起初众人皆以为他是小孩心性，涉世未深，故才做出赌咒发誓这种荒唐事情。俗话说了，“常在河边走，哪得不湿鞋”，既已进了戏班子，又天生这样一副绝世姿容，倘若不趁着年轻多赶些风月场子，不出十年，便是秋后的团扇。
此话怎讲？汉代有个才女班婕妤，班超班固班昭的姑母，汉成帝的妃子。班婕妤她极具后妃之德，加上才华当世无匹，三千宠爱，全在一身。无奈飞燕合德入宫，秽乱宫闱，可怜了这位班才女，任自己有满腹文墨，也登时变作一腔苦水。秋风翦翦，宫漏声声，御床无分，唯能赋诗一首：
“新裂齐纨素，鲜洁如霜雪。裁作合欢扇，团团似明月。出入君怀袖，动摇微风发。常恐秋节至，凉飚夺炎热。弃捐箧笥中，恩情中道绝。”
这便是《团扇歌》的来历，后世便每以“团扇”喻指时过境迁，欢爱无常。女人尚且如此，更何况这些本非女质，以阳充阴的优伶们。此理人人都知道，只有清代的陈森曾有一段精辟论述，说那些戏班旦角出身的师父，三十年内凡有四变：少年时丰姿美秀是人见人怜的兔儿；二十岁及冠便成了搔首弄姿的狐精；及三十岁，只能从徒儿身上克扣油水，人说是虎；老来时运颓了，只是条癞皮狗罢了。
要而言之，以色事人，色衰则爱弛。何况少年美色本不长久，只有趁着风华正茂，咬住哪位痴情爷不松口，再加上运气好，才有希望混口宅院管家的饭吃。可是这位少年偏一个死心眼儿，一心想着列祖列宗，不懂投怀送抱。一票闲人都扼腕叹息，感慨世上红颜薄命，任这小子年轻时在台上怎样妩媚多情，到老了只能做场下的乞儿，街头的饿鬼。
谁知这小子真是个死心眼儿，为了避嫌，索性只学唱生角。无奈天生丽质，加上声音自然一股妩媚劲儿，只要他朱唇一启，秋波一荡，哪怕正襟危坐，也是淹然百媚，总比那旦角还要美艳。为免得夺了旦角风头，他的出场机会就少得可怜。主意已定，师父也无可奈何。
如此一来，这小子的名号就始终红不起。堂会自然轮不上他。寻常酒席更是没有人敢叫他。曾有一个不怕死的，请了他去。这小子也是初入此行，规矩一概不懂，以为人家是看得起他，便欣然前往。主人宾客刚刚坐定，一只咸猪手便摸到他腰上，说了两句风话。谁知他一听，登时脸色大变，杯筷一掷，不知从哪儿拔出匕首就要自杀。好在那位手脚不检点的只是个富家子边上的帮闲儿，少年此举没闯出大祸来。此后纵有几个闲人凑在一起找乐子，也不再去请他，怕扫了兴致。即使有一两个色胆大的来邀，也多半被他以有病在身为由，推辞掉了。
故南海观音的名号，一半是因为他相貌能以男充女，以假乱真，一半是说他三贞九烈，至今完璧之身，整个可远观不可亵玩的白衣观音。
那些闲人们都说，别看这小子现在怪硬气的，过不了三五年，哼！
这个奇人，正是我们这次故事的主角，李云怜。故事开始的时候，他只是十四岁的少年。
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先按下少年不表，单单表这群看戏的人。
前面已经说了那三成与那七成，而在这三七之外，还有另一群人。说是一群，或许有点夸张。事实上只是一个而已。那就是住在洛阳城古井巷邢家的邢三公子。
邢三公子的本名，似乎已经没人知道了，因为没有人叫过。这也没有办法，谁让老邢家是豪门呢。场中往来的年轻风流客们，没一个门槛比他家高到可以直呼邢三公子的姓名，甚至连字号都极少有人叫过。
