出脸来。
二人皮笑肉不笑地寒暄了几句，明珠果然道：“听闻皇上今日准了大人乞休的折子？”
“是啊。”索额图哼笑了一声，“今日的我同数十年前的明珠大人，倒是有几分相似了。”
当年明珠因牵连结党之事被人告发，康熙帝查实之后将其罢免，后来虽很快官复原职，然而却已然不再重用。明珠在朝中风云叱咤半世，自然忍不了这般鸡摸，于是便投降了大阿哥胤褆，利用朝中尚存的人脉，暗中活动。
而此时他听闻索额图这般分明的嘲讽，却也不恼，只是笑道：“当年你我在朝中水火不容，如今却这般两败俱伤，说到底却也只是个旗鼓相当。”
“那可未必。”索额图不动声色地否认，“不到最后便输赢，只怕还早了些。”
他虽未严明，而明珠一闻心下却已是了然。
二人虽已失了官衔，然而却不约而同地在皇子身上压下了赌注。
这输赢，便要看最后是谁坐上那最高的位子了。
作者有话要说：我知道只有等我虐的时候你们才冒头是不是嘤嘤嘤TT-TT
10
10、【壹零】 ...
次年九月，胤礽、胤禛和胤祥随康熙一道，第四次南巡。
一路行至德州，在行宫稍稍停留数日。然而一日清晨，却忽地传出胤礽病重的消息。
康熙闻讯一惊，即刻动身到胤礽房中。
推门而入时，随行的太医已然伏跪在房中。康熙一挥手示意他平身，随即匆匆行至胤礽床畔。
胤礽额上搭着一块湿巾，脸微微向里内，却仍可见脖颈上已是烧得绯红。似是在昏睡之中，对康熙的到来浑然不觉。
念及昨日用晚膳时人还好好的，一夜之后却成了这般情状，康熙皱了皱眉，回头看着身后的太医，压低声音道：“这是怎么回事？”
“回皇上，”太医拱手一揖，“太子爷大抵是染了风寒，这病来症候来得快，等烧退去之后，便应无大碍。”
康熙闻言，回身伸手试了试胤礽额前的温度。嫌有些高了，便拿起他额前的湿巾，走到床畔的水盆边。太医见状，惶恐着要代劳。康熙摆手示意不必，仍是亲自将冷水浸过的湿巾小心翼翼地搭回了胤礽的前额。
擦干了手，康熙坐到床边，垂眼盯着胤礽看了片刻，终是自语般叹道：“这般情状，只怕无法继续南行了。”顿了顿，站起身来，吩咐太医务必好生照料，万不得出任何闪失。
太医垂首称是，待到恭送康熙离去之后，才小心翼翼地掩上了房门。
“多谢大人了。”而这时床上的人却开了口。
太医闻言匆匆走到床边，压低声音道：“太子爷啊，方才那一出被皇上发现了可就是欺君之罪，臣不知太子爷究竟……”
“你是太医，除你之外，还有谁能知道我病情如何？”许是觉得声音有些沙哑，胤礽清了清嗓子，又道，“再者，出了事自有我担着，你不必忧心。”说罢用两肘支起身子，似是要强作起来。
太医见状赶紧过去将他扶住，却是轻轻按回了床上，道：“烧还未退，太子爷还是卧床静养罢。除了闪失，皇上可是要找臣兴师问罪的。”
伸手抚了抚额上的湿巾，胤礽闻言笑了笑，终是点点头。
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胤礽病重，康熙心下忧虑不已，每日都要亲自前来一探。胤礽醒来后，只道当日夜间在院中走了走，不料是夜风大，次日便将人吹病了。康熙一面嘱咐他下次万不可如此不慎，一面却见胤礽的病虽一日日见好，然而身子终是有些弱。
心知病去如抽丝的道理，十日之后，他终是决定让胤礽先留在德州，自己率众返京。毕竟手中事务众多，这唯一能代行职责的却又病重至此，政务如山，却是不可再拖延下去。
胤礽靠坐在床上，闻言只道自己不争气，也能如此了。而顿了顿却又道：“儿臣有一事相求。”
“何事？”康熙坐在床畔，闻言问道。
“儿臣恳请……皇阿玛召外叔父来此。”胤礽看着他，面露犹豫之色。
康熙闻言愣了愣，随即露出笑来，道：“一个人在此到底是有些孤寂的，朕明白你的意思。”顿了顿，伸手握了握他搭在身前的手，“索额图已然高老乞休，让你这外叔父来此作伴也并非什么大事。朕准了！”
“多谢皇阿玛！”胤礽闻言急忙坐正身子，却又被康熙按了回去。
“罢了，朕明日便要启程了，留些人在这里供你使唤。病了就好生歇着，其余的便不要去管了。痊愈回宫之前，先知会朕一声，也好让朕放下心来。”康熙伸手在他肩头拍了拍，顿了顿，又自己笑起来，“看看朕，又把你当孩子了。”