「朕对四夫人及诸子恩及均沾，未有偏坦于任一人，众卿故知之也。然朕心中总有件疙瘩，是你们不省得的。」这话说得诸子都一呆，少年心中一动，隐隐猜出他欲提何事，却听李夔长叹一声，竟支膝巍巍坐直起来，慌得周遭宦宫宫婢连忙上前搀扶：
「众卿知道，四夫人中香妃犰狳因举止不端，早已被朕废了，馀下魁承二妃都是母仪典范，朕实佳慰。就只夜妃一人，朕引以为毕生憾事。」
底下一阵骚动，少年暗忖果然如此，夜妃恐怕是四夫人中最神秘的一位，连原名都没几个人知晓；本是重华宫因罪去藉的洒扫宫女，一日李夔却忽然下旨封为昭仪，迎入后宫待产。这还罢了，夜妃因产后心情郁闷，加上本来身体便不大好，竟犯了血崩症，产下公主没多久便一命呜呼。李夔竟即追封该宫女为四夫人，为她的死斋戒追悼三日，当时举朝震动，不少人记忆犹新：
「你们对夜妃的流言蜚语，朕都听见了，朕知道封一介庶人为四夫人，还是死后追赠，于皇朝礼制大相悖逆；但你们只知有祖制车书，却不知人有至情至性处……天性不可悖啊！」
眼见父亲诗兴大发，少年如此安静的原因还有一个。这位神秘四夫人留下唯一的女儿，便是由李夔亲自赐名，与他本名成对的姊姊「李凰」。庆武三十六年封为和颐公主，不过大他和纯钧三岁，出落得品貌兼备，名声遍及皇城上下。李夔神情激动，少年莫名忧心起来：
「好在凰儿也是个至性人，颇有乃母之风。前几日听召她奶娘来，说她私下偷偷习武，却天资异禀，学得一手好剑，连布库师傅也得甘拜下风……」说到此处，老皇帝颤抖著扶座起身，宫女们都忙著去搀，他却挥手挡开，目光扫视诸子一圈：
「皇儿别忘了祖先遗训，李王朝乃是以武立国，纵不能马上治天下，也不能被绫罗绸缎磨煞了志气，要强大！随时提起铁戢来，就能让胆敢来犯的敌人陈尸马下！公主尚且如此，你们这些男儿岂能相让？」
白须飘颤，百官都为这征战沙场半辈子的霸主气势一凛，脸涨得通红，李夔好容易恢复平静，扶著椅把又坐了下来，半晌整了整声调方道：
「和颐公主不辱朕威，实是朕生平一大慰事。是以这回，朕要委她以重任。」
心口随李夔平板无起伏的语调突突乱跳，恐怕听戏都没这么专心，少年惊恐地望著定目殿顶的父亲，一刻也未敢移离：
「诸卿都知，我朝与西蛮征战良久，前几年希拉精灵南北分立，天山以南吐凡（Tufan）部掘起迅速，不日已半遮沙漠苍穹；几月前他们谴使来京，表达与我朝永结友邦之意，趁著来月六十寿宴来贡称臣，；朕想著凰儿也半大不小了，正可替社稷尽点力，不得不狠下心来。」
少年往身后一窥，有几个老臣低下了头，似乎是早知这讯息。几个皇子也都神色默然，谁都知道李夔的意思，少年微一咬牙──和亲这种大事，父亲竟瞒著他！将目光绕回李夔，见对方硬是不和他对上眼，少年鼓起勇气叩头打岔：
「可是父皇，南……南山的沙漠精灵，似乎未强大至威胁我天朝上邦，就算如此，父皇也必能抚远威化，何用委屈和颐公主，让那些蛮夷……那些家伙玷污凰姊？」
情急之下少年喊出李凰本名，一时心乱如麻，只得伏地叩首。李夔没有说话，龙翼的臣下没有不害怕他的沉默，却听他低笑两声，像蛰伏的巨龙翻身吐息，沉著而压迫的氛围紧紧困住殿心，众臣都被压得喘不过气：
「希拉蛮夷如今二分大漠，南北各执一方，朕不担心他们分，只怕他们合，」
以近乎怜悯的目光俯视跪地淌汗的少年，李夔在安静中徐徐推声：
「光是结盟，万里外谁知道虚实？朕就是要做给山北的贼子看，强大的吐凡部都服了，木夏、沙蝎、鬼察等部焉能不望风景从？就算没这领悟，眼巴巴的见同族倒戈，他们能不生嫌隙？」
颤巍巍地靠回椅上，似乎讲这些话已用尽全身力量，李夔舒了舒沉重的背脊，以指轻点扶把，声音既缓又深沉。孟极率先叩下头去，在满阁寂静中道：
「主上深谋远虑，臣等自愧弗如。」
少年在心底大干他祖宗十八代，干完才发现这一干连自己老妈也得波及，只得心不甘情不愿地收了回去；却听李夔叹了口气，目光递向意料之外的程咬金：
「鹿蜀，前月你自行请缨，愿送公主鸾驾远赴蛮夷之邦，可准备妥当了？」少年心中又是一突，却见九王徐徐起身，神色庄严肃穆，按地再次下拜：
「父皇放心，儿臣与四公主毕竟兄妹一场，也不愿见公主抱琵她乡，幸而儿臣封地在怀仁，道路还算老马识途；自当为公主引路护花，多少也能解解四妹思乡之苦。」
李夔点了点头，眉目间颇有感触，嘴唇翕张似要说些什么，半晌又化作一声长叹。「很好，很好，这样很好……」究竟「很好」什么，统御皇朝的圣主遇上儿女私情，竟也一时词穷，半晌示意宫婢扶他起身，挥手退入帘后，满殿上百人都凝视他蹒跚老迈的步伐：
「跪安罢，朕乏了，今天廷议就这样了。」
听周围谢恩声纷纷，诸子都携了自家门奴起身，文武也潮水般自阁内褪去。只有少年仍僵跪著不动，等宦官迎上前来嘘寒问暖，少年这才默然收拾散落一地的小抄，怔然凝视阁顶良久，这才丧门犬似地从偏门溜出阁外。
「殿下……」
只见阿黑早在阁外躬身迎接，正要唤他去请纯钧，胞弟却已自行迎了上来。扶墙缓步，纯钧似已在阁外等待良久，少年神色一黯，双唇微启，刚要说些什么，纯钧清澈的眸已抢先制止了他。
「我都听见了，皇兄。」语气竟颇平静，少年「嗯」了一声，一时也不知该如何接口，实在自己也心乱如麻。倒是纯钧先开了口：
「皇兄……你何苦这样子捉弄我。」长叹一声，纯钧的声音似生吞了黄莲，少年正不解何意，却见他神色复杂地接过那叠抄纸，脸上尽是苦意。少年佯作不解，只是附手微笑，纯钧揉揉昨晚睡眠不足，今天又惊魂未甫的眼睑，再次喟然：
「皇兄明明……自己就能诌出一套理论来，我和傅大人熬夜研拟的条子，皇兄一字也没看罢？刚讲得跟上面没半点相同。真是夸张，好歹皇兄也用个一两句，既然这样，何必……」话未说完，蓦地肩头被人一揽，却是少年呵呵一笑，亲密地将瘦弱的胞弟拥了个满怀：
「别太在意了，你和傅老头洋洋洒洒写了几万言，谁有那个时间仔细端详？不如自己掰快些，不说这个，我们……溜去重宁宫找凰姊罢。」
相对无语，年轻的双胞嫡子一时都不知该说什么。正欲双双掉头，不防一个身影自阁里步出，掀袍便跪在两人身前，少年一愣，对方已先开了口：