「太子他在…」
话未说完，方皋一使眼色，几个隶属方府的家卫早涌上前来，将方皋死活意硬拉地扯到一旁压著。这些工作他们从方皋幼时做到大，临事自是熟练非常，方皋急得涨红了脸，只得以眼神瞪视著兄长，那太监却有些犹豫：
「这…可是太子妃娘娘…」
方介朝他冷冷一扫，目光中竟自有一股邪气的魄力，他缓缓道：
「王公公，如今皇后伤重垂危，圣上驾崩，太子又不知所踪，我朝正处危急存亡之秋，要怎麽做，你是聪明人，你该清楚得很。」
这话说得那太监一凛，谁不知道方家如今在朝中势力。就是凌家覆灭前，朝廷也得敬个方家当家三分，何况如今这等情势，当下汗流浃背，朝跟来的宫卫下令道：
「太子妃受了惊吓，还不快带娘娘回宫！」
炎鸾见事已不可为，再不管後果如何，大吼道：
「王公公，那个人就是太子！方介是逆贼，他想借刀杀了太子，你快拿下他！」
那太监一凛，慌乱的目光不自觉又递向方介，方介面色阴沉，眼睛里全是血丝：
「娘娘累了，还是快回宫歇息吧，别妨碍下官执行皇命。」
说著向家卫使了个眼色，几个人扑向前来，竟就地拾起刽子手遗落之刀，炎鸾挣扎著扑上前去，却给宫卫押回：
「不，方介，你不可以这样做。」
「我可以。」
方介异常冷静，刚从几乎失去弟弟的疯狂中恢复，不愧是老谋深算之人，好似适才的骚动全无发生，他再次举起了手，炎鸾失声：
「不──方介，你这是谋弑君王！」
方介仰天长笑，咬著银牙道：
「君王？谁能证明他是君王？我朝太子岂会协助奸逆，作下这等偷天换日的蠢事？就算他真不是方皋，也是反贼一党，其罪当殊，行刑！」
方皋见大刀劈向李夔，几乎瞠目欲裂，无奈浑身都给人紧抓著；心爱之人就在眼前，而他却无法引一手救，世间没有比此更痛苦的事情，只得用力闭起眼睛：
「小夔，快逃！」
似乎未从父亲死亡的恶耗中恢复，李夔始终低垂著头发怔，只见颈上大刀虎虎，这回当真会要了太子的命。
「炎鸾不能证明，那麽老身如何？」
只听「铿」地一声，不知那飞来一枚石子，登时打落家卫手中的大刀。刑台周围一阵骚动，剧来的声音让所有人抬头望去，黑压压的阴影笼罩住阳光，太监总管首先颤抖地叫出声来：
「皇后…娘娘？」
此言一出，李夔也倏地抬起头来，紧紧缚住的五指再止不住颤抖，也不管身上绑著绳子，躲开刽子手的压制便冲向前去：
「母后？母后！真…真是你？您…您没事麽？」
最吃惊的莫过於炎鸾，缓缓站起身来，她慢慢地睁大水似的眼眸。
「皇后娘娘…主母？您不是应该还在…」
由三四个宫婢搀著，现身刑台下的果真是炎芳。气色比想像中好太多，本应受重伤的腹部，如今除了覆上薄薄一层绞布，竟已好了大半，锐利的目光不减平时，这回却瞪向完全无法致信，已然愣在当场的方家首领，方介。
「太子妃无法证明太子的身分，那麽老身如何？方家的当家？」
一顿手中凤杖，炎芳的模样就像早有准备，不但身著皇后宫装，身披九彩霞帔，身後默默然一片金铁交击，细看竟是柔王的禁卫亲兵。重覆一次问话，炎芳的声音斗然提高两丈：
「你说啊，方介？我没资格认出我儿来麽？」
一旁早有禁卫走上前来，恭敬地替李夔解开身上束缚。李夔全身颤抖，粗鲁地抹去脸上易容，一张清雅稚气的脸蛋立时重现，王公公在内一行人目瞪口呆，不单是为如此精妙的易容技术，也为太子当真在此感到震憾：
「太子殿下…？这…这是怎麽回事？」
「母后！」
早尖叫地扑向唯一的至亲，李夔泪如泉涌。早在大宴之後他就後悔莫及，明白母亲一片慈爱之心，而他却不知珍重，如今突闻父亲恶耗，排山倒海的歉疚压得他喘不过气，几乎想就这麽随父母而去。未料母亲竟会奇迹般地置之死地後生，李夔怎麽能不欢喜？
「母后，父皇他…父皇他当真驾崩了麽？」
「是真的…夔儿，父皇他…他没福和你再见一面，也没福和老身…夔儿，今天开始，你必须担起你父亲的责任，你将是皇朝的王了。」
怜爱地看了儿子一眼，炎芳的儿女情长很快收敛，凝视李夔的目光转为严肃。将太子置於禁卫保护下，皇后将目光再次移向方介，炎鸾这时也给禁卫解开了绳子，好容易恢复一些平静，她缓缓走向炎芳：
「主母…您一直…一直都没受重伤麽？那麽那些流言，是故意骗人的了？」
一见到皇后现身，方介便知大势已去，几个家卫惶恐地聚集在方介四周，兀自紧抓著方皋不放，炎芳冷冷地开口：
「打从一开始，我就只有受到轻伤。大宴後我迅速地退场，就是为了不让旁人看出我伤势虚实，托言要凌府代为捉拿刺客，也是给人制造我伤重难治的假象，好让天下人以为炎家的支柱快要垮了。」
方介紧咬著下唇不发一语，只是将方皋搂得更紧，禁卫将方介团团围住，却不敢贸然靠近，因为方家首领的眼神实在恐怖，瞠目欲裂，彷佛要将皇后吃下去一般：
「早在陛下的身体开始衰弱之前，老身就查觉方府不轨的迹象，於是和陛下循线追查，这才发觉历代担任宫廷太医的方家，竟然趁著施药之便，在陛下的调养药里动手脚，才使得陛下健康的身体出现不详之兆，厉害的是竟查不出病因，也揪不出证据来。」
「下毒的是方家…不是凌家？」
李夔一愣，炎芳冷笑两声，又道：
「精通药石之术的家族可不是谁都可冒充的，凌家那有这种能耐？光看你的方皋给你下的夜香，就该知道方家有多恐怖。那时方家在朝势力已盛，陛下不便公然揭发，於是计划从那时就开始了，先由我主动向凌家示好，让凌家的势力凭依炎家，逐步进驻朝廷，藉以平衡方家的势力。」
「所以我才会请凌霄到后宫替我念书，就是为了拉拢凌家信任。才有所谓皇后亲近凌家的说法。」
方介始终咬著下唇，通红的眼睛看不出他在想些什麽，炎鸾终於恢复冷静，点点头道：
「原来如此，但是凌家後来势力渐长，变成尾大不掉的局面，所以陛下才会有後来之举，让凌家自己蹈入陷阱毁了自己。」
皇后颇为赞许地望了炎鸾一眼，冷冷续道：
「所以我假意和凌家商量计画，让他们逐步曝露出真面目。但本来他们似乎也查觉到我的意图，在大宴上派了真的刺客杀我，好在陛下当时执意要为我出席，在紧要关头救了我一命，我才只受到了轻伤，否则後果不堪设想。」