宫廷乐师的角逐虽也只有十个名额，定夺下来却容易得多。高昌回鹘素来以尚乐著称，此番王室公主与王子出使大宸，便带了不少乐师前来，择出优秀的十人无论如何也比民间海选要快捷得多。大宸方面，参赛的宫廷乐师则由仙韶院定夺。
而所谓的最优秀的乐师较量，毫无疑问是两国的巅峰对决，但名额与人员并无明确规定，一切视前两局结果再行决定。
此次比赛考较的是乐师的综合素养，乐曲、乐器以及应变记忆等多方面。
上官那颜拿到寒筠定下的规则细读了好几遍，一边忐忑不安，一边又热血沸腾。长安早已是乐声满城，士气冲天，皇宫也是无人不谈大赛。倒是仙韶院始终宁静平和，众学子的功课无人敢落下，俞怀风授课也都一如往常，不过他却是不再抚琴，只与众学子论道解惑而已。
时日一天天的过，上官那颜一直不愿再想起那夜离思亭外的风波，若是去细想，只会让她对周围一切都持怀疑态度，包括她敬慕的师父。每当此时，她便宁愿那只是一场噩梦。但当真夜夜噩梦时，她深宵醒来，又是一身的冷汗。
比赛在即，她希望自己能够作为大宸宫廷乐师与回鹘乐师对决，以认清自己所学究竟到了怎样的地步。便整日在紫竹居练习各种乐器，终于能压住屡遭噩梦缠绕的心绪。
一日，她推开俞怀风的房门，向他询问了书上的几处疑问后，又向他打听乐师名额一事。
“名单尚未列全。”他坐在桌旁看书，淡淡的眸子瞧向她，一眼便看出她近日心事重重，面容有些憔悴。
“我可以参赛么？”她将一卷书捏在手中，目光并不与他相接。
“你若想参加，便去吧。”
“多谢师父。”她恭恭敬敬地谢了他后，便要退出房间。
“那颜。”他忽然叫住她。
她停在门口，淡淡看他。
“你若有问题，就问吧。”
“都问完了。”她抬起手里的书卷道。
那夜的事，她居然一直都沉默以待，却是出乎他的意料。他不知该对她道明多少隐瞒多少，所以他只有等她来询问，但实在料不到那夜回城后，她却是一言不发。回到紫竹居后，多数时间她只在自己房间看书弹琴，最多与白夜说说话，竟是与他会面的少了。
“一会儿吃晚饭吧。”他只有换了话题。
“师父先吃吧，我回房练琴去了。”她垂下眼睫，开门走了出去，又将房门带好。
一瞬间，他似乎从她低垂的眼里看见零星的光芒，他如何不知她是难过了，不想再与他亲近了。
他在房中喝了杯凉茶，便去了书房。
当天的晚饭，白夜苦恼地发现没有一个人来吃，叫谁都不搭理他。是嫌他的手艺不好，还是谁也不饿？他挠头不解。
乐师大赛定在八月十三、十四、十五三天，于皇城外举行，长安百姓都可现场观赏。此次大赛，裁判为大宸君主与回鹘公主。
朱雀门外已搭建好了赛台，东西各一座，由坚固圆木建成，与城门同高。每座赛台顶部都为平台，有半腰高的护栏圈围，中央置有一桌一椅，可容四五人站立。
赛台如百尺危楼，巍峨耸立，气势慑人。上垂黄绫，角挑红灯，布置简洁而庄严。
八月十三那一日，自卯时起，朱雀大街便已人山人海，若不是皇帝下令设下禁区，赛台只怕也要被挤塌了。
大宸与回鹘王室坐席均设在城楼之上，公卿百官伴驾。
长安百姓见到城楼上冠盖下的帝后，无不伏地跪拜，山呼万岁。十二珠玉冕旒下的寒筠，高高站立在城楼之上，俯瞰长安，万千子民的拥戴并不能带给他多少荣耀感。一旁的皇后看到他眸子里一片空茫，便知他定是又想起了那个人。
身为国母，她是荣耀的，却也有常人不知的羞愤。她的夫君，神思从不为她停留片刻。哪怕在得不到那个人的爱时，他也宁愿将自己所剩不多的温情给予另一个女人——仅在后位之下却敢与她分庭抗礼的那个女人！
她稳居中宫，忍辱负重，只为着上天赐予她的唯一希望——望舒。总有一天，望舒会君临天下，他将带给她更多的荣耀。
城楼上的帝后各怀心思，但长安的子民不知。
号角已吹响，王室、裁判、乐师均已就位，熙攘的人群也安静了下来。
“陛下，可以开始了吧？”坐在裁判席的回鹘公主慕砂微笑着请示。
“开始吧！”寒筠挥手。
城上鼓点敲响，震慑全城，惊起满城的鸟雀。朝阳在此时升起，天际光芒突破云层与雾霭，投照向整个长安大地。
站在俞怀风身旁的上官那颜，抬头看向这一刻的天地，感觉到血液都在慢慢沸腾。她所在的位置离裁判席不远，因俞怀风身份特殊，作为仙韶院大司乐，位列城楼中央的位子，非他莫属。上官那颜便也跟着沾光，将朱雀门前矗立的赛台尽收眼底。
每一轮参赛选手比试的乐器都由大宸皇帝抽签决定，规则则是一方选手以抽签决定的乐器奏曲，而后另一方选手同样以此乐器奏同样的曲子，定下优劣。如此比试，考的是博识与识记，虽然主动出题的一方占有优势，但由于顺序会调换，也就尽显公平了。
第一日的民间乐师比试，因双方都是精选出来的十人，水平也都不低。羯鼓、琵琶、笙箫、琴筝、铜钹、方响等等，都被抽中，一一较量。
赛台乐师各显神通，曲子一个比一个刁钻难奏，饶是如此，也是一方奏罢，一方即接。
器乐竞烈，长安百姓也都助阵呐喊，甚至还有赌局设起，煞是热闹。
回鹘王室首次见到长安豪迈的风气，都是大开眼界。回鹘王子对音律不感兴趣，却被朱雀大街上沸腾的民心撩起了兴致，与慕砂一一指点。
观看了几场比试后，上官那颜已完全摸清了规则与策略。
俞怀风一袭如雪白袍坐定在城楼之上，看向前方的赛台，极为沉静。满城的人无不情绪激昂，包括公卿百官，也包括王室诸人，就连开场时无甚表情的寒筠，此时也因沉于赛事而随乐者胜败之分时而微笑时而叹息。唯独他，帝都的最高乐师，始终唇抿一线，眸光不动。
上官那颜渐渐沸腾的血液，也因在他身旁而缓缓平复下来。天风吹来，偶尔拂起他衣角，除此之外，他周身的气流几乎不动。似乎无论怎样的红尘喧嚣，都干扰不到他的宁静。
她悄悄观察他许久，终于打算退到一边，去与望陌等人设的皇家赌局玩个热闹。
她刚挪开一步，就听他唤她，“那颜。”她立即止步，眼睛向他投过去，却见他神色依旧凝定，她都怀疑是不是自己听错了。
瞟了眼侧后方望陌、望舒、善舞与南贵妃等人的小赌场，有笑有闹，矛盾重重的几人居然也能玩得那么开心，可见这赌局实在有趣。她看得心里痒痒，几次都想偷偷溜过去，但脚下却动不了。