赵愁城不置可否：“财政之事，本是地官职责，我不方便插嘴。你既然是举子，那今年的科考之事……可有所准备？”
“晚生不学，这是晚生做的文章诗赋，还请大人过目。”说着，书生将一册诗文双手奉上。赵愁城接过，细细翻阅着。书生说：“还请大人多多指教。”
“好，我这几天慢慢看。不过，关于你所说的改革一事，主意都很新鲜，但看你似乎太过急切了。”赵愁城合上那册诗文，说，“国家的事情，不是我等为人臣子的一两句话就能定论。更何况改革一事，事关重大，做得好了，可以为后世参考，但万一因为操之过急而做得不好，反而缚住了后来人的手脚。”
书生点头称是。
“不过，”赵愁城将那册诗文放在一边，“现在说这些还早。眼下要紧的事是科考。我会多注意你的。”
书生称谢。
阿蕖送了书生出去，崔夜雪从屏风后面跳出来，刚见到赵愁城，就说：“你什么时候认识这样一个人？”
“你觉得他怎样？”赵愁城问。
“嗯……看上去是个挺有想法的人，而且还很自负，即使一口一个‘晚生不才’，还不是说得兴致勃勃的。但他作风也太粗糙了吧，衣服上那么多褶儿，头发也没有梳好，那么好的茶，都当成解渴的白开水了。”
赵愁城笑了：“那是人家不拘小节。”
“这么看来，你是准备提携他了？”崔夜雪道，“看他那个样子，可不一定会念你的恩呢。”
“不用我提携，天子自然会欣赏他的。”赵愁城站起身来，一边玩弄着架子上的那盆开得正好的茉莉，一边说，“他之所以让柳大人回家去，就是嫌他太保守。他急着想要改革，恨不得把所有老臣都赶回家。但改革一定就好么？”
崔夜雪道：“当然不一定啦，要看怎么改么。”
赵愁城点头：“正确。这世界上不存在一举三得的好事。天下的资财统共只有那些，不在百姓手里，就在官家。突然之间取缔所有高利贷，反而可能让放贷商人们制造舆论，说官家要和他们抢食，和百姓争富。朝廷本来是好心，威信却反而降低了。”
崔夜雪笑道：“这么看来，你应该到那什么地官那儿工作。明天干脆你就给天子上个本，毛遂自荐，调职算了。”
“不。”赵愁城摇头，“眼下已经很吃力了。地官掌管天下财政，那么辛苦的职务，我可受不了，还是继续做我的真理部部长吧。”
崔夜雪扑哧笑了出来，随后端正了颜色，说：“你还没回答我一开始的问题呢，你到底是怎么认识的这个人？”
阿蕖正好走进来：“爷昨天上街给夫人买首饰，回来路上，看见这个书生在市场上卖文为生，怪辛苦的，就和他多说了一会儿。爷真是菩萨心肠。”
赵愁城听了面无表情，只是拿着剪刀，修剪起茉莉花来，既不肯定也不否定。
阿蕖马屁拍空了，自觉有些无趣，只能讪讪地站在那儿。倒是崔夜雪又想起了什么，恍然大惊，道：“你该不会是忘了有这回事吧？”
赵愁城已经知道瞒不下去，但还是冷着脸嗯了一声。
“果然，你看你，一喝酒就误事。酒量不好，还喜欢喝，一喝就醉，什么事都不记得了，真是的。以后不准喝了。”崔夜雪生了气。
“也不是完全不记得。”赵愁城依旧严肃地抵赖道。
※※※
桃夭站在屋檐上踢毽子。毽子轻巧地高高弹起，又落下，仿佛一只五彩的飞鸟。
不一会儿，院落里有响动，桃夭一低头，就看见客人出了院门。不是这个人。桃夭心中有些怅怅。先前阿蕖引那客人进来时，她分明看见了赵愁城的脸色一瞬间有些茫然。既然他不认识，那桃夭就想会不会是来找自己的。可是眼看着两人聊了那么久，当然不可能是来联系自己的。
桃夭想，会不会是江湖上有人存心要耍自己玩呢，要不然，怎么会一个多月了还不来联系？
不过，也许是因为突然去了扬州一趟，联系断了吧。桃夭不是七月，考虑问题还是要往积极的方向。那么，这两天，应该就……
一团五彩的羽毛飞过。毽子飞了？桃夭慌忙劈手抓去，谁知那“毽子”竟然没有落下，而是横着飞到绿葱葱的树阴里。
原来是只鸟。
这么绚丽的羽毛，想来不是平凡野鸟。桃夭将眼睛一眯，果然发现鸟的脚上似乎缠着布条。
联络来了！
桃夭手里没了石子儿，但又不好用镖，翻了半天，找到一文铜钱。甚好。玉指轻弹，鸟惊叫一声，就悠悠从树上上坠下。
桃夭从屋檐上轻捷地跃下，抓起那只已经晕菜的漂亮飞禽，解下鸟足上缚的布条，上面有四个字——
“‘继续潜伏’？”
桃夭脱口而出，赶忙掩住自己的嘴，左顾右盼——没人注意到她。她就松了一口气，接着又翻来覆去看这张布条：依旧没有落款。
“娘的。”
桃夭恨恨地骂了一句，将布条揉成一团丢在地上。
※※※
晚饭将近。桃夭咬了一阵袖子，终于下定决心，冲进绣房。
“所以要多留出两寸么？……”崔夜雪正在那儿，一脸懵懂地拉着一块未裁开的衣料，请教青衿怎么做衣服。青衿则有点羞怯地讲解着。桃夭不管三七二十一，拉起崔夜雪的胳膊就把她从马扎上拖起来往外走，厉声说：“崔姑娘，借一步说话！”
“喂，你别这么严肃么……”好不容易挣扎着到了屋外，崔夜雪委屈地用左手掸掸身上的线头，说，“我差点被针扎了手哎。”
“啰嗦。我问你，到底什么时候给我和赵大人独处的机会？”桃夭压低声音问，手依然紧紧抓住崔夜雪的右腕，“别忘了，在扬州的时候，我们可是说好了的。”
崔夜雪长吁一口气：“我当是什么火烧眉毛的大事呢。小事小事。今晚不行就对了。”
“为什么？”桃夭挑了一下眉毛，手上又加了劲儿，疼得崔夜雪眼泪都快掉下来了。
“你别捏这么紧啊，”崔夜雪委屈地说，“他去地官署那儿了，说要查扬州历年来上计的本子，说必要了还会去天官署查什么刺史的人事档案……是叫刺史吧？我没记错吧？呃……忘记了。总之就是这么回事儿，不知道几点才能回来。啊，真希望他每天晚上都在外面过夜得了，我就可以一个人睡大床……”崔夜雪不知不觉又自说自话起来，脸上又现出灿烂笑容。
桃夭看着这个孩子气的赵府主母，不知道该说什么好，只好用力一甩她的胳膊，“好啦，我再等就是。”
崔夜雪一溜烟又进了绣房。桃夭独自沿着走廊漫无目的地散着步，思考着接下来要怎么办。对了，趁他不在，说不定可以进书房一探究竟。似乎他一天中多数时候都在书房呆着，有时还在书房过夜，说不定书房里藏着什么秘密。如果他记日记，那就再好不过了。桃夭打定主意，就快步走向书房。