「老實說，這是我第一次下江南。」
瞇起眼睛，李鳳有些迷濛地望著茫茫大江。獬角還算慶興，這次他的主子倒很有自知之明，除了臉蓋不掉很無奈之外，頭髮到衣服一切從簡，連腳上都只套了草鞋就出門，雖然這也只是把一等星的光芒減到一點一等星的差距而已。
揚子江有南北兩大支流，南支的水流密如蛛網，在羽化形成三步一池、三裏一湖的盛況，地泉更是多得不勝枚舉，紅綃一帶自古就有「家家清泉，戶戶垂楊」的美譽。獬角的家鄉「洛神」，在羽化算是第二大的商業城鎮，雖然地偏內陸，不像紅綃海陸並盛，卻佔盡地利之便，南揚子江在此分流為溈水和汭水，加上羽化槽運本來發達，內陸商人更多往此匯聚。
「我……已經二十多年沒有回來了。」
不願往江面靠，獬角窩在船艙裡輕道。俗諺說「北人騎馬，南人乘船」放眼只見宓水碧綠，遠觀如絹，更勾旅人暇思；幾個同船的北方孩子看見水，興奮地跪在甲板上玩將起來，一時好不熱鬧。
「張令德坐罪下獄是在慶武三十年，當年你正好十九歲，是嗎？」
沒想李鳳提得如此直接，聽見睽違的名字，獬角心頭針紮似的一痛，不安地轉過頭。
「你倒調查的很清楚。」
「三十年……正逢四年一度的恩科考試，你是縣庠推薦的二十名秀才之一，當年以頭名從庠校出來的你，最被同窗看好，本來可以恩推國子監深造，卻因為先王的輕商政策而被拒門外。即使如此，十九歲的天才在家鄉也是一時俊彥，和淩本家的長房繼子並列為洛神雙秀，我記得……」
「住口，不要提起那個人！」
獬角驀地從船艙裡站起，周圍船客紛紛投以好奇的目光。李鳳冷靜地看著他，看著一向沉穩的宰輔因激動而喘息：
「別再說了，我不想……想起那些事情。」
掉頭望向江水，李鳳忽然笑了。「原來如此，的確很像是他所描述的關係哪。」
「什麼？」獬角一愣。
李鳳沒有答話，只是高深莫測一笑，隨即嗓音一沉：「老實說，我在江南還有些事要辦，不單是為了追你而已。」獬角心中一動，抬頭望著自己的主子：「有事？」李鳳支頤半晌，忽地撩撥起一蓬水花，將正準備傾聽的臣子濺得一身溼，竟縱情大笑起來：
「是啊，聽聞江南專出美女，忘歸橋旁酒樓連綿十餘裏，小橋楊柳，滿樓紅袖，就是天堂也不過如此，我早就想一親芳澤；再者洛神的美食更是冠絕皇朝，金錢蝦餅、松鼠桂魚、象牙雞條和葵花獻肉……啊，可惜沒帶精衛一起來。不過話又說回來，她來我就不能玩女人了……」
甩著浸得溼透的袖子，獬角最後一絲理智也宣告潰決，反射地掀水回擊。那知對方唯一的優點就是運動神經敏銳，真和他玩起捉迷藏來，一時背心不防，又給李鳳趁隙偷襲；獬角無名火起，索性捲起袖子卯起來進攻，兩人在甲板上躲躲閃閃，結果鳳凰沒逮著，反而潑了無辜的梢公一身。
「夠了，別鬧了，不玩了！」
梢公臉色鐵青，一副想把兩人人踹下船的模樣，獬角心虛地縮回船艙。見李鳳一臉得意地立在船頭，誰會相信這傢夥二十八歲才有鬼！不過自己也有毛病，竟然跟超齡兒童一般見識。
果然是近鄉情怯嗎？獬角確信李鳳絕對有催化作用。