老邢家富贵到什么程度？直到邢三公子的祖父，他们邢家一直保持着累世三公的记录，生的儿子代代公侯，女儿中也出了不少妃嫔。到了邢三公子父亲那辈，三公是当不成了，然而世袭的封号也还是早晚落他头上，跑不了的。
虽说如此，只是苦了这位邢三公子。
既然生在如此豪门，又有何苦处？这就有意思了。
这世上的人，有那有福没趣的，有那有趣没福的，邢三公子却是天下第一有福又有趣之人。这话众人台面上不敢讲，讲出来那就是对天子的不敬。但邢三公子的行止众人都看在眼里。和他未曾深交的，只晓得他是个普天下郎君领袖，盖世界浪子班头。整日价身边也跟着十几个帮闲篾片相公，呼卢喝雉，卧柳眠花，什么荒唐事儿都能干得出来。第一青楼“玉楼春”的花魁，第一赌场“聚宝盆”的老板，没有一个不是他旧时相识。只要他在此间坐下，好酒好茶尽他折腾，反正都是年底结账——老邢家的人就像三山五岳，跑不了；老邢家的家底就像百川大海，掏不干。谁都不愿意惹这位财神爷不痛快，他走到哪儿，都得尊他一声“三爷”。若碰到同去人里的不巧有家中排行第一第二的，那就连“三爷”的“三”都省了。管别人叫了“大爷”，“二爷”，怎敢再叫邢公子“三爷”？——那是要挨嘴巴子的事。
难道邢家府上人会不晓得他这样拿着大把家财挥金如土地胡混？自然是知道，可是家里不在乎。若问为何如此，这便是邢三公子的苦处。
前面说了，老邢家的世系封号等邢老太爷一死便落在邢三公子他爹头上。那是个一天到晚游手好闲一无是处的爹，只能靠着祖宗封荫混日子。别看邢三公子现在和他爹一个模样，他从小就被人说是弟兄几个里最聪明的一个，至今仍是。虽说在外面花天酒地不见一点规矩，回到自家府邸就一头栽进卧室躺在榻上，他可不是睡觉——枕头底下却总压着几本翻烂了的兵书，一边读一边写小注。加上他又酷爱史书，每每将史家事与兵家事对看，深得其中滋味，有指挥千军，远征万里的雄心。
怎奈他是家中第三子，祖宗封荫、天子恩泽再丰厚，也轮不到他头上。他也不是死读书的榆木脑袋，六经尚且有五部半提不起兴致，诗歌词赋什么的就更不放在心上了。世袭已经无望，连科举的路也一并断绝。更有家中几个兄弟为了老父亲手里那一大把家产机关算尽，东海西海地捞宝贝讨这个爱资财美色的老父亲欢心。而邢三公子看准了父亲爱风流的性格，索性就学了他父亲的样子，一来趁他还没死多花点家财享些风流，二来在一伙无能兄弟间隐藏自己的志向，三来是用行动来吸引那个老荡子的注意，说不定老荡子一高兴，就以这个儿子为同道中人。
渐渐地，三年过去了，五年过去了，邢三公子才二十二岁，就成了洛阳城有名的风流客。
我们的故事这时候才开始。
春肠遥断牡丹亭
说邢三公子是万花楼的主顾里特别的一位，也是有原因的。只要不刮风不下雨，邢三公子就会来万花楼听戏，坐的是角落里他专属的雅座，边上跟着两个俊俏的小书童。邢三公子是听戏的行家，不论南曲北曲，只要唱得好，便能入他的耳。听到妙处，他每每击节赞赏，若兴致好些，还会跟着唱上两句。旁若无人。听完便招招手，在书童耳朵边上叮嘱几声。书童点了一阵头，手里捧了一个大元宝奔到后台。不用明说，大家都知道这是给戏班子的赏钱。