明知道会是这个答案，可真切地听在耳朵里，却象是伏在地底下整整一冬的虫蜇听到第一声惊雷，开始有了往上钻、钻进阳光里的勇气。
胤禛心里酸意难抑，紧张又热切地问：“那她……她现在……在哪里？”
在哪里？你不知道么？
星河含着泪看着自己的父亲。
守着你的每一阵风，你都没有察觉过么？落在你肩头的每一片花瓣，你都没有抚摸过么？你的影子里不就是她的影子？你的声音里不就是她的声音？你的心里不就是她的心？
你怎么，还要问她在哪里？
她又什么时候，离开过你？
星河不知怎么地，委屈地痛哭起来，用手捂住脸，哭得头也不抬。胤禛有些急也有些慌，不知该怎么安慰她：“怎么了？是不是曼萦……曼萦她……你的母亲她……”
星河摇头，哭得更厉害。
胤禛害怕得心都皱了起来，他扳住星河的肩用力问：“告诉我，曼萦她究竟怎么了？”
星河抬起泪眼，看着胤禛：“母亲她不就在这里……”
“这里？”胤禛浓眉深拧，随即呆谔着喜笑出声，撒开扶住星河的手便折身出了屋子，循着魂梦任悠扬的回廊，寻向云雨已荒凉的过往。
申旦不寐
弘昼没好气地站在绛雪轩正厅的廊下，不远处允礼与弘历正低声交谈着什么，他没兴趣插话，自顾自垂首肃立着，檐外暴雨如注，他也不知道往里头避一避，一任雨滴扑落衣角，湿漉漉地浸透了朝服。
星河，你究竟在什么地方？
那天他和弘历冲进去时候，宅子里头已经空无一人，只是地下有几滩未干的血迹，和屋里一条被割断成几截的白绫。
这白绫……是用在星河身上的么……
他差一点晕倒，若不是弘历死命拉着，当即就要冲进宫里去找额娘理论。可四哥这些天来旁敲侧击地打听着，似乎星河是被别人救走的，不仅如此，额娘宫里的主管太监也意外身亡。
她那样手无缚鸡之力的女子，还带着个只会哇哇叫的丫头和一个讨厌的小鬼头，又能跑到哪里去？还有什么人会救她？
星河！星河……为什么总是要让你吃苦……
弘昼闭上双目，两只拳头捏得死紧，心里疼痛难当。
这两天宫里闹得满城风雨，都说是皇阿玛找到了失散在民间多年的女儿。十七叔平常那样恬淡的人，今天突然来了兴致，下着大雨，巴巴地跑去把他抓进了宫，说是奉了皇上的口谕，各皇子公主都要到绛雪轩来见一见这个“姐姐”。笑话！说不定就是这个该死的姐姐触了他的霉头，怎么偏偏找到她的时候就丢了星河？弘昼冷冷哼一声，皇阿玛年轻时候的风流韵事他没兴趣，他只想着早一点放他出宫去，好再仔细找上一圈。
弘历看着弘昼着急的样子，心里也有些不忍，他轻笑着走过去把弘昼拉进了厅里：“也不看外头这么大的雨，回头再淋成个落汤鸡！”
“还不是十七叔的主意？专挑这么好的天气来拜访，这才显得咱们有诚意！是不是十七叔？”弘昼笑着朝允礼挤挤眼，坐在了弘历的旁边。允礼哼了两声，但笑不语，眼睛却看看弘历，又看了看东厢深垂的珠帘。
弘历朝站在一边的宫女使了个眼色，轻咳一声笑着说茶喝多了。走到外头僻静的地方他停下来问，宫女轻声回说格格有些不舒服，不想见客。弘历轻扬起眉回头看看厅内没什么动静，便跟着宫女折到后院进了东厢房。
星河怀里抱着之韧正坐在窗边发楞，见突然冒出来的弘历吓了一跳。弘历一把按住：“不是说好了？怎么还不出去？”
星河抬起明眸看着弘历，轻声唤来小兰抱走之韧：“我……我……”
“他就在外头。星河，跟我走。”
“弘历！”
星河把手背到身后，站起来后撤一步：“我……我……”
“星河，你这是怎么了？”
星河叹了口气，尾音已经带着哭意：“他……他马上就要到喀尔喀去，我不能……不能在这个时候让他分心……”
弘历看看正厅的方向，虽急切却只能压低声音：“都这个当口了，你还说这样的话！我们也都是为他好，难不成你想这么样拖一辈子么？”
星河摇摇头：“弘历，让我走，让我离开好不好？我答应过你，这辈子再不见他的面，我远远地躲开，回疆、苗疆、南洋，哪儿远我去哪儿，只求求你别让他知道这一切。他……他会受不了的弘历！”
“你说什么傻话！这件事越早断越好，弘昼的狗熊脾气你还不知道？难道你想等事情被他捅到皇阿玛的耳朵里？”
“就说我死了！我又喜欢上别人改嫁了！弘历，我知道你有办法的，弘历，我求求你！”
“我要有办法也不会看他和你走到今天这一步！星河，现在躲已经来不及了，弘昼就在外头，你跟我出去，只说一句话，就一句话，好不好？”
星河哆嗦着已经没了血色的嘴唇，缓缓地、坚定地摇头：“弘历，你别逼我，我……我做不到你说的那样。我宁肯让他伤心、让他恨我，也不愿他绝望自责。弘历，真相对他来说太残酷，他……他不应该承受这些。”
“他不承受谁承受？”
“有我一个还不够么？”
星河淡淡微笑，安然地坐下：“耿星河已经离开了，又何必让公主再回去？弘历，你带他离开吧。看着他，帮我……照顾他……”
允礼见去而复返的弘历面色有些青白，知道肯定是星河那边又出了什么岔子。弘历解释了两句，公主身体微恙，拟改日再见两位弟弟。弘昼正巴不得听到这句话，也不客气问候两句，撩起朝服就噔噔噔地离开了。
直到三天后赴科布多的旨意下来，他也没能再找着耿星河。
布彦图河畔的科布多其实是个好地方，除了风大些，冷些，孤单些。万倾平畴上纵马狂奔，可以成功地消磨掉所有的力气和所有的思念。只是长夜太长，这里的月亮又太亮。两杯烈酒下肚，什么都可以抛到脑后，只除了越来越贪婪的欲望。
赛音诺颜部的喀尔喀亲王固伦额驸策棱见莫名来了个皇子，督军不算督军、视察不象视察，也不知该安排他干些什么，大肆欢迎了一番，找个暖和的帐篷安置下，每日里好饭好酒招待着算了事。前次和通泊大捷、光显寺大捷，策棱与弘昼曾经一同战斗过，对这个不拘小节的皇子印象极好，可这回看弘昼象是变了个人，阴郁沉默不说，每天只闷坐在帐篷里把烈酒当水喝，喝够了就骑匹马四处乱跑。策棱心里只当弘昼是受了皇上的处罚，也不便多问，开始还常来问候，几次遭了弘昼的不待见，也懒怠再来自讨没趣。
弘昼在北地里跋涉的时候，星河也向皇上辞了行。胤禛见好不容易找回来的女儿执意要走，当然不肯放，可架不住星河几次三番请辞，允礼和弘历也在一边帮着她说话。只是已经失去了曼萦，又要再离开女儿，叫他的心怎么能承受？拖了三两个月，胤禛在一个傍晚只带着贴身侍从来到了绛雪轩。