「這麼快就投降啦？獬角，你真的開始大叔化了喔。」
「大叔你個頭！」
望著李鳳燦爛的笑靨，獬角連氣也懶的生了。他何嘗不知道李鳳在故左右言他，江南之行肯定有鬼──這傢夥，最近越來越不可理喻，什麼事都不講清楚。
──與其說是不可理喻，不如說是難以捉摸，他望向李鳳深邃的黑眸。十二年來，獬角看著他一天天長大，從青澀的少年成長為近三十歲的青年，李鳳是個少年早熟的典型例子，這點毋庸置疑；但幾年前獬角還能窺見他部分想法，觸摸到少年獨有的感性和彆扭。曾幾何時，印象中的李鳳總是那樣嘻皮笑臉、不務正業，而那張笑臉後真正想些什麼，就連獬角也猜不透了。
這點在那位個性與他直像鏡影的雙胞兄弟離去後，更是明顯。
「有些東西一但失去，就再也無法挽回了嗎……？」
望著漸近的宓水南岸，獬角撫向殘缺的斷臂，倚舷沉思起來。
◇◇◇
宓水北岸，原先平靜的渡口掀起一陣騷動。梢公們目瞪口呆，渡客們紛紛往兩旁退避，奴婢女眷更是滿臉通紅，掩著臉又好奇地躲到一邊去。
嘩地一聲，一個身長八尺，渾身赤條條的肌肉大漢自河中緩步上岸，虯結的鬍鬚被河水浸得濕透，活像隻沮喪的落水狗，更神奇的是手上還提把大刀。無視兩旁奇異的目光，大漢一臉哀悽地撿起岸邊衣服穿上，一面穿一面竟哭起來：
「陛下──您到底去那裡了啊──！！」
淒厲的叫聲，響徹宓水南北岸。
◇◇◇
「獬角，你覺不覺得耳朵有點癢？」
過了宓水，沿岸盡是接泊旅人的私人驛馬站。
江南水運發達，陸運也不落人後，上了岸車行三日，就是著名的南揚子江頭，南揚子雖名為江，河寬卻比北揚子狹窄許多，低窪處水道縱橫，一道夏季水位高漲，羽化便成名符其實的水鄉澤國；農民多在水田種稻，堤上植桑，每逢季節交替，稻田穗浪萬頃，堤桑迎風招搖，莫過詩人說「一畦春韭綠，十裏稻花香」。羽化美景，一向吸引騷人墨客的詩興。
「最好把你給癢死，也不想想這是誰的錯！」一進洛神城郊便煙雨連綿，瀟湘雨唰唰地打在朦朧的牆頭，獬角不甘願地替李鳳打起油紙傘。
──實在受不了這傢夥的貴族天性，坐個車挑三揀四不說，一下抱怨馬生得太醜，一下又詢問車夫的身家背景，家裡有幾個女兒待字閨中等等。獬角一路上極盡裝不熟之能事，就是李鳳主動和他打招呼，他也咬牙切齒地陪笑：
「對不起，這位客倌，你是不是認錯人了？我不記得我有年紀這麼小的朋友。」
碼頭的人群熙來攘往，羽化諸城不似北疆市容嚴謹，商店多半侵街打牆，繁榮的小鎮沿著地勢而築，彎曲石子路上馬蹄聲噠噠，渠道旁楊柳依依，滿城柳絮隨風亂舞；酒肆和茶館紛紛向旅人招手，東風徐來，吹皺一池春水，前腳還未進洛神城，江南已急切地向旅人揭開她的神秘面紗。
「客倌，不好意思，我們客房都滿了。」
「客倌，抱歉了，別說客房了，連排炕上也都是人，預約已經到明年了。」
羽化雖美，還是脫不了食衣住行的殘酷現實。洛神的擁擠讓獬角有擴張領土的衝動，不僅道旁駢肩雜遢，連想坐下喝口茶吃頓飯都要排隊，茅坑還得拿號碼排才能上，即使李鳳三天兩頭便自行微服，在京城也沒遇過這種狀況：