修屏遥的唇角勾起一个弧度，“可惜了，有朵娇花近在眼前，却到现在都无法将它摘下。”他还是喜欢把玩她的发尾，有些轻浮暧昧的笑意滑出嘴角，“我心痒难耐，要如何是好呢？”
水沁泠有意错开他的目光，“修大人抽这个时间来找我，便一定不是为了公事。”
又被她岔开话题了去。修屏遥暗暗磨牙，面上却笑容如春，“小女生辰，今夜设宴留香别院，不知水丞相肯不肯赏脸过来？”
水沁泠拿书的手指微微一颤，眸光却始终沉静无波，“令爱生辰，自然该去道一声贺的。”事实上，她早已听说他有一个倾国倾城的女儿，被京城百姓唤作“乌发美人”。也大致猜到他为何流连花丛，却至今未娶。难怪书上说生有桃花唇的男人是情痴，这一“痴”字，最多情也最无情——他唯一只爱过曾经的那个女人。
正因如此，她当初便没有给自己留一丝幻想的余地。
其实真应该感谢他的，还有他的……女儿。
“脂砚极喜欢你写的字，不过相比于你的内敛，她似乎更欣赏你锋芒毕露的样子。呵——你不知，她原本就是个自负的姑娘。”修屏遥突然道，他的嘴角挂了一丝笑意，视线却越过她不知落在何处，“真稀奇，我到现在都还记得……你当初写下的‘国家’两字。”
水沁泠便也笑了，“当初我心浮气躁，好高骛远了些，还要多谢修大人指点。”这一声“谢”，却说得极为诚恳。她一直记得年少轻狂所犯的错误，当年被杀手围追，剑冷心寒——那一瞬降临的死亡气息已深深刻入了骨髓，所以她绝不容许自己再犯第二次错误。
她从来就是个固执己见的姑娘，固执到——极端，决绝。
“我一直以为，自己看到的是你的胸怀，你的气魄，后来却发现——”修屏遥故意一顿，转而望着她的眼睛，“我漏看了你最本质的一面，你的……残忍。”
水沁泠微微一笑，并不否认，“有时候，残忍也是一种必要手段。”
“不，并不是，”修屏遥轻笑摇头，“你的残忍，不是对别人，而是对你自己。”
水沁泠的身体有一瞬的僵硬。
“你做事，从来不是依着自己的兴趣喜好，而是你一再暗示自己，那些事不得不做。久而久之，便也成了习惯，甚至连你自己都不自觉。”修屏遥抚唇而笑，他似乎只是简单地阐述一个事实，并未添入累赘的情感。即便曾经见她如雾里看花，这三年来的相处相对，他也已将她看透七分，“你太固执，太……苛刻，从来不给自己退步的余地。即便是你内心极不情愿做的事情，也会逼迫自己去完成它。”他悠悠一笑，“水沁泠，你这样……不累吗？”
“如果修大人真是那样以为的话，我只能说，人各有命。”水沁泠毫不避讳地迎上他的目光，唯有在这个男人面前，她可以坦白自己，或许也是她难得一次的放纵——“这三年来我替太后杀过不少人，手段谈不上有多潇洒。但我早就深陷泥污，也从未想过要成为一枝出水菡萏。我欣赏正直的人，很欣赏，却自认没有本事成为那种人。”她淡淡笑了笑，双瞳沉静如水，“如同当初我情愿接受修大人的嚣张放肆，却不能容忍上官大人的弄虚作假，我可以奉劝谭亦需洁身自好、清者自清，却不曾强求过自己也要做到那样。每个人，都有属于自己的命运，自己的……使命。”
她的神情刹那空茫，“若是，很久以前就已经被扭曲的齿轮……又怎么能奢望，它还能找回最初的轨迹？”
黑眸有一瞬的精光大盛，修屏遥忽然扯过她的头发，“所以改变你的，是仇恨吗？”他的脸上再没有笑容，连同眉眼里的笑意，也统统消失不见，“你将自己逼到这个地步，究竟是因为……多深的仇，多浓的恨？”
水沁泠沉默许久没有回答，只静静凝望着他的眼。她像是疑惑，那样认真的，试探性的疑惑，“你告诉我，这些话，算是你额外的关心吗？”
“额外的关心？哈、哈——”修屏遥夸张地大笑而起，玩味地掂量着这个词，“那你先告诉我，你需要吗？”
我只对你一个人的关心，只为你一个人伤神，恨不得就此侵占你的灵魂——你，需要吗？
水沁泠突然垂了眼眸，“修大人言重了，今晚的宴会我自然会去。”
胸口似被一针穿透，修屏遥几乎是踉跄着退后一步，也瞬间清醒了。多么荒诞的一瞬间，在这一端点燃所有的柔情，也在那一端覆灭所有。而他们——从来都是两个极端。
“那么，再好不过了。”
修屏遥转身一笑即去。
华灯初上。
一斛秋月剪了寥落的碎影，白盏盏的像是冬日里窗檐前的霜花，踩在上面似要软陷几分。菊花清酒的香气掺了夜露在小小的楼台弥漫开来，伴着来人细小的谈话声渐而靠近——
“……上个月提拔的礼部侍郎便也是待媛诗社出来的，那姑娘聪慧得很，就是个急性子，做什么事都风风火火的，还需打磨几年……是啊，倒也多亏了有水丞相，如今我朝军威大振，内抚民心外除叛乱，其后顺利遣使与西域三十六国通好，朝廷与潋水城可算相安无事，皇帝也稍微懂事了些……”女子的声音顿了顿，“不知父亲大人可曾调查过七皇子的行踪？如今潋水城已经没有他的容身之处，但除了江湖武林，这世上究竟还有何处能让七皇子容身？”
说的七皇子，便是先皇的第七子玄迟，七年前与太子夙婴争夺皇位未成，诈死而逃，而今消失人间不知去处。
相比于女子声音的婉转轻柔，男人的笑声便显得张扬许多，“狡兔三窟，不离本窝。最危险的地方……便是最安全的地方。”
“最危险的地方，难道是——”
话未出口，便被男人掩唇“嘘”了一声，轻笑道：“莫要惊扰了今晚的月色。”
女子点头会意，接过他手里的黄纸灯笼，“女儿先行告退。”
待她离开，修屏遥轻步悠悠绕到假山后面，俯下身，故意使坏地呵气，“就猜到是你。”
枕臂伏在石板上的罗衣女子却没有应声，她似乎睡得香甜，手边还摆着两盏清酒，只是不见了与她对饮的人，又或者她其实一直就在独酌，只空摆了两只酒杯罢了。夜已深了，幽凉的月光照在她半边脸庞上，可以清楚瞧见眼皮下长睫毛的落影。这姑娘的睡相着实算不上雅，宽大的衣袖被褪到胳膊肘后，露出一截藕白纤细的手臂，她却不管不顾。原先的发髻也早已松散，珠花钗钿掉落一地。
周遭一刹那间安静了，修屏遥清楚听见心弦触动的声音，“嗡”的一下子。
这样的心悸，三年前也曾有过一次。当他绕过逶迤的花篱往里面走时，方巧看见她一手扶着额际，一手端着酒杯同芸蛾嬉闹的模样，“偏只男人能喝，女人就不可以？”——那时她的眉尾斜斜一挑，骨子里也沾染了醺然的酒意，随性到极致，却也动人到极致。