“嗯……”三秀恍惚地点着头。
“你要振作起来。洵美还在赵王府里受苦。要不然我们去排一场戏，求赵王开恩？……”
三秀有点烦躁了。瓶娘的话越来越不切实际。她离开瓶娘，躺倒床上去，背对着瓶娘的方向。
三秀听见身后传来瓶娘微微的叹息，心中有点歉疚，却还是蜷着身子，一动不动，装作什么都没有听到。
介福班元宵节的晚饭，气氛非常僵硬。
何大有已经被追了回来。他坐在桌边，也不动碗筷，一直气鼓鼓地盯着三秀。三秀则像个罪人，一直垂着头，也没有动筷的心思。屋里只听得见火盆里炭火的劈啪声。林庆福镇定自若地端着碗看着盘里夹菜。
“吃饭吃饭。”林庆福道，“吃了饭才有力气。”
谁知他话音刚落，三秀就猛地站了起来。
林庆福这才搁下筷子，眼睛冷冷瞥了女儿一眼：“做什么？”
“去陪瓶娘。”三秀淡淡道。屋里的气氛瞬间降到了冰点。何大有带着愠色别过头去。林庆福怔了一会儿，才缓声向女儿说：“坐下。”声音很缓和，却带着父亲的威仪。三秀只好坐下。
林庆福往女儿的碗里夹了一筷子菜，然后搁下筷子，怜悯地看着她——依旧是垂头不语的模样。他也不知当对现在的女儿说什么好。或许是女儿年纪大了，最近父女间的交流越来越少。起先他看着女儿自己就把戏演得有模有样，心中还很欢喜，觉得自己后继有人，现在却非常后悔——她虽唱了不少悲欢离合，却还怀着不经事的赤子之心，几番变故，竟有些疯癫起来。
也许当初就不该答应陶家的婚事，结果女儿成了望门寡……
倘若当初不让女儿学戏，嫁个普通的人家，或许会幸福的多……
三秀还是垂头不语。
何大有忽然开了口。
“师父。”
他一个大丈夫，此时两眼也含着泪水。
“双成今早和我说，她……好像有了喜了。”
这可非同小可。林庆福心中暗吃一惊，对徒儿愧疚横生。归根到底，祸事是女儿惹下的，不能全怪王府。倘若真的酿成大错，真不知今后要如何面对爱徒了。他回头想要叫女儿赔罪，却只听得她哭了一声“双成，我对不起你”，就看见女儿一面拭着泪，一面跑出了屋子，跑向她自己的房间去了。
好好一顿饭，早已不成滋味。林庆福无心再吃，搁下筷子，想向徒儿说几句安慰的话。忽然听见前头院门口有些动静。他不好再差遣爱徒，转而自己站起身来，慢慢走到门口，不安地往院门口望去。
就在这时，一个小徒儿跑来报告：
“师父，有位客人在外面求见。”
林庆福有点奇怪。都这个时候了，会有什么人来呢。看徒儿的面色，似乎来者并不十分危险。“是什么人？”
“说是新来本地的瓷器商人，姓朱。还带了王婆一起来。”
王婆？
林庆福皱起眉来。
这条街上的王婆，是出了名的媒婆。
唱戏人家，稍有点名气，门口都少不了媒婆。
都说“媒人口，无量斗”。以前三秀还没和陶家订亲的时候，对这些爱搬弄是非的老家伙们，林庆福向来都是敬谢不敏，端上一盏茶，就让徒儿客客气气地请了出去。等到陶家的公子殁了之后，再看见媒婆上门，林庆福心中就不免有些动摇了，偶尔也想问问女儿的意思。只是女儿都是一副爱理不理的模样，他想大概是女儿心情不好，不想那么快就嫁人，于是就依了她的心意，将媒人一一婉言劝走。只是好景不长，不久之后，介福班就是一片乌云罩顶，如今已是门庭冷落，几乎断绝了媒人的踪迹，只怕请也请不来了。
故而，这回一听说王婆来，林庆福就想，多半是谁看上了哪家的小旦，想让自己帮忙说合。眼下班中的事情正让自己焦头烂额，这种闲事，还是莫管的好。拿定主意，他就对徒儿交代了一番，让他打发那客商和王婆回去。
谁知小徒儿去了才不一会儿，就忙不迭又跑了回来，有点慌张，又似乎有点高兴。
“师父，那朱姓客人说是为三秀姑娘而来，无论如何要见上一见。”
林庆福小小地吃了一惊。
这客人，分明是奔着女儿来了。只是女儿刚在外面闯了那么大的祸，怎么会有人敢来提亲？而且来的这么急切，外面已是夜色笼罩，究竟有什么匆忙的事情，定要现在来提亲不可？
林庆福细细向徒儿问了那朱姓客人的模样。听徒儿的描述，那人看上去二十多岁，不胖不瘦，不高不矮，脸很白净，一身石青色狐皮氅里穿着锦缎面衣服，十分体面。跟来了三辆车子，好像还带了许多箱笼。
简直是一副志在必得的模样。
林庆福忽然有了一股身为父亲的恐惧。
他想起了瓶娘的悲剧。那天，是他不慎，误收了不花的银钱，又误饮了他敬的酒，就让瓶娘被骗了去，从此断送了这个好女孩儿。瓶娘虽被介福班收养不久，于他却像亲生女儿一般。自从瓶娘出了事，他心里十分愧疚。连女儿和自己也疏远了，更让他不寒而栗。
往事已无法挽回，眼下又来了新的难题。他只是个老实的唱戏人，没权没势。介福班又正在危机里。倘若这一次，这朱姓客人也要对三秀巧取豪夺……
想到这里，他不禁打了个寒噤。转过头，他才发现，不知何时，屋里的火盆已经熄了。
他没急着回应徒儿，默默转身，弓着腰，拨拉火盆里的炭火。才拨拉两下，泪水就被烟气呛了出来，不住咳嗽。小徒儿连忙跑过来想搭把手，他却一面擦眼睛，一面连连向徒儿摆手。徒儿只好束手站在一旁。
过了一会儿，他才转过身，搓着手对那徒儿道：“让他明日再来吧。”
那徒儿答应，跑出去了。他松了一口气。或许明天能想得清楚些吧……
谁知不一会儿，那徒儿又冻得哆哆嗦嗦地走了进来：
“那朱姓客人说，三秀师姐的事是他冒昧了，可以从长计议，只是有几样礼物，您一定要收下。”
林庆福微微一怔。
“那……请他进来。”
那徒儿答应了要转身。
“……慢着。”
林庆福忽然变了主意，“还是我去看看罢。”
作者有话要说：我很喜欢姜夔元宵前后写的那几首《鹧鸪天》词。特别喜欢这一首：
巷陌风光纵赏时，笼沙未出马先嘶。白头居士无呵殿，只有乘肩小女随。 花满市，月侵衣，少年情事老来悲。沙河塘上春寒浅，看了游人缓缓归。
不知道等我老了的时候，会不会也有这样的心情。
☆、第 40 章
林庆福披了棉袍，让徒儿在前面，慢慢走到院门口，果然看见三辆车——两辆马车，是载人的，四围皆是御寒的厚毡；一辆骡车，是拉货的。一个青年正站在那里，模样与徒儿之前描述的相同，想必是那朱姓的公子了。王婆不见，许是因外面太冷，躲到车中去了。