「终于结束了……吗？」
天好蓝，是冬日的小阳春罢？男孩感慨地仰望著。故乡的天空，在记忆中早已模糊，如果有朝一日能回去，是否也能看到一样蓝的天空？
雪地冰冷而寂静，千姬缓缓走向委地的木刀。五指抚过挟长的剑身，她知道木刀主人又哭了，自从来到新月的旗帜下，这男孩便不曾展露过笑容，她怜悯地望著他，小小脸蛋深雪里蜷缩，赤裸的上身冻得发紫。他和她一样是被遗弃的人，前者是肉体，后者，却是灵魂；
「喂，你别躺在这里，会冻死的啊，醒醒！啧，怎么搞的，快起来，我帮你！」
她笑了，是该他出现的时候，罪与赎总是一体两面，而且彼此依存。她默默地望著自屋内奔出的少年，对委顿雪地的男孩感到吃惊，野性的脸上充满担忧，宿命其实是很容易的东西，一枚石子就能激起许多涟漪。千姬看著少年将男孩扶起，知道序幕已然开启：
「好点了吗？」
从马房里带出毡毯，粗鲁地将男孩浑身裹起，少年抱著他步至檐下。
「别进屋里，」
男孩忙扯住少年衣袖，冻得结霜的眼角畏惧地缩了缩：
「他……叫我得呆在这里。」
那人一顿，低首疑惑地朝他一望。男孩也打量著他，少年有双不羁的眉，身著侍僮的长衣，额发却早已剃去，发尾挽起的月代透露出年纪，笑起来却格外稚气：
「我知道了，是被罚了罢？就在这暖暖身子总可以吧？再这样下去，你铁定冻死。」
说著朝他肩头一搡。男孩见他举止随性，谈吐间用辞从简，腔调也微带乡音，不是自己熟悉的贵族风雅；需知就算是小姓，多半也由家臣庶子担岗，眼前的少年却给人野草的气息：「你是谁？」他鼓起勇气问道。少年愣了一下，随即又笑起来：
「啊，我是岩流少主的侍僮。有人通报说，少主今天不知为何大发雷霆，说想骑马出去走走，召我过去随侍，要不是我刚好经过这里，你这条小命就完了。」男孩闻言浑身一颤，抬起头来端详少年，又低下了头：
「对不起，我刚到这里不久，谁也不认得。」少年恍然一击掌：
「原来如此，你是新来的啊。那些家伙也真是的，就会欺负菜鸟，你别担心，有我在这，他们敢乱来，我替你向少主禀报。」
男孩望著他屈起前肘，自豪地展露光洁的臂肌，知他误会，却不愿点破。重新披起上衣，男孩低头看著掌心，他从小便痛恨这双手，总是弱小、总是怯懦，要是这十根手指再坚强点，是不是就能抓住更多？
「师匠……不，我是说，岩流大人他……是不是很难相处？」
「哈，难相处吗？」爆出一阵稍嫌轻浮的笑，少年背倚著高墙抱起双臂：
「这话你可不能随便和人说，不过偷偷说实话，少主个性是别扭了点，有时让人搞不清他脑子里在想什么；不过你别看他老扳著脸，其实很多时候，少主只是在发呆罢了。」
唇角逸出一丝笑容，少年忽然敛起肃容：
「但无论如何，他是个了不起的人。」
「了不起的人？」仰著小脸 ，男孩困惑地抿了抿唇，唇被冰得乾裂，他忙凑气呵了呵。少年俯望著他，半晌又抬首朝向青空：
「你不觉得吗？十五岁元服，十六岁接掌若叶家的若年寄，二十岁上头便率军打遍本岛南北，不知为家族立下多少汗马功劳。后来千年主公病倒，少主一肩扛起所有责任，诸国没有不识得他的；剑术上更是出类茇萃，三十岁前就被誉为日出第一剑客。我自小听旁人谈他，便想著总有一天定要见见他，所以才离家出走来应募。」
「离家出走？」无法想像有人自愿离家，男孩眨了眨眼。
「是啊，离家出走。」少年高兴地笑了起来，笑声很响亮，给人随兴的感觉：
「我不想把自己局限在个偏僻的町里，连个地方乡士都不如。我想做点大事，至少能待在做大事的人身边，以免像我爹一样，一辈子窝在小村庄里打铁。」男孩小眼圆睁，声音仍旧是细细的：「打铁？好像很好玩呢。」少年喷了口冷雾，眉间微露不屑：
「才不呢，爹他窝囊死了，据说我出生前他还打些刀剑武器，后来他把那些吃饭家伙融了，打了最后一把刀献给神灵，说是给我祈福，希望神灵将他铸剑的罪孽一笔勾消，不要祸延到我上头；从此竟封炉不做武器，只替邻里打些无关紧要的镰刀屠刀，你说气不气人？」
不自觉地往腰间伸手，却摸了个空，男孩注意到他腰间配有剑带，真正的剑却欠奉：
「据说我祖上世代都是锻工，从前天穗日天皇时代，还曾替皇室打造刀剑，驰名天下，天皇甚至亲自赐姓相谢，你看可有多风光；爹打的那把剑我还随身带著，不过侍僮按仪不能带刀，有朝一日我定要随军出征，让天下重新知道我月山家锻技的精良。」
男孩默不作声。脑中浮现小时偶见过几次的打铁铺，烧红的炉火、汗流浃背的工人，铁钳和槌子交击时迸出满地星火，碾薄的武器过水降温，单调的铁片便能化为千变万化的刀剑，每每让他看得目炫神迷。若能一辈子作个锻工，对他来说肯定比大名的长子有趣万倍。
偷偷望了眼身边的少年，似乎颇不以为然，他决定不表达意见，毕竟好不容易找到肯和他说话的人，男孩并不想惹他生气。
「你叫什么名字啊？是谁的侍僮？」
打量了男孩半晌，少年忽问。男孩回过神来，忙答道：
「啊……我不是小姓，我姓播磨，是……南方大名幸郎公的长子。」
少年吓了一跳，忽地从石上跃起，双臂竟微微颤抖：
「你就是那位质子，播磨殿下？」男孩还来不及回答，却见少年已在他身前跪拜而下。「不……不要这样……」无视于他手足无措，少年伏地不动，看不见五官，只能从背脊知道他相当惶恐：
「小人有眼不识殿下，还跟殿下说了这许多浑话，请您原谅。」
男孩更加困窘，眼见前一刻还有说有笑的「朋友」，如今又跟他疏远起来，他孤身一人处在昔日敌人的国土，下一次有人肯理会他，又是什么时候？一时悲从中来，旧愁添上新恨，眼泪便啪啦啪啦全掉了下来：
「呜……你不要这样，我不喜欢你这样，我只想好好儿跟你说话，这地方都没人肯和我说话，下人都冷冰冰地不理人，师匠也凶的很，我真的好寂寞……」
越说越伤心，混杂著哭声的童音含糊不清，下面句子都吞在饮泣里。少年似也吃了一惊，想安慰又不知从何下手：
「这……殿下……」男孩又大哭起来，揉著眼睛道：
「不要这样叫我！」少年更加慌起来，不自觉地将男孩抱住，小小的头胪只勉强抵到他胸口，温暖的体温让男孩哭声略止，他忙安抚：