但自己干嘛这么为这笨蛋著想啊？稣亚为烂好人病毒传染之快叹息。
「我不明白……如果千姬殿已经死了，那么我们看到、摸到、听到、感觉到的又是什么？」
确认祭司的身体在怀中逐渐回温，剑傲字斟句酌地开口问道。鬼魂吗？这是他第一个想到的可能性，如此就能解释千姬在旁人眼里忽隐忽现的怪现象。
但他立时推翻这种想法。千姬给人的实体感是如此够分量，在他与彩流在奈河畔一睹升天魂魄风采前，他可能还会如此猜测，但如今他亲身体验到，人死虽然仍旧会留存「某种」事物，但与活人的感觉绝对不同，少了很多很多难以言喻的东西。而这几日和千姬相处下来，人该有的千姬一样也没少，除了存在本身允人虚幻的错觉，他很确定她不同于那些卫佐魂魄。
「莫非是生灵？」
筑紫一悚，蓦地想起了从前家乡的传闻。在日出不少古书里也有记载，活著的人因某种原因魂魄忽然脱离身体，而肉体一息尚存，做为生灵的模样却在思念的人周身四处游荡，生灵的存在越具体，本体的存亡就越危险。若不是主人及早发觉自己魂魄离体，往往会因承受不住而烟消云散。
未料千姬看了他一眼，仍是轻轻摇了摇头。
「不是。妾也不是像『源氏』记载的那种生灵。」
众人俱都一呆，望著姬殿逐渐泛起的苦笑：
「要是生灵就容易许多，我的肉体是确确实实地死了，在我十四岁那年就回天乏数，而且魂飞魄散，即使魂占出手，也招不回我升天的灵魂。若叶千姬，早在十二年前就死透了。」
这可把霜霜完全搞糊涂了。「不是死鬼，也不是活鬼，那到底是什么东西啊？」
轻轻叹了口气，千姬终于抬起眼来，黑眸里又是那般镜花水月，只是添了几分哀伤。
「各位觉得……『我』是什么样的概念呢？」
看出众人的迷惘，千姬忽问。出口就是这么一句带有哲学意味的问题，淡泊的身形越发飘缈，岩流始终不发一语，只是用近乎疯狂的眼神紧紧盯著胞妹，彷佛只要一不注意，千姬就会化作烟散了。稣亚没好气地附手在胸，反问道：
「什么样的概念？什么意思？」千姬转向霜霜，轻声道：
「比方说，凌姑娘，你为什么觉得『你』总是笨手笨脚，只会闯祸不会帮忙？」
霜霜「咦」了一声，似乎没料到千姬有此一问，脱口道：
「啊？为什么？喔，这是因为……这是因为以前在蓬莱山上，大家总是说我是个小笨蛋，每回我要帮师哥们什么忙，语哥哥总会挥手叫我走开，说我不帮忙则已，一帮忙只会让事情更麻烦。」
说著竟似越说越委屈，霜霜抿唇低下头来：
「就连现在和乾爹在一块，有时好心想帮忙做做饭，到头来总落得被稣亚姊臭骂一顿的下场，人家是真的很想帮忙嘛……」
那是因为你把人家厨房烧了，大叔在一旁叹息。
「那么，筑紫大人，您从前为什么总是觉得自己胆子很小，是个辱没家族的软虾脚呢？」
筑紫微微一悚，听千姬问得直接，不由脸上一红，垂首道：
「我父上……是个很了不起的人。虽然外人总说他背信……背信忘义、卖主求荣，但我知道父上胸中总有股志气，是谁也及不上的。从我很小开始，无论母亲、家臣还是下人们，总是不厌其烦地对我说，父上生得多么英俊，练武根骨又有多好，又做过多少惊世骇俗的功业，多少特立独行的事迹，彷佛他是播磨的神，谁也及不上他一根头发；」却听岩流「嗯」了一声，严肃地颔首道：
「高天原义芳，你父亲幸郎公，确实当得起这样的赞美。」筑紫浑身一震，听岩流用父亲投诚前的名字称呼，异样之馀也对岩流的评论报以感激的眼神，他又续道：
「相形之下我懦弱、畏缩、常一个人发呆，学起剑来连束稻草都砍不好，五岁认剑时，我在家乡的师匠甚至对我说，以我的资质，一辈子也休想追上我父亲。家臣们对我失望，在我父上耳边窃窃私语，而母上总是偷偷和姊妹们哭成一团，说好不容易生了儿子，却是个不中用的呆货，父上……战死之后，从播磨耆老和洒扫的端都认为播磨家完了，而我……也这么认为。」
「姬殿的意思是，『我』其实是个假象。我并不是真正的自我，而是由旁人的认知堆积起来的，是吗？」附手倚墙，剑傲的理解力一向极好：
「原来如此，这么说来，心占的能力……」
千姬微一颔首，转而凝视空处：
「是的，就因为真正的『我』，本就存在于无数此生相羁绊的他人心中，心占又是在『心』这方面支配力特别强的能力者，因此灌注在他人内心的形象，同时也会更增分量。其实说是心占，你和我，不也都是这样『活著』的么？」
法师忽地哼了一声，冷冷道：「旁人怎样看我，才与我没有关系，我就是我，从不因任何人而改变。这又怎么说？」千姬望著他，近乎怜悯地微笑起来：
「即使是你的懒猫觉得『焰魔女』这个代号最适合你，你也不会因为如此而照做？」法师喉头一哽，彷佛被人当头打了一棍，抿唇道：
「这个……只不过是……」千姬阖上眼帘，轻声道：
「我们总说自我自我，自我负责、自我认知，好像人活在世上，会变成什么样的人，会做什么样的事，全可以凭我们自己决定似的。」
「其实『我』是多么的渺小，这当你蹲在蚁窝旁，感觉蚂蚁的忙碌时最能感受到；你看，蚁蝼们多么团结，在食物旁忙进忙出，为巢穴尽心尽力，每只蚂蚁都朝著同一个方向前进，好像他们很清楚自己的使命，勇往直前也义无反顾，」
她低首拨弄著立棺里的白色纸鹤，只剩少数几只还维持著雏形，她将其中一只轻轻捧起。彷佛对待活物似地抚弄，梳理他紊乱的长喙和羽翼，那瞬间众人彷佛又堕入厢房前的版画中：
「可一但你们把其中一只从蚁群里拎出来，扔到看不见伙伴的角落，他就会开始惊慌失措。我在那里？我是谁？我该做些什么？它会横冲直撞、会迷惑失途，最终筋疲力尽，死在巢穴口，明明走对了路，却因为没有旁人的肯定，连他自己也不相信自己选对了方向。为什么人一生下来便是群居，因为我这个概念，本来就是好多好多人的结合体哪。」
「可是人毕竟和蚁蝼不同。」
法师不满地反驳。千姬仍旧维持著安静的笑容，颔首道：
「是啊，人毕竟和蚂蚁不同。可是很遗憾地，妾二十六年来，在形形色色的『人』心底感受到的旁徨，却和蚁蝼没有两样，」
手握在胸口，千姬若有似无地瞥了一眼站在一旁的筑紫和岩流：
「人人都在观望、都在等待、都在害怕，害怕别人看不起他，等待别人能赏识他──真奇怪，彷佛一种预言似的，当周遭每个人都跟你说『你是废物』的同时，你的人生就逐渐往废物这条路靠近；妾常在想，人不能相信自己，和蚂蚁无法依循自己的路回到巢穴里，究竟不同在那里？」