「乾爹你又来了……他真是个很好的人耶，你和岩流先生比剑时，他还夸赞你……」
正想耳提面命地教导霜霜，让她彻底认识世间的险恶，深掩的厢门忽地「呀」一声滑开了。两人连忙噤声回首；剑眉犹带担忧，出来的竟是岩流，反手掩上纸门，神情显得略有所思。剑傲大感奇怪，岩流竟抛下爱若性命的千姬独个儿出来，留下外客谒见姬殿？
唯一的可能便是千姬下了逐客令，虽不知原因为何，若叶当家这下是被赶出来了。
「千千……为什么特意找祭司来？」
一面喃喃自语，岩流朝篑廊走了几步，经过纸门洞孔时光线一暗，剑傲忙拉著霜霜往厢里疾退。卫佐自角落奔出，趋前要禀报什么，岩流却似心不在焉，单手一挥，示意他带队退下。卫佐迟疑半晌，当即鞠躬照办，篑廊顿时只馀岩流。
却见他掉头走到厢纸门前，怔然望著那幅千姬戏纸鹤浮世绘良久，本以为他不过赏画自娱，半晌忽见他抵墙弯身，竟是咳起嗽来，而且越咳越是激烈，浑身颤抖，霜霜都想趋前替他拍肩。好容易缓过气来，从袖口取出白布拭净双手，竟隐约几许鲜红：
「这样子……恐怕会来不及……」
隔著纸门听不清楚，霜霜也不解其意。岩流轻轻一叹交扇左手，右手顺著画中千姬向上摸索，蓦地停在中央纸鹤上，彷佛与画中人指尖相顶。
霜霜杏眼圆睁，只见岩流使力微压，刹那间纸鹤如从画中消失，却非飞入晴空，而是深深没入画轴，这才查觉画轴后另有玄机，纸鹤牵连著墙后某种推压式机关；果听喀叽一声，岩流足下榻榻米向两边滑开，木梯从深不见底的漆黑洞口延伸上来。
「『且待千鹤入画时』……画上的字原来还有这层双关意思。」
听见身畔剑傲低声赞叹，早屏退左右，岩流自行拿起厢外悬挂的镂笼，撂起火盆子里的松明点燃，跨步前还不忘左右张望，剑傲忙拉著霜霜往里面缩了缩，直到足踏木梯的响声逐渐远去，两人才敢探出头来。
「乾爹，岩流先生究竟是……」心情一松，霜霜脱口便以寻常音量发问，剑傲连忙转身：
「嘘，」虚掩她口，他以静放食指作为回答：
「霜儿，这是生死干孙的事，从现在起千万不可出声，明白吗？」
霜霜一脸惊吓貌，憋著气点了点头。见秘道门在火光隐没后阖上，剑傲蹑手蹑脚地尾随上前，贴著地面仔细倾听；地底传来的脚步声空洞，回音不绝于耳，显比风云宅内秘室大上许多，岩流的方位更迂回曲折，不到半盏茶时便再也听不见了。
剑傲一咬牙，下定决心走至画轴前，依样画葫芦地按下机括。
「乾爹？」
在轮轴安静滑动中轻呼，榻榻米一如岩流操纵时打开，剑傲凝望深不见底的阶梯，转身也摺了把松明，单手一推长剑，招呼霜霜跟下。少女惊疑不定，犹疑著踏上老旧木梯，边问道：
「乾爹……这下头是什么地方？岩流先生他……」
剑傲却未置一词，只是一个劲儿向前走。加快脚步走了五六分钟，岩流空冥孤独的脚步声才又传了回来，剑傲忙命霜霜止步。
却见岩流捧著镂笼在前方扶梯而下，灯光在梯口转角闪烁，里头似是别有洞天。新月城百年历史果非虚有，古来城池堡垒都有便利攻守的隐藏通道，更有专供藏宝的秘室，而开启方法往往被城主视为机密，到死都无人知悉；今天若不是亲眼瞧见，连剑傲也算不尽画上机关。
