「在那一刻，我是真正的葛林·悠铎·阿斯嘉特啊，亲爱的Martyr。」
未及弄清楚千姬的真意，趁著大叔微一失神，少女已在城的彼端化作光点，消失在墙的另一头。这美人计用得实在太适时了，卫佐们这才惊觉，纷纷拾起掉落的武士刀：
「该死，翼人跑了！」
「可恶，竟然赶骗我们，追啊，岩流大人有令，务必将神都的祭司活捉！」
白袍在半空中因高速脱离躯体，缓缓飘落剑傲掌心，回思千姬适才一番话，剑傲竟不由痴了。
「真正的青儿么？」
他自失一笑，不自觉地捏紧手中细致的布料，这才惊觉那是小祭司仅存的遮蔽，莱翼若有朝一日知道自己曾在若叶城里裸奔，恐怕会羞愧自缢罢？不动声色地吸回鼻里没来得及流出的不明液体，剑傲不禁摇首苦笑，这位若叶家的公主还真是处处出人意表。
卫佐再次忙乱成一团，看来暂时无人有暇管他。凝视千姬遁去的方向，竟是她在城中唯一熟稔的泉殿，想起几日前窥见的地道，剑傲眼神一深；
「结果……还是要由我来收尾吗？」
抬手整好紊乱的长发，他以长绳缓缓束起，然后叹了口气：
「看来，人一旦破了例，就会一破再破，永无宁日，最终变得毫无原则……人生最大的无奈，莫过于如此罢。」
不知为何，本是该苦笑的窘境，剑傲竟有微笑的冲动。锐利的豹眼瞄定方向，想起稣亚曾谈及（或称炫耀）自己把新月城的地道炸了个洞，他推稳剑柄，随即朝城道上疾奔而去。
「请留步。」
才跨入东角的城门丸一步，背后响起的声音令他一顿。没有马上回首，剑傲手按剑柄，这才迅雷不及掩耳地拔剑跳开两寸，才照面，大叔不禁一愣：
「你是……播磨家的那位……」
似乎经过一番奔波，少年的长发已散在风中，随风掩映天生苍白的面容。手中紧握著代表武士的荣耀，剑柄上犹蘸血迹；剑傲一呆，纵使才在若叶城顶折辱过筑紫，如今少年的眼神和气势却像换了个人，教他不敢再出言轻薄：
「有事吗？」
却见筑紫口唇微开，似要说些什么，但欲言又止。剑傲心中疑惑，脸上却不动声色，只是以对待成人的方式微一颔首：
「如果没事的话，请阁下让开好吗？在下的……朋友在里头，在下非进去救他不可。」
双手仍旧紧紧扣著剑柄，有那么一瞬间，剑傲几乎以为他要举剑相抗。右手一抽，筑紫忽地深吸口气，朝剑傲微一鞠躬，清澈见底的黑瞳望向若叶城顶的鸱鹰：
「新月城内的路很复杂，外人擅闯容易迷路，岩流大人正只身往这儿来，他的近卫不多时也会杀进来，要是正面碰上了，恐怕又会浪费时间不是吗？」
在大叔惊疑目光中背过身，筑紫一推刀鞘，再回首时，已是略带笑意的坚绝：
「请让筑紫……为阁下带路罢。」
约略五十只左右的猫，站在新月城外丸上的高墙，如神审视人间般静静望著这一幕。
◇◇◇
少年颤抖地跪在师匠房门口，他看见了青年手上的武士刀，还有一旁曾是他主人的冰冷棺柩。
「他死了，死在茱萸楼上。」
不带半点情感，一直要到这时候，少年才相信这世间真有铁石心肠。他不认得眼前的人，如今他才确实明白这点：
「不准掀开来看，看了也没用，早就死透了。」
石头铸成的面具不透露半点裂痕，没有死因，没有道别，将手上的刀往少年掌间一放，也不管徒弟是否承受得住那把剑的重量，他掠过旧日小姓尸身，消失在内厢口：
「这是他父母铸给他的剑，你若不想留著，那天遣人送回去报丧，算是尽礼罢。」
「岱月」的雕纹溅满新鲜的血迹，无声的泪水将他冲开，苍白而斑驳。
─若叶·第八章完─
第九章1
若叶第九章
「神给每个人一颗心，本就是为了要感动。」
◇◇◇
1
千姬再一次睁开眼，发觉自己置身无边的黑暗中。
有时总会如此。当她看尽世间繁华，游走新月每一个人身畔后，偶然清醒过来，总觉四肢僵硬，无法移动分毫，像被什么事物紧紧扼住脖子，连呼吸也相对困难；而每当她在黑暗中挣扎，漫天的纸鹤便随她的痛苦起舞，白色的流线缠绕她眼耳鼻口，她的指尖、她的身体，像在嘲笑她的无力，令她几乎窒息。直到她再一次失去意识，消融在下一个不知名的场景中。
从那时候开始，千姬就确信，她的灵魂已经被永远的遗弃了。
◇◇◇
「你想去那里？」
「你能带我去那里？」
逆向奔过一群群惊慌失错的女官和御家人，似乎无人有暇注意，侵入若叶城的其中一人，就是昔日播磨家的少主。剑傲一面维持在筑紫左后方，对少年的「带路」宣言虽感不解，但有人帮忙总比没有好，新月城的建筑本以御敌为目的，方向感绝佳如他也摸不清错踪复杂的城道。筑紫在一片倾颓的丸上张望半晌，随即双足跃下：
「阁下不是要找朋友？」
「说找朋友也对，但也是为了你们家姬殿。」
筑紫一呆，适才城下一番对话他并未参与，对剑傲的话大感不解。「千姬殿下？」
「现在没时间重新解释，总之我们得先找到那个有翅膀的家伙，这样对我或对若叶家都好。」
虽然仍是似懂非懂，剑傲看见少年武士在听见「对若叶家都好」后明显松了口气，不禁微微一笑，忽道：「为什么忽然想和若叶岩流为敌？」
少年闻言睁大了眼，似乎对剑傲猜人心思的能力感到惊奇，随即摇了摇头。「我并没有打算要反抗师……反抗若叶家族。只是我……」一时忖度不出适当辞句，好半晌才接口：
「只是我……想确认一些事情罢了。」
双手在上臂上不住搓动，虽仍是那副随时保持不安的青涩模样，清澈的眸子里却多了分以往没有的锐利。那是不稳定的光，拥有太多的可能性，很久很久以前，自己的眼睛里也嗅的著那样的气息：「要是我对你的师匠不怀好意，你也要助我？」剑傲一笑。
筑紫脸上一红，彷佛剑傲话中提及什么令他伤心的事情，神色又抑郁下来。
「至少我……想和那个男人站在相对的位置上，至少再拔一次刀。无论成败，而不是跟他站在同一面，却远远落在他身后，同样是望尘莫及，我要那男人用眼睛正对著我……就像……对你一样。」
第一次听筑紫称呼岩流为「那个男人」，剑傲著实愣了一阵子。好容易讲出心理话，筑紫更形忸怩，佯装赶路地转过头去，未料对方竟咧嘴一笑，两三下与他并肩而行：
「那么，我呢？」
筑紫一呆，终于明白剑傲的问题，随即正色：「你也一样，总有一天，」他终于双脚站定，将武士刀打横握在手里，透过月光的反射凝视大叔，像行军前的宣示：