菁娘委婉道：“听闻大公子订了亲，他成亲算晚的了，换成姑娘，十六就得定亲了。”
“十六”二字格外的响亮。
这回施绵听懂了, 手指无规则地捻着，将手上的信件弄皱。
“成亲是大事，有的姑娘成亲后一辈子困在后宅伺候老人，昔日闺中密友都不得见, 比做姑娘时还难出门。有的夫妻和睦，才常常能外出游玩。选夫君, 一定得精挑细选, 关乎着后半生呢！”
施绵将信件折起塞回信封, 走到里间放进专门收信的匣子里, 背对着菁娘道：“困了。”
菁娘帮她把床幔放下, 隔间的纱幔全都挡好了, 出门前说：“你好好想想, 有什么想法就大胆地说，只有咱们自己人知道，没事的。”
房门合上, 烛灯熄灭, 屋中只剩下施绵一人, 她想着菁娘的话翻了几次身，始终隔着一层纱参不透。
想的多了，觉得前路上布满浓雾，拨不开，吹不散。
菁娘总说姑娘家有许多限制，譬如男人多的地方不能去，他们不需要做什么，光是视线就能让你浑身发毛。譬如偏僻的地方不能独自待着，容易被歹人盯上。
是这样的呢，她从京城回来，老实地坐在马车里，身边都跟着十三十四了，还会被人缠上。
施绵细数她见过的姑娘，菁娘是最悲惨的，其次是她的亲生母亲。周灵桦也不遑多让，身为侯府女儿，婚事竟然需要与外人合作才能达成。
她见过的姑娘少，唯一能算得上自由的，怕是唯有幼年玩伴明珠。明珠能自由，是因为父母身居高位，并且真心疼爱她，能给做她强大坚固的靠山。
施绵胡思乱想着，好不容易睡去，梦中也出现了明珠。是明珠回封地前最后一次来小叠池的事情。
那年的夏季来的早，五月的时节已热得人睡不着觉。
晚上明珠非要亲自喂施绵喝药，顺利喂完，把药碗放回时失手打破，明珠去捡，手上被碎瓷片划了道小伤口。
菁娘去东林大夫那取止血药，东林大夫尚未安寝，亲自来了一趟。恰逢夏夜星斗满天，处理完事情后，他坐在池水边纳起凉来。
明珠好玩，以为他在夜里捉鱼，拉着施绵过去了。
那晚月光如水，不用点灯就能将周围看清，夏风在清澈的池水上走了一遭，挟带着凉意扑来，吹得人身心愉悦，连水边竹叶和芦苇的声音都欢快许多。
东林大夫闲来无事，指着夜空与两个姑娘说起星象，久久不归，引得竹林另一侧的严梦舟与十三找了过来。
菁娘看他们热闹，就不扫兴催俩姑娘回去歇息了，在水边铺上竹簟，端来茶水与瓜果来给几人享用。
东林大夫一时兴起，念了句诗。施绵记不清诗的内容了，只回忆起是什么清风朗月入心怀之类的。
“我也会背诗。”明珠高兴地炫耀，摇头晃脑道，“此时情绪此时天，无事小神仙。我就是小神仙。”
“就你？哪个神仙会被凡人绑走差点卖掉的？”十三讽刺她。
明珠双手叉腰，严肃地纠正他：“我就是天上下来的小神仙，我爹娘说的！”
“你要是小神仙，我就是天皇老子！”十三对着谁都得刺上一句，刺完了道，“把我的小狗还给我！”
他去抢明珠怀中的小狗，明珠没有半点迟疑，手一扬，直接一巴掌狠狠抽在他手背上。
“啪”的一声嘹亮的巴掌音，十三被打蒙了。
明珠理直气壮道：“我是个姑娘，你敢对我动手动脚，活该挨打！再敢这样，我就抽你鞭子，把你关进大牢！”
十三对着施绵叫嚣过许多次要动手，但一次都没动真格的，碰上娇蛮的明珠，“你、你”了半晌，就连小狗在他眼前被蹂/躏，他都一点制住明珠的办法也没有！
施绵迷糊觉得，假若是明珠遇上了周敬祖，在对方拦下马车的时候，她就该一声令下命人将他按在地上教训了。
明珠霸道蛮横，却是施绵最艳羡的人，也是她心中最可爱的姑娘。
严梦舟从景明帝寝宫出来，没走多远就遇见六皇子叶寻瑜。
两人降世只隔了七个月时间，叶寻瑜却比严梦舟矮了整整一个头。因数年前被活埋的仇怨，他看严梦舟格外不顺，在外常明着说严梦舟武艺好，暗讽他幼时流落宫外，缺失教养，配不上皇家尊贵的身份。
“近日常见到四皇兄，真是难得。”
以前严梦舟不是离京，就是去小叠池，鲜少留在京中，叶寻瑜是在影射他不像皇子。与十三直冲人天灵盖的讥讽对比起来，他愚拙的暗讽如同一粒微尘落在广阔海面，激不起半点风浪。
严梦舟旁若无人地从他面前走过去。
有时被人忽略也是一种鄙视，叶寻瑜眼中含怒，看见跟在严梦舟身后的内侍捧着酒水，又道：“父皇对四皇兄当真是偏宠，哪回入宫不是给你珍宝古玩，就是酒水茶器。”
严梦舟停下，淡漠地扫了他一眼，一抬下巴，道：“你喜欢？那送给你。”
内侍得令，将酒水递到叶寻瑜随行人手上，后者被迫接下。
叶寻瑜最厌恶严梦舟的就是这一点，景明帝喜爱美酒，这几年越发痴迷地纵酒享乐，对待臣子最大的奖赏除了珍宝就是美酒。
别人得了佳酿欢天喜恨不得供奉起来，严梦舟随手就能送人。景明帝知晓了，也只说他年轻率性，不懂品味仙酿。
“四皇兄若对姑娘家也这般贴心，就不会婚事至今未定了。”叶寻瑜挖空心思想要刺他，“听闻静安侯府的二小姐被四皇兄提了一句，就吓病了，皇弟当真替四皇兄头疼……”
叶寻瑜影射的话说到一半，人已走远了，他恨恨收声，转头去拜见景明帝。
刚摆脱叶寻瑜，后脚严梦舟就碰见了太子。太子刚严皇后那边出来，道：“既然入宫来了，怎的不顺道去给母后请安？”
严梦舟敷衍道：“有事。”
太子与他同行一段路，出了宫门，停在车撵旁，温声道：“可是还与母后生气？她都是为了你好，那静安侯府的二小姐出身低微，相貌平平，是配不起你的……”
半个月前，严皇后再次提起给严梦舟纳妃的事，严梦舟顺口说听施茂笙提起过他有个表妹，据说不错。
严皇后头一回在他嘴巴里听见姑娘，命人一查，发现是静安侯府的养女，还与施茂笙有些暧/昧。这种女子是决不能给她儿子做皇妃的，侧妃也不行，于是她在景明帝跟前感慨了几次施茂笙求而不得的情愫。
无关紧要的事情上，景明帝给足了她面子，不出几日，给施茂笙与周灵桦赐婚的圣旨就下来了。
之后周灵桦重病的事，传来传去，不知怎么的，就传成被严梦舟惊吓出来的了。
对此，严梦舟乐于承认，其余的，他如实否认，“你想多了，我对她没有半点情愫。”
“如此便好。”太子将信将疑，反正周灵桦亲事已定，他就不在这上面多费心思，与严梦舟道，“严狄表弟的婚事也将近了，可备好了贺礼？”