梯口连接崎岖小路，捱著城内母屋间的隔墙缝细穿梭，一路曲折向下，好在从头到尾只一条路，否则剑傲确信就算自己方向感再好，也要迷失在新月城中。转了两三匝后地势渐缓，平地铺著乾燥菊梗，散发淡淡幽香，越往里去道路越宽，两侧墙上竟悬有火把，岩流在坦道末端停了下来，右手往墙上一按，横亘眼前的石墙便缓缓翻了起来。
「那个祭司……若有办法救千千便好，我还留他个全尸，倘若不行，就等著剜骨剥皮来献祭罢。至于那些秽多……趁早宰杀了乾净，也免得玷污千千。」
一席话说得霜霜毛根竖起，望向剑傲的眼神恐惧中有佩服，其实倒非他料事如神，而是太清楚人情事故。石墙在静宓中发出卡榫闷响，门才打开，一阵寒气便扑面而来，岩流拉紧衣襟大踏步走入，半点犹豫也无。
「我们跟著。」
骑虎难下，想来霜霜也没有折反打算。确定岩流走远后剑傲依样开门，石墙内仍是平坦长廊，所不同的只有气温，彷佛瞬间置身斯堪地那维亚，内廊寒意冻入骨髓，两侧壁上寒雾倾泻而下，细看去沉甸甸的全是巨大冰块，一层层叠至密室顶端，冷气便由此而来。
「这里竟然有……冰窖？」
如此奇景连剑傲也不禁惊叹，谁也猜不透若叶城里竟藏了座巨大冰窖，对岩流的动机更感怀疑。
越往里去寒气越变本加厉，发现霜霜在身畔微微发抖，剑傲想也没想便解下斗蓬盖落她肩头，动作自然，彷佛这是理所当然的惯例。霜霜却蓦地心中一动，犹记还在风云宅时，凌语也常替爬上屋顶看风景的她披上轻裘，温暖从冰冻指尖窜生心口，每一次她都好喜欢那感受。
所以自己当真把剑傲当成代替品？凌语般的温柔语调，父亲般的眼神，不知觉她总能将生活上林林总总与过去重叠，试图凭藉熟悉的动作捕捉失落往事。谁都可以，只要能勾起回忆便行，倘若不是眼前这男人呢？手往怀内一缩，触碰到那日大雨里，剑傲交给她的黄金短剑，当时她随手收在褡裢里，始终没去注意，倘若救她的人不是他呢？
她不知道，对她而言剑傲太遥远、太冷静，像包裹寒冰中的影像，远观时陌生，待得她鼓起勇气凑进触摸，外壳的冰却每每将她指尖冻伤。即使他和她并肩而行，霜霜觉得自己永远像异界人。
「真的是……好冷啊……」喃喃脱口，霜霜不自觉拥紧了斗蓬。
「这冰窖瞧来规模不小，真是出人意料，我还以为是若叶家藏宝库呢，莫非他们打野味冷藏在这不成？」怎明白她别有深意，剑傲目光环视一圈笑道。
继之而来的景象却让霜霜无暇再胡思乱想，走了一两分钟再次看见火光，在一道御帘前止步，岩流神经质地左右张望，这才低首掀帘而入。剑傲足抵墙缘，挨著冰块贴近御帘，靠著石墙掩护，两人才得以从帘子边缝中伸颈窥探。
「唔……？」
霜霜简直要再次尖叫起来，好在数次生死交关危机多少强化她心脏，声音到口边硬生生忍下来。御帘内是半径约略两尺半的圆形大房间，镂笼照明范围有限，即使是霜霜那种惊世骇俗的视力，也只勉强看见四壁依稀环绕著木架。
但最让人震憾的莫过于炽火下，圆室正中央，竟放著一具三尺立方的小桶棺。