「霜霜，你在那做什么，很危险，快下来！」
师兄的矜持，男人的尊严且抛到一边，凌语深怕她一分心便自由落体，放缓了声音好言相劝；对方却在状况之外，只听一串清朗的笑声，语调轻松自然：
「语哥哥，你快上来，这上头视野好得出奇，包准你一辈子没看过的！小猴子，你也上来！」
不但不知悔改，反倒教唆别人一同犯罪。凌语正盘算著摸上树去逮人，树间的少女更不打话，突地凌空一跃，做出望下跳的样子，惊得师兄忙做出接人动作。她却在千钧一发之际探手一抓，握住更高一层枝头，轻轻松松藉力攀登，如此反覆施为，转眼已至树颠。
枝丫越近高处越脆，少女不费吹灰之力站得稳当，纵然此举已把凌语十魂吓掉九魂半，心中对少女佩服也油然。
「好──漂亮喔！」
此刻的她已立在杉树制高点，手搭著腰远山观望，在秋风中凝立不动。杉树好歹离地十多尺高，名唤霜霜的少女一无恐惧之色，眉目秀丽，神色坦然，不时绽放喜悦的笑容。
长发束成两辫垂落脑后，用观音兜挽著，细看发色竟非东土人类应有的黑，而是夺目耀眼的深紫，五官轮阔深邃，鼻梁高耸，一双眼和发色竟同，即使身著寻常莲青轻褂，走在上皇大街恐怕鲜有人不多看两眼。
风抚秀云，少女迎风眯起眼睛，仙姿曼妙，看得人目不暇给，一时连惊叫指点都忘了。唯一清醒的只有凌语，职责在身，他锲而不舍地再次大吼：
「霜霜，霜──儿，莫淘气，那上头风又大，跌下来可不玩的！你再不下──当心！」
话还未及说完，树上少女单手一放，竟是头下脚上倒栽下来，凌语心脏宣告破裂，那知少女足下一勾，揽住了顶头枝丫，双手交抱胸前，竟学蝙蝠般稳稳倒挂，凌语在半死朦胧间不忘松了口气：
「是了，是了！这角度正好，语师哥，阿离，你们定要上来看看，观音洞、绿竹林、五老峰和鸟鸣涧……都看得好生清楚；看哪！那是我们要去的浴火谷，是吗？语哥哥……」
兴奋地东望西指，少女这才醒悟底下人看不见，不由得好生惋惜，凉风抚面，吹起满林飞叶，霜霜更是流连，倒挂的身子猛地转回正位，再次考验凌语心跳：
「霜儿！」
「难得爬上这儿来，就这么下去可惜得紧……」不知是听不到还是惯性忽略，少女对保护人爱的呼唤置若罔闻，沉忖半晌，蓦地拍手绽开笑颜，扭头朝地面大叫：
「对了，我知道了！语哥哥，你听我唱首歌好不好？」
真是劲暴，包括小猴儿在内，所有人登时哑口无言。
「呃，这个……」脸色苍白，凌语想说不行，好像对这位女孩幼小心灵损伤太大，但在这种情况下唱歌，在安全及行为合理性上都不合标准，可怜他素以果断睿智自诩，此时也只得怔然。
霜霜更无视他反应，半晌秀目轻阖，仰颈凝立，似在感受风的流动，读取风的语言，发末被风臂夺取，散开如紫色鸟羽；山道上观众塞途，少女的声音全然开诚布公，彷佛谁偶然行过，这歌声便献给谁听。毫无掩示、毫无矫揉，正如少女本身给人的印象：
日头出来炽炎炎，想起我的妹子在故乡，
妹像风儿轻轻吹，山下小河淌水清悠悠，
风儿吹来卷山头，听见风声想起我的好妹妹，
妹妹呀，你可听见哥哥叫妹妹？
月亮出来亮汪汪，想起我的阿哥在深山，
月像哥儿天上走，山下小河淌水清悠悠，
萤儿出来照半坡，望见萤火想起我的好哥哥，
哥哥呀，你可听见妹妹叫哥哥？
词是寻常皇朝民歌，少女嗓音清亮，调子婉转，音律温润圆滑，深得山歌三味。
其中最惊讶的莫过凌语，这歌是从小自己教会她的，她早也唱晚也唱，听得他耳朵长茧，却未有一次似今天这样超然；彷佛与大地同生，与苍穹同灭，彷佛预告著什么极悲壮的事物，听著不知怎地心头一抽，慌忙瞥过了头。
只听周匝一片掌声，连马猴儿凌离都加入鼓燥行列，还有不识相的高喊再来一曲。
「语哥哥，我唱完了，你听得见么？好不好听？」
少女的笑语将他从梦中打醒，凌语连忙抬头覆命。眼见霜霜一脸企盼，心知迟早要教她认清事实，于是脸色一沉，正要摆出长辈款式，然而对方只把嘴一嘟，娇嗔泫然的艳容即刻让他兵败如山倒，慌忙一扶儒巾改口：
「好……好听，好听的很，师哥一辈子没听这么好听的歌……好霜儿，我求你快下来罢。」
眼见无数好事路人瞅著自己窃笑，凌语窘得满脸通红，谁叫他素跟甜言蜜语有仇，好在霜霜也不需要。对师兄的赞赏信以为真，少女重燃雀跃，危险指数随摇晃的枝丫破表：
「太好了，我就知道语哥哥喜欢，语哥真是好人！」自不知此语又让树下师兄颊红，没时间让他害羞，少女接下来的异想天开却再次让他缩短二十年寿命：
「我要下去罗，语哥哥，你要接住霜儿！」未及明白霜霜话中含意，少女的身子已在半空，围观众人无不遮眼惊呼：
「霜儿，不要乱来！」
好在经过长期训练，凌语反应能力高踞众人之冠，一个箭步上前，未及分出精神衡量重力加速度威力，温暖轻巧的身子早已跌落臂弯。接人的一屁鼓跌坐在地，不是因为重量，而是单纯脚软；霜霜一跃而起，回眸嫣然：
「语哥哥，多谢你！我就知道语哥定接得住我，真好玩！」
「真好玩」？凌语脑袋一片空白，坐在尘土里发呆，然而好动的鸟儿早已无视他存在，展翅飞向山道彼方：
「语师哥，小猴子，方才我看见浴火谷了，那儿都是雾露，美的很，我们快些上路，迟些天黑了，就什么也看不到了！」
凌语深深叹了口气，到口骂辞又都收了回去，对于这只离巢雏鸟，实在很难对她发什么脾气，因为跟她生气，无异跟自己的人生和心情过不去。眼看少女身影在夕阳下逐成光点，凌语只好摇头：
「我这是为谁辛苦为谁忙啊……」
寒鸦在林间价价，争相飞向染抹霞红的天空。
第三章2
◇◇◇
2
火堆燃烧正炽，在林顶聚集出千丝万缕的炊烟。
「怎么还不歇歇？」
夜幕很快掩过云渡山头，几许彩云兀自在阒黑里挣扎，重阳佳节转眼便要开幕，游客不是寻寺院挂单，便是匆匆返抵家园。
一路上照顾著霜霜，被这个活泼过动的师妹搞得晕头转向。凌语看天色不早，浴火谷已在左近，再走下去夜路危险，师妹又不知要闹出什么事来，因此作主寻了间小庙，借了后院便就地扎营，几番巡视确定各人安危，凌语正想放心来安歇，回头却见熟悉的身影蹲坐角落火堆，拿著树枝逗弄火里跳动的焰芒，不禁微微一笑。