——去跟她住吧。
五娘的声音沙哑了。
——跟配鸾住。你想这样很久了吧？去吧。三娘那边我去说……
——五娘！
芸香咬牙打断了她。
五娘擦干了泪。
——以后就没机会了，芸香。你梦里经常说配鸾的名字，我睡在你边上都知道。配鸾的笑，配鸾的声音，配鸾的脸，配鸾的身子……
——别说了！求求您……
五娘默然，眼睛却还是灼灼地看着芸香。
芸香：我不去。
五娘的话，在芸香听起来，自己对配鸾的希冀竟然如此不堪。但自己竟然没有勇气去驳斥她。芸香自己也有些糊涂了：也许在冥冥中自己也一清二楚，对配鸾怀揣的希冀并没有多么单纯。
更何况那眼黝黑的井，井沿上好像还徘徊着蕙香的幽灵。我不杀伯仁，伯仁却因我而死。蕙香刚死，自己就去配鸾身边——良心无法忍受。
“我不去”三个字甫一出口，面前唯一一扇透着光的门也“砰”地关上。
窗外的珊瑚树落尽了叶子，只剩下盘根错节的枝桠，无力地指着天空。
有人提亲的事，很快在李府里传开了。
写信的人是李家老爷的故交，姓许。据说几十年前这人还当秀才的时候屡试不第，老爷到蜀中做生意时认识了他，把买香的钱一多半与了他，助他上京科举。没想到这穷秀才就此转了运，现在已经做了某地的知州了。
这位许姓知州老爷一直对恩人念念不忘，几番辗转，终于给他打听到，恩人却已经仙去。这位许姓知州大人听说老爷死后李府陷入困顿，就借着给儿子提亲的名分拉李家人一把。
考虑了数日，三娘果然复信答应了。死气沉沉的李府终于有了一点生气。
——芸香。
睡梦里，芸香听见一声呼唤。有谁吻了吻自己的脖颈。芸香睁开惺忪睡眼，看见只穿着水红兜肚的五娘正趴在枕边，也不怕冷。芸香看见红绡帐，就知道昨晚又被她神不知鬼不觉地搬到大床上了。
已经习惯了五娘这样的胡来，芸香没说什么，坐起身子，揉揉眼睛就要掀帐出去。脚一落地，却发现自己惯常睡的矮榻已经不见了，头脑顿时清醒了。
回头，五娘已经把被子蒙上了脸。
——你的东西，都抬到她那儿了。
被子底下传来五娘的声音。
作者有话要说：姗姗来迟的后半章。
第 32 章
三娘老了。
明显如此，当芸香再次看见她的时候。
像五娘那样从来不乏滋养的人，年近三十依旧水灵通透，可以想见。而三娘虽然早不是三五二八时，但因为一向清心寡欲，加上吃长素，看上去也总比实际年龄还要年轻一些。说来也奇。但是上次那疾风骤雨后，三娘仿佛一夜间苍老了不少。眼角的皱纹深了，眼珠凹陷，脸色蜡黄，白发从鬓边额角一丛丛冒出来，剪也不及剪。
人道岁月催人老。而三娘，好像她身上缓缓流淌的时间突然加快。秋水时至，百川灌河。秋天过去，这个女人的生命也迎来了寒冬。
三娘的房子，依旧保持着佛堂似的布置。神龛里依旧是那一尊菩萨低眉。面前的香炉里，刚供上的线香还燃着。压抑的香气令人胸闷。
三娘的信心显然没有改变，相反，反而益发虔诚。她的手上依然常持着念珠。即使是此时面对着芸香，在芸香说话的间隙，她依然一面数着，一面喃喃地念着佛号。不过，有了上一次的惨遇，这里便再也没来过任何尼姑。
有一些事，一旦发生，就再也无法回到过去。一时偶然的举动常常在后来的岁月里留下烙印，在平静的生活里猝不及防地疼。偶然的举动尚且如此，何况故意的伤害。
譬如此时三娘手里握的念珠。黑的，圆的，硬的玛瑙，在幽暗的房里散着光泽。芸香看见，依然会忍不住双腿打颤，紧张得几乎窒息。
三娘攥紧了念珠，口里诵着佛号。芸香却觉得所有的自尊都被三娘紧紧握在手里。每颗珠子的数动都像是在芸香的身体里，被五娘红蔻丹的指尖仔细捻玩着。
窗外，初雪落在三娘的庭院里，一片死寂。
三娘：配鸾她……还好吗？
三娘幽幽地问着。
芸香站着，带点犹豫地点头道：好。
然而这不是实话。
自从上个月那天醒来，芸香就糊里糊涂地住进了配鸾的院子。至于五娘为何要如此，芸香不得而知。她只说是要芸香“早点遂了心愿”就回来。
芸香一点也不明白。
三娘似乎也默认了芸香住在配鸾那里的事情，一直没有过问。准确说来，自从那件突然的惨事发生以来，三娘就谁也不愿见，尤其是避着自己的女儿。就连亲事，三娘也只是让配鸾的奶妈去告知了一声，而配鸾也仿佛默许了似的不去和母亲面谈。一家人闹得竟像两家人。
芸香移过去，虽说不合规矩，但老爷去后府里的规矩早就坏得差不多了。一个丫鬟算不得什么。
只是芸香既然是五娘身边惯常使唤的，难免不被人说些闲话。
芸香在配鸾的身边，根本没见过配鸾几面。茴香与她说话总是十分戒备，时不时还冷言冷语两句。芸香只是偶然向书房的方向看一眼，不料眼中的渴慕被茴香这小丫头窥见，竟刻薄道：那可是小姐的书房，咱们下人要想进去啊，可得仔细别弄脏了小姐的书。
茴香倒也罢了，奇怪的是连配鸾也一直称病，将自己关闭在里屋，事事都避着芸香，只和茴香一人见面——连吃饭都让茴香跑到厨房拿到里屋来。虽说一听见茴香中伤芸香，配鸾就立刻予以制止，但如今的她，已经远非当日能声声叫着“永言”“永言”的亲切小姐了。
芸香在这个院子里，虽说共着一主一仆生活，却仿佛置身与人世隔绝的旷野一般。
而配鸾也成了这茫茫旷野的一部分，芸香怎能不暗暗心酸。
所以此时三娘问起配鸾的情状，芸香只能唯唯诺诺地道一声：好。
三娘却相信了，脸上露出了无奈的笑意。
——唉，这个孩子……还是和以前一样，不懂得记仇。
三娘这么说着。但芸香听了，心中更加苦涩。关于上次的事情，配鸾一定十分在意。倘若不是恨自己，何必要如此躲着。没想到一时的行差踏错，竟被素来不记仇的配鸾记在了心里。
悔不当初。
——配鸾这孩子，虽说不谙世事，但天生就聪明，都说是水晶心肝。谁待她好，谁待她坏，不必说出来，她看一眼就知道。琴的事……唉，阿弥陀佛。
三娘脸上的蜡黄转成了羞愧的红。
芸香却大为感动。这位妇人能主动提起那件做的不够光彩的事，并且露出了如此谦卑的愧色，已经让芸香十分感佩。
三娘停了一停，继续说下去。
——……那孩子帮你说话，就是喜欢你呐，知道你和五娘不是一路……