现在施绵已十七有余，胎毒已清, 该回京了。
来接施绵之前，施长林已在状元镇徘徊了三日，被袁正庭逼迫着，才积攒够与女儿相见的勇气。
十一年未见, 施绵看见眼生的中年男人，止步于厅门口, 迟迟不敢与之相认。
施长林尴尬地站起, 看着这个亭亭玉立的娇美姑娘, 几个称呼在嘴边游走, 却一个也没喊出口。
是他女儿, 乳名小九, 大名施绵, 虽未公开，但确已嫁给了四皇子楚湘王为妃，严格按礼数的话, 他该称王妃的。但女儿似乎不知道她嫁的是何人, 施长林也喊不出口。
带施长林过来的袁正庭无声叹气, 对施绵道：“小九，还不见过你父亲。”
施绵回头看了眼守在外面的菁娘，见菁娘点了头，才缓步上前行礼：“女儿见过父亲。”
“嗯。”施长林道。
父女俩没了话。
反倒是袁正庭这个外人在他父女间周旋，“小九，你祖母已十多年未见你，很是牵挂，病既已痊愈，便与你爹回去吧。至于十四，老夫已收到消息，他就在回来的路上……”
前半句，施绵不信，施老夫人不喜欢她，绝不会牵挂她的。这应该只是个借口。
后半句则使她惊喜抬眸。
“……你且回家去，他安顿好了会主动寻你。”袁正庭这几年急剧衰老，一半是因为自家荒唐的儿孙，一半是为严梦舟，现在人家已经能自己撑起一片天，他终于可以松口气，是再也不想管了。
他对着欲言又止的施绵摆手，道：“回去吧。”
其实施绵是更希望留在小叠池的，留在这里方便严梦舟来寻她，回了施家主宅，她一个姑娘不方便外出，严梦舟一个男子不好入内来见她，两人要如何碰面呢？
再说那桩婚事，满打满算他们也才做了两日有名无实的夫妻，施绵每回想起都觉得像是在做梦。
都两年了，不知严梦舟有没有后悔过……
回不回去施绵做不了主，她做人女儿的，上面有数个长辈压着，自己没有选择权，只得跟着施长林回去。
菁娘麻利地收拾好了行囊，次日清晨，施绵与袁正庭、东林大夫以及十三一一道别，随着施长林启程回京。
父女俩太生疏，回程各自乘坐一辆马车，菁娘陪着施绵坐在车厢中，猜测道：“依我看，多半是老爷子想起小姐你的岁数了，这岁数再不说亲，回头老爷子该被人戳脊梁骨了，这才把小姐你喊回去。”
事实就如菁娘所猜，施长林会顺从，也是特意想赶在严梦舟回来前去接施绵的。
他不敢见施绵是真，不想她吃亏也是真的。施绵与严梦舟是已成亲，但没有正经昭告天下，他把人带回家，是等着严梦舟再次上门求娶。他若不来，那便当两年前的婚事不存在。
施长林与女儿连陌生人都不如，所思所想全在心中，施绵无从得知。她听着菁娘描述的施家其余几人，尽量将记忆深处的人影一一唤起。
施绵回家的第七日，日暮迟迟，蝉鸣喧嚣，吵得人心烦意燥。
状元镇上，商铺里的小二恹恹地等着客人上门，忽见外面疾风狂卷，吹得树枝与酒铺前的旗帜猎猎作响，街头卖小玩意的摊子上的红绸几乎被掀飞，摊贩连扑带压才能按住。
“要下雨了，快回家去！”
有人吆喝了一声，妇人忙牵着孩童匆匆往家中赶，摊贩手忙脚乱收拾摊子。
噼啪几声响，滂沱大雨从天而降，雨点如珍珠，一下下用力击打在屋檐与地面。
行人慌乱，唯有昏昏欲睡的小二来了精神，站在屋檐下，手中蒲扇指着四下逃窜的狼狈百姓哈哈大笑。
热闹的街道不出半刻钟就变得空荡荡的，小二没了笑话，叉着腰望着街面上迅速汇集的积水，嫌弃地收脚回铺子。
就在这时，雨幕中传来震天动地的马蹄声，如雷神高扬鼓槌，接连不断地锤击着地面。
小二探头望去，远远看见骏马飞驰，几道黑压压的人影在雨中疾行。
行至近前，小二才看见几人皆身着劲装，头戴斗笠，面容全部遮住，然而光看纵马的英姿，也能看出是何等的神采英拔。
似察觉被人窥探，为首之人猛然勒马，马儿嘶鸣着扬起前蹄，几乎仅靠后蹄站立起来，马背上的人因此后仰，斗笠抬起，露出抿着的唇与高挺的鼻梁，接着是一双泛着寒芒的漆黑眼眸，冷冷地朝商铺中射来。
小二心中一寒，差点被那眼神射杀，知道惹不起，赶紧缩起脖子躲回了屋中。
暴雨倾盆，空无一人的街道上，紧跟着停下的几人中，有一人掀了掀斗笠，道：“王爷，那就是镇子上爱耍贱的小二，并非歹人。”
严梦舟点了头，对其余人道：“你们几人随平柏去，陈二与我走，明日卯时于镇外汇合”
“是！”几人齐声应道，随后于前方路口兵分两路。
骏马若离弦箭矢，穿透密集雨幕，直冲向小叠池。
小叠池里十三刚从山中回来，身上满是泥土。现在小叠池只剩下他与东林大夫二人，他索性脱了外衫站在大雨中冲洗起来，被拴在檐下的黄狗见状挣脱绳索，也冲进雨里撒起欢儿。
看着黄狗身上溅起的泥点，十三指着它道：“再这么邋遢下去，我真就把你送人，再养别的狗去！”
黄狗听不懂人话，甩着尾巴在地上打起滚儿，十三气得直咬牙想去重新找绳子栓住它，就在此时，黄狗突地站起，双耳竖着，警惕地盯着院门外。
十三看出异样，从扔在檐下的衣裳中掏出一个瓷瓶往院门外走去。
马蹄声逼近，严梦舟翻身下马，把缰绳抛给身后改名为陈二的护卫二狗，而后掀掉斗笠大步跨来。
雨珠打湿了他的额发与脸庞，眼睫上沾着水迹，将那双眼眸衬得如在寒潭中清洗过一般清冽。
十三认出了他，愣在门口，才两年时间，这人怎么变的这样多？
他也就愣了一会儿，等严梦舟走到跟前，阴阳怪气道：“这不是大名鼎鼎的楚湘王吗？不在沧州杀敌，不在宫里享福，来我们这穷酸地方做什么？”
严梦舟道：“少废话，烧水。”
十三两眼一翻，确定他分毫未变，挤兑道：“恢复了身份就是不一样，都开始讲究了，在军营里是不是也得有人专门伺候？”
严梦舟直接推开他进了庭院，十三又喊道：“师父，有贵人大驾光临，快出来跪迎——”
说完被严梦舟抡倒在地。
陈二去烧了水，一番洗漱后，严梦舟换上两年前的干净衣裳去见东林大夫。他离开两年，身量又变了些，旧衣穿着身上不太合身，崩得太紧，举手抬足都被束缚着一般不自在，但胜在干净。
问罢施绵的病情，严梦舟心中放松下来，那株雪莲来之不易，总算没有白费。
站起身郑重与东林大夫道谢，然后他暗自嗅了嗅，确定身上没有异味，说道：“我去看看小九。”