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五月，康熙率部分皇子照例巡幸塞外。
出了关外，一路上春光大好，康熙帝兴致很高，打马走在队伍之中，而胤礽则以太子之身，被唤随行左右。
胤祉跟随在后，眼见二人言谈之中时有笑语传出，面上不由也添了几分笑意。
“这太子……倒是愈发有皇阿玛当年的风采了。”
听闻此言，胤祉循声而望，却见大哥胤褆提着缰绳，不知何时已然打马同自己并行。
纵是再无心朝中政事，这庶出长子对皇位又多少不甘，胤祉却也能想见几分。抬眼望了望前方那颇为相似的两个背影，心知对方话里已绝非单纯的感慨，便笑道：“诸位皇子俱是皇阿玛所出，得其风采又有何怪？”
“三弟此言倒是说得漂亮。”胤褆闻言冷笑了一声，随即却只是不无傲慢地打马走向前面。
前面胤禛胤禩二人原并排而行。胤禛面上一贯没有什么表情，而胤禩却是眉飞色舞的，不知同他说着什么。
见胤褆到来，胤禩心下虽有些不悦，却也很快同他三言两语地攀谈起来。他自幼被送至胤禵生母惠妃处抚养，同这大阿哥可谓颇为熟悉。
论及出身，他较之其余皇子虽是低了一等，然而正因如此，在为人处世之道上，他却比他人更清明几分。无论是同诸位大臣，贝勒，还是身为亲兄弟的诸位皇子，关系也俱是融洽非常。随着他的日益长成，自身才干渐渐显露后，亦是从不夸耀半分，待人接物无不平和如初。故朝中上下无不称其贤良，便是康熙帝的哥哥裕亲王也曾称他“心性好，不务矜夸”。
只是这平和的心性，却总是要失却在一人面前。
而此时，那人跟在一侧，听闻胤褆胤禩攀谈了几句，便不动神色地放慢了马速，退至身后，同胤祉并排而行。
胤祉见状，对他露出几分笑意。然而胤禛却只是淡淡地笑了一下，面上复不再有任何神色。
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是夜，众人落脚于关外行宫。
用过晚膳之后，胤礽无事，意欲寻胤祉一道在周遭转转。然而行至回廊处，却恰见胤褆负手而立，正抬眼望向院中。胤礽稍稍一迟疑，终是举步继续走了过去。
听闻脚步声，胤褆回转身子，见了胤礽，面上很快露出一个笑来。
“太子这是要去往何处啊？”
“去寻三弟出来看看这塞外风光，”胤礽亦是摆出笑意，亦是寒暄道，“大哥却又是……？”
“彼此彼此。”胤褆保持着面上的笑意，话至半头不觉止住，朝远处放了放目光。
胤礽随着他的目光回身望去，便见胤禩和胤禵正从回廊另一端远远走来。便回身笑道：“人道‘长兄为父’，大哥果真如此尽责。”顿了顿，又道，“那我便先行告辞了。”
胤褆微微一颔首，眼见胤礽毅然转身，却又忽又开口道：“说来，我们离开京城才不足一月，太子的人……下手倒着实是快。”
“要动大哥想保的人，下手又如何能慢了？”胤礽顿住步子，回身望了片刻，挑起眉慢慢笑道，“再者，区区一个服制官员，留着总是祸患。我替大哥斩草除根了，大哥理应谢我才是。”
胤褆的面色蓦地沉了几分，默然不语。
“这太子之位你若要争我自然奉陪，”胤礽上前一步，凑在他耳畔低声道，“只是大哥，我的人……你不要动。”
话音方落，便立即分开。胤礽回过神，恰见胤禩胤禵已然行至身后，很快换做一副笑颜。
“太子这是和大哥说什么悄悄话呢？”年幼的胤禵见状，不由笑了起来。
“我与大哥说的可是机密之事，”胤礽瞥了胤褆一眼，又看向胤禵笑道，“你若想知道，等会好好缠着他问问。”说罢摸了摸胤禵的脑袋，朝一旁的胤禩点点头，便径自离去了。
胤禩默不作声地见胤礽走了，回身再看看胤褆的面色，心里大概也明白了七八分。然而面上却连一分也没表露出来，只是执了胤禵的手，冲胤褆笑道：“大哥，走罢。”
胤褆缓和了面色，眼中慢慢浮出一点笑意，终是收回了远望的目光，点了点头。
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胤礽来到胤祉房门口，听闻下人道三爷正在和四爷下棋，便轻手轻脚地走到窗边，伸手在纸窗上戳了个洞。
从那洞中，隐约见胤祉和胤禛对坐在棋盘两侧，正在你一子我一子的对弈。只是房中除却落子之声倒是格外的静谧，极少时候才会有些许言语。
胤礽心中暗笑他二人俱是少言寡语的性子，这般无言对坐倒好似房中根本没人一般。然而透过窗子悄然将二人看了看，却又觉得虽同是少言寡语，胤祉面上却时时带着似有若无的笑意，给带来的是暖意；而胤禛虽较为年幼，却总是面无表情，沉默得隐隐有几分不合年龄的冷冽之感。
相较之下，却也还是自己的三弟更好。
念及此，胤礽轻声离了窗口，决定还是不去打搅这二人好了。
方一回到房中，下人便立即送上一封信来。胤礽掩上了房门，坐回桌边，借着烛光慢慢将信取出展开。
信是索额图派人送来的。见上面交代了他已然按自己的意思，将那加害胤祉的服制官员除去了，胤礽面色慢慢地变得肃然。
虽然方才从胤褆所言中已然得以猜到。只是不想他那消息竟是比自己更加灵通，看来这位子，倒是时时在旁人的窥视之下。
杀他一员小卒虽是无足重轻，然而却无疑是一种警告。
他并不远手足相残，如若可以，一切到此为止，却是再好不过。
将信看完重新折好，放在烛火的焰心上，胤礽定定地看着手中纸页一点点被点燃，直到火焰快要烧到指尖的时候，才轻轻一抛，将那一半已成黑末的纸页扔在了地上。
然而便在同一时间，正在房中翻阅书卷的康熙也从李德全那里得到了一封密信。
一字一句地看罢之后，康熙的面色沉了半晌，却又忽然迸出一声轻笑。
“到底是长大了，都有自己的主张了么？以为朕不在宫中，便什么也不知道了？”把信件不轻不重地拍在桌上，随即伸手端起一旁的茶碗。一阵风吹来，那信件在桌上被掀起一角，随即飘落下来。李德全见状，赶紧过去接住，叠好重新塞回信封里。
“让他们继续盯着。”康熙把茶碗送到唇边，终是顿住，喃喃轻叹一声。
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次年四月，康熙巡视永定河河堤。由于此事一直是胤禔率领八旗兵丁协助进行，康熙审阅之后大赞胤褆，并亲自制定了进一步的完善方案。
及至回宫，正逢胤礽祀天于圜丘并谒陵归返。康熙唤胤礽至房中，简单过问了出行的情况后，却忽然问道：“太子近来，同诸位皇子之间关系如何？”
胤礽闻言一怔，却也很快答道：“一切安好。”
“如此便是最好。”康熙不动声色地点点头，“要知道，今日你的这些兄弟，日后便就将是辅佐你的人。他们各怀才干，朕是最了解不过的了，若能才尽其用，于国却也是一大幸事。”话却只说到此，若不能将会如何，却再不提。