阿莱克斯·李向那些打招呼的同事笑着点点头，然后敲开了老鲍伯的办公室。当他看见这个探长黄豆似的小眼睛突然睁得很大，然后裂开了肥厚的嘴唇时，他意识到自己的口袋里刚好有够买一个火腿汉堡的钱。
“阿莱克斯，真高兴见到你。”老鲍伯困难地从办公桌后面把身体移出来，呵呵大笑，“我以为你还在休假！丹尼尔好吗？”
黑头发的男人自嘲地一笑：“我想换个时间接他过来。鲍伯，或许你愿意把我的假期调整到年底，我想带丹尼尔到远一点儿的地方玩。”
老探长愣了一下，随即拍拍阿莱克斯的肩：“当然，这完全可以。圣诞节过后怎么样，多玩一个星期，你们可以去加里福利亚。”
“谢谢，鲍伯，你是个好人。”
“哦，别说那么快，孩子。你还得作点事呢……”老探长眨眨眼睛，从桌子上拿起一份文件，“这是昨天刚报上来的案子，我希望你能接手。”
阿莱克斯有些意外地问道：“可是本还在医院，他断着一条腿可没办法跟我合作。”
“别担心，我给你指派了一个临时搭档。”老鲍伯走到门边做了个手势，一个中等个子的灰眼睛青年走进来。探长向阿莱克斯介绍道：“这是比利·怀特，他刚刚毕业半年，从堪萨斯调过来的。比利，这是阿莱克斯，他可是一个经验丰富的警察，还是我们这儿难得的神枪手。我想你们一定会合作愉快，对不对，小伙子们？”
“您好，长官！”长着娃娃脸的青年热情地跟阿莱克斯握手，“很高兴认识您。”
“你好。”黑头发的男人站起来，飞快地瞪了老鲍伯一眼。
探长装模作样地咳嗽了两下，又把他粗壮的身体移回办公桌后面：“阿莱克斯，我想你或许可以先看看这些材料。晚上我请你喝一杯怎么样，就去‘蓝柏树’，老地方。”
“好啊，不过我得先回去换衣服。啊，怀特警官——”阿莱克斯转向旁边的年轻人。
“比利，叫我比利吧，长官。”
“好的，比利，可以请你帮我一个忙吗？”
“非常乐意，长官。”这个青年热切地点了点头，于是阿莱克斯把文件收好，又从口袋里摸出仅有的几个硬币。
“请帮我买一个特大号的火腿汉堡送给弹药保管室的乔治。”他把硬币放在那青年手上，然后在两道愕然的目光中一本正经地补充，“记住，要撒芥末的。”
“蓝柏树”酒吧并不大，装修也一般，但老板有一手特别的调酒技巧，所以鲍伯·威尔逊很喜欢来这里。他总是爱坐在离舞台最近的座位上，眯着眼睛听那个漂亮的黑女人翻唱爵士老歌，特别是雷·查尔斯的，总带着一股别样的风情。
今天老鲍伯照例点了两杯鸡尾酒，然后跟阿莱克斯一起坐在固定的位子上，不过他没心情听音乐，只是用胡萝卜一样的指头敲打着摊在桌子上的照片。
“看，阿莱克斯，”他叹了口气，“现在你知道为什么我会那么欢迎你销假了吧。”
黑色头发的男人习惯性地挑着眉毛：“是的，谋杀，又一个变态的疯子。”
“昨天比利去了现场，他可是第一次见到那种情形，吐得一塌糊涂。”
阿莱克斯非常理解那个年轻人，因为他今天下午看到现场照片的时候也吓了一跳：死者是个年轻的白种男性，面目英俊，身材完美，如果他的头还长在原来的位置，相信会让很多女人着迷；不过很遗憾的是，照片上他脑袋和身体的距离足有十英尺远，鲜血从断掉的脖子中喷出来，然后凝结成黑色。血肉模糊的头颅放在一个银色的金属盘子里，而赤裸的躯干被摆成了基督受难一样的姿势。整个房间里全是血，柜子上、窗帘上、桌子上、沙发上……到处都是，而盛头颅的盘子则放在床头，一句清晰的话被写在对面的墙上——“我终于吻到你的唇了”。
阿莱克斯有些厌恶地把视线移开，他庆幸今天喝的不是红葡萄酒。
“尸体是在一个廉价旅馆的地下室里发现的。”老鲍勃拨弄着那些照片，说道，“大概死了两天，因为气温比较低，还没有发臭。如果服务员是每天按时清扫房间，或许还能发现得早点儿。”
“我想今后没人愿意再租这个地方，他们永远都不用打扫了。”阿莱克斯笑了笑，随意拿起照片，问道，“有什么发现吗？”
“CSI的报告还没有全部出来，纤维分析这些都得等到后天了。不过从现场初步采集到的东西来看，好象没有第二个人存在过，指纹、脚印、毛发……什么都没有！”
“这不可能，除非凶手是幽灵。”
“那样更好，我们可以把案子转给教堂，神甫们一定会乐意驱魔的。”探长摸了摸光秃秃的脑袋，烦恼地说，“现在我的手上还有一桩绑架和一桩谋杀，我宁愿那该死的家伙真的是魔鬼，这样至少不在我管辖的范畴内！”
阿莱克斯同情地看着上司，放低了声音安慰道：“纽约犯罪率最高的1990年，一共发生2235宗杀人案子，而去年只有570起，这已经是最好的时代了。放轻松点儿，鲍伯，你和我已经都为市长大人的政绩加了不少分，市民也挺满意的！毫无疑问，这次我们同样可以很快逮到那个混蛋，尽管他看起来有点狡猾。”黑头发的男人把照片都收了起来，“我明天叫上比利，先去一趟现场。”
肥胖的黑人感激地冲他点点头：“谢谢，伙计，有你和他一起干我很放心。”
阿莱克斯和老鲍伯碰了杯，拿着材料准备离开，又从衣服口袋里拿出一样用缎带包好的东西递过去：“送给安吉拉的。”
“哦？”老探长意外地接了过来，“是什么？”
“巧克力夹心糖。”黑头发的男人弯起嘴角，“趁她还没换乳牙，可以多吃点儿。”
“谢谢，我的小卷毛儿就喜欢这个。”老鲍伯想到自己可爱的外孙女，笑得眼睛都眯了起来。
阿莱克斯嘴巴里尝到一丝苦味儿：如果没考虑到安吉拉是个女孩儿，或许他连棒球帽都送出去了。他拍拍鲍伯的肩膀告别，然后裹紧了外套钻进黄昏的细雨中。
“没关系，”这个男人对自己说，“下次再给丹尼尔买别的，比如杏仁糖，作为圣诞节礼物那再好不过了。”
“假日”旅馆在黑人聚居区旁边，是一幢低矮的70年代建筑，红色的外墙已经开始剥落，老旧的霓虹灯在大门上方矗立着，勾画出一个蜂腰丰乳的女郎，这明显的色情暗示很容易让人明白此处的实际用途。旅馆周围全是高楼大厦，并且逐渐开始包围过来，据说已经有地产商看中了这里，正在谈地皮的买卖合同。
阿莱克斯·李今天换了一身黑色的长裤和夹克，这让他的脸色显得略微苍白，因此当他出现在比利·怀特面前时，后者特地给他买了一杯热咖啡。
“谢谢。”黑头发的男人接过杯子，让年轻的警探带路，来到地下室。他们冲值班的警察亮了证件，然后钻进黄色的警戒线。潮湿的走廊和红色的灯光让他们感到压抑，但更难以忍受的是在跨进标着003号码的房间以后，那扑鼻而来的血腥味儿。