他往门外走去，看见四合的暮色中的狂风骤雨，弯腰去捡地上的纸伞，听见身后东林大夫道：“小九前几日刚回家去，不在竹楼。”
拿起纸伞的手停住，严梦舟站直，身姿宛若风雨中挺立的高大杨树。
十三哈哈大笑：“笑死人了，都两年了，你骨子里的奴性还没洗掉！一回来就上赶着去伺候人！”
严梦舟：“……”
两年没人敢这么与他说话了，十三这熟悉的奚落竟然让他觉得亲切……
十三看他不动，又说道：“人家祖父是一品司空大人，爹和叔伯都是正四品五品大官，根本不缺你一个下人！就算你是个王爷，想去深宅大院里见她也难喽！你倒是可以带兵强闯……不过你非得去见她做什么？换成是我被接走，你也会这样闯进去见我吗？”
听到最后一句，严梦舟眼角一抽，道：“我与小九成亲了。”
“你还当真了啊？”十三撇嘴，“就那跟家家酒一样的成亲……啧！”
东林大夫在一旁听着听着就笑了，道：“这倒是，反正婚书在你手上，你把它毁了，再矢口否认，小九还能上赶着缠着你不成？”
严梦舟不置可否，垂眸想了会儿，再看看外面连绵的雨幕，撑起伞道：“明日得早起，今晚我住竹楼那边。”
他撑伞离去，正好护卫洗漱好进屋，客气地与东林大夫和十三问好，十三撇嘴问：“你家王爷是不是在沧州伤过脑袋？怎么看着病得越来越重了？”
陈二摸不着头脑，东林大夫瞧瞧他二人，默默摇头。
翌日夜色始有退散的征兆，严梦舟就更衣起床了，环顾素雅的房间，除了床幔与屏风换了新的，其余都是记忆中的模样。
施绵走了，东西只带走一小部分，其余的全都收了起来。看得出来，她对此处留有念想，但明白自己很难再回来。
将寝屋扫视一遍，严梦舟看向床榻里侧，恍惚看见一个蜷缩着的姑娘。他伸手去触碰，只摸到凉凉的床褥。
半晌，他转身出门，与东林大夫道别后，策马驶离清幽的小叠池。
严梦舟先是入宫面见景明帝，光是沧州军营与蛮夷战事就交代了三日，后应付太子与各路官员等等，加上整治府中下人、安置随行将士，里里外外的琐事全数处置完，已又是五日。
随着他羽翼的丰满，严皇后知晓再难控制他，每次见严梦舟都越发心慌，有种类似山体坍塌，被埋没黑暗中的恐惧始终笼罩在她心头。
这种恐惧在得知严梦舟随手杀了她安插进楚湘王府的人手后，达到了顶点。
卧不安枕地过了几日，严皇后眼下青黑已无法用胭脂遮盖。
这日听着景明帝反复地嘉许严梦舟，她挤出笑道：“皇儿能为陛下分忧了，实在是臣妾的福气。就是这年岁一年比一年大，也该成亲了，你皇兄在你这年纪，孩儿都有了两个……”
话音落，先黑了脸的反而是景明帝。
两年前袁正庭进宫请罪，与他说了严梦舟与施绵的婚事。
假若是施绵与他人的婚事，景明帝才不管什么克亲与否，甚至可以大方赐婚。与严梦舟？这桩婚事景明帝无论如何也不能答应。
克亲的事传得邪乎，谁知哪日会不会克到他头上来。
若非严梦舟性子倔强，且这事不知已传入多少人耳中，景明帝早就派人去解决了施绵。
严梦舟回宫半月余，始终未提起此事，他还当严梦舟反悔了，心中乐见其成。现在好了，严皇后提起了关联的事。
严皇后的小心思，在座岂有不知的？无外乎意图通过后宅来约束这个儿子。
“父皇觉得呢？”严梦舟不表态，反来征求景明帝的意见。
景明帝摸不准他是否还惦记着那个克亲女，斟酌后，将矛盾抛到严皇后身上，“你已有功绩在身，是该成家了，若有中意的姑娘，且说与你母后。”
“我儿卓荦不群，回京这几日，已引了无数闺中女儿的芳心。只要有看中的，皇儿尽管说。”严皇后笑得和蔼。
严梦舟道：“儿臣确有成亲的想法，只是儿臣挑剔，环肥燕瘦不重要，只想寻个看得顺眼的姑娘做王妃，怕是难找。”
“这有何难？”他答应在后宅放人，严皇后就有插手的机会了，欣然道，“过几日便是中秋佳节，皇儿若是有意，母后就邀众大臣家眷入宫赴宴。京中闺秀多不胜数，总能有合皇儿心意的。”
“如此，多谢母后。”
“与母后说什么谢。”严皇后嗔怪道，“你愿意成家，母后总算能放下一件心头事了。”
严梦舟淡淡一笑，未再说别的。
几人正在严皇后的凤仪宫中，严梦舟离去后，景明帝久久未动。
他只打量严皇后，却不说话，直把严皇后看得后心发汗，方缓慢道：“两年前，袁正庭进宫来与朕说了一件事……”
有克亲之名的女子，决不能嫁入皇室。
有些事，他是贤明的皇帝不好动手，也不愿让儿子憎恨他，严皇后却正合适，左右严梦舟对她的怨恨已不能更多。
施绵被传去见施老夫人，跟着侍女过了一个莲池，穿过两道垂花门，在玉和堂外碰见了周灵桦。
两年前，周灵桦与施茂笙成婚，现今正是施绵的长嫂。
施绵以前就远远看见过她，也听过她的事，回府的半个月，多少能看出周灵桦不讨施家祖父与祖母的喜欢。毕竟出身与施茂笙相比，确实低了很多……
周灵桦这两年也知晓了这位四小姐的事迹，明明是嫡亲的贵女，却比她还要惨上一些。
两人互相一笑，浅谈几句，相携入内。
施老夫人正笑看八岁的女童与五六岁的男童玩耍，见了二人，翘起的嘴角收平，让他们落座，与施绵道：“中秋那日宫中有宴，你母亲向来不外出，你三婶又与你三叔去了潭州，届时便是老身带着你与灵桦同去。”
施绵道：“孙女多病，未免出丑，还是不去……”
“想必你也听说近日声名赫赫的楚湘王了，老身直言了，这宫宴是与楚湘王选妃的。”施老夫人打断施绵推拒的话。
施绵静心一想，大约明白了。
既是选妃，大臣家中的适龄女子都该前去。整个施家，目前只有她一个适龄的，若是不去，未免太不给皇后娘娘面子。反之，她身怀恶名，即便去了，也不会被选上。
不管是为了施家的脸面还是前途，她都得去。
那就去吧，左右就是个凑数的。
“孙女晓得了。”施绵应道。
施老夫人又道：“你从未入过宫，这几日多与你大嫂学学礼仪，万不可在人前出丑。”
施绵与周灵桦一齐应下。
从玉和堂离去，两人同行一段路，打发了丫鬟，周灵桦道：“四妹妹对这楚湘王有几分了解？”
施绵长居小叠池，仅知一点还是回来后菁娘从下人口中听见的闲话的，说他是皇帝皇后早年丢失的儿子，少时猖狂狠辣，却极擅武艺，后来犯了错被送去军中，斩了几个结党营私的将军，整治军营，带兵屡建奇功，打得蛮夷俯首称臣。是太子之外，最得帝后疼宠的皇子。