严梦舟深深看他一眼，意味深长道：“我备了，舅舅未必肯收。”
太子微不可查地僵了僵，很快道：“礼不在重，只要用心，舅舅与严狄都会很欣喜的。”
“但愿如此。”严梦舟发自内心地笑了。真有意思，几个人心知肚明的事情，宁愿忍着憎恶来往，也没一个出面挑明。
与太子分别前，严梦舟忽然记起一事，喊住他问：“你的太子妃是你自己选的，还是父皇母后为你选的？”
太子坦白道：“皇家事即天下事，不可率性而为。”
那就是皇帝皇后为他选的了。
严梦舟回到王府，隔了三日，得知装病的周灵桦已被送回静安侯府，与府中侍卫吩咐完接下来的事情，他就启程去了小叠池。
小叠池里，东林大夫与十三正要外出，一走就是近一个月，为防意外，所有零碎事情都叮嘱了一遍，尤其是施绵的病，千万要静养。
十三罕见地对施绵和善了点，道：“把我的狗照顾好了，饿瘦了或者病了，以后你就真的再也别想碰它了。”
施绵全都好声好气地答应下。
送走二人不到两刻钟，施绵正在与池水边看书，严梦舟就到了。
池水边的竹子很高，日光半遮半露，在空地上洒下斑驳的影子。地上架着张软榻，施绵倚在上面，左边是卧着晒太阳的黄狗，尾巴甩来甩去，右手边是一张小桌，桌上放着茶点与几册书。
听见竹楼前传来菁娘与严梦舟说话的声音，施绵假装睡着了没动弹。
“……一切顺利，路上遇见十三和东林大夫了，陷阱也检查了，没被碰过。”
菁娘问：“这回待几日？”
“三五日。”
“这么短？我还想着师父外出，小叠池清冷，想让你多留几日陪我家小姐说话呢。”
说者状似无意，听者心潮涌动。施绵肩膀缩了下，把眼睛闭得更紧了。
不知是不是她的错觉，等了许久严梦舟才回答，“府中有事。”
“啊，那没办法了。”施绵是失望还是轻松了，她自己都说不上来，反正菁娘很确定是失望的。
菁娘将施长林的来信也模糊与他说了说，自以为严梦舟还不知道施绵的身世，带着些小心思试探道：“我家老爷若是回京来，小姐定要跟着回去的……”
没见严梦舟有动静，菁娘清清嗓子，换了个话题，“对了，下回再来，给我家小姐从京城带几个话本子解闷。前几日你贵叔从镇子上买来的太粗糙了，编的也不好看，什么灾星降世、妖孽转生，说的跟真的一样，看得人心里发憷。”
严梦舟眸光一闪，听出了菁娘的试探。
忖思着用词，余光瞟见池水边倚榻的娇柔身姿，他快速瞥眼，道：“那些都是胡编乱造的，不是巧合，就是有心人想借此凶名毁坏他人清誉。至少我是从来不信的。”
菁娘面色一喜，继续道：“你竟不信这些吗？那克亲的说法呢？”
“是在说我与十三吗？”
菁娘忽然记起，这两人都是无父无母的，连忙摆手，道：“那哪能啊，我也是不信这些的。世间灾祸病痛那么多，怎么能全怪罪到一个人身上。你说是吧？”
“嗯。”严梦舟道，“那我下次回京挑些精怪志异的话本子？”
“好好，都行。你读过书的，你觉得好就行……”
再说几句，严梦舟寻贵叔去了。菁娘对他这几句话满意得不行，走到池水边道：“十四真是个好孩子，越长大越有英俊可靠。”
她是说给施绵听的，俯身看见施绵手中持着书，双目紧闭，仿佛处于熟睡中，“嗐”了一声，佯装自言自语道：“长得俊，有担当，家里富贵，这孩子的亲事一定是不愁的，也不知哪家姑娘这么好运……”
菁娘离开后，施绵缓缓张开双眼，对着春水凝望半晌，左手下移摸到挂在腰间的镂空玲珑球。
玲珑球打开，里面藏着的几颗药丸打着转。她再合起，思绪百转地叹了一声。
不见严梦舟时，总惦记着他，见了他，又不知与他说什么。
施绵心里烦闷得很。
她觉得严梦舟也在躲着她，人回到了小叠池，但从不与她出现在同一处。半日下来，两人一个照面都没打。
菁娘与贵叔都看出古怪了，互相使着眼色，谁都没问出声。
乍暖还寒，翌日，山脚下起了雾，小叠池上雾气缭绕，苍翠竹林与雅致竹楼全都覆上朦胧薄纱，婉约秀丽，如瑶池仙境坠在人间。
景色是极美的，令人不满的是空气中凉丝丝的，让人分不清是飘了雨丝，还是雾气凝成的水珠。
菁娘无事，就让贵叔挖了些莲藕和土薯，在池水边慢慢洗起来。施绵在竹楼中看书弹琴消磨时间，只有黄狗待不住，“呜呜”围着她打转，想要出去跑圈。
施绵被它闹的不得安宁，想让贵叔带它出去走走，结果一开房门，黄狗就撒着欢儿跑出去了。
山路上还设着陷阱呢，施绵赶忙喊贵叔。
黄狗喜欢满山乱跑，小叠池几人都习惯了，想着找回来就不会有事。于是菁娘继续在水边忙碌，施绵仍在屋中看书。
视线落在书上，那上面的字却到不了眼中。
这样的天气，严梦舟一个人在竹林那边，他在做什么呢？
往常这种日子，十三与东林大夫不在，他也是会觉得无趣过来找自己的，坐在桌边挨着看书也好啊。
施绵的思绪就和外面茫茫白雾一样，无边无际地飘散着。
不知过了多久，突然一道凄厉的犬吠声传来，尖锐萧森，如箭矢直冲云霄，将宁静如画的小叠池撕裂。
施绵心口猝然一抽，手指颤动，书册跌落到地板上。
池水边的菁娘也吓了一跳，手中莲藕滑落到了池水里。
山雾笼罩，模糊了声音传来的方向。她往四周看了看，心想可能是小黄狗不慎触到了陷阱，贵叔已跟过去，不用担心。
她去捞水中莲藕，口中碎碎念道：“吓得我心口噗通直跳，还好不是站着，不然我怕是要跌进水里……”
念着念着，她心中一悸，猛地站起，惊声道：“小姐！”
人一慌乱就容易出错，前一刻菁娘还记得水边石头光滑，当心跌进水中，这一刻她就全忘了。惊慌站起时，右脚一滑，狠狠摔在了地上，装着藕节的竹筐被她碰到，整个掉进水中。
菁娘上半身伏在石头上，脚腕扭曲着，脸色转白，疼得一个音节也发不出来，还在奋力仰头往竹楼上看。
还好视野中及时出现了施绵的身影。
施绵远远喊道：“我没事，就吓了一跳，吃了两粒药就不碍事了。菁娘你怎么了？”
她快到跟前，菁娘终于能出声了，忍痛道：“扭着了……当心石头滑……”
“我知道，我很小心的，菁娘，我先扶你进屋里。”施绵的面颊只有薄薄一层血色，谨慎地避开积了露水的光滑石头，小心而快速地走来。