院门口有人进来了。瓶娘撑起身子，往窗外看去。不一会儿，窗口就出现了一把伞。
程笑卿出现了，这让她有点意外，因为今天不是请程笑卿诊治的日子。
后面的人是……三秀。
瓶娘胆怯起来。
“三秀。”
三秀早就看见了瓶娘胆怯的眼神。虽然如此，瓶娘还是喊了自己的名字。她一直坚持着等自己回来，而自己却在路上盘算着杀了她。
三秀心如刀绞。
她这时候总算有点理解洵美那晚向自己坦白的懊悔心情了。
“想学胡琴吗？”三秀向屋里的瓶娘喊，“我教你！”
窗口的瓶娘呆住了半晌，随后，慢慢现出了信任的微笑。
程笑卿见三秀和瓶娘言归于好，又独自回了药店去。
大雨天，药店的生意也比平时差得多，店主人只留了程笑卿一个坐堂大夫看店。没人看病，也没人抓药，程笑卿寂寞之余，也只好自嘲这是件好事。这会儿他回到药店，雨也比之前小了点，不一会儿就有人捧着方子和砂锅来了。程笑卿拿过来一看，都是些安神的药，于是就转过身在药柜里翻找着。
“煎好了送到陶府。”那人道。
陶府？
程笑卿担心起来，手上的动作也停了，转身问道：“是陶小姐？”
那陶府的仆人连连叹气。
“唉，是老爷。病因倒在小姐身上。”
“难道是因为这外面风言风语……”
“不是。……茶盐生意，没了。朝廷不让老爷做了。”
程笑卿一听，不由得大惊。虽说陶家在浔阳还有些田产地产，在京城也有几家当铺银庄，但这茶盐生意，陶府当年就是靠它起家的，现在也是陶家生意的根本。怎么能说没就没了呢。
程笑卿还想再问，那人脸上的愁色已经表明他不想再谈。程笑卿只好由他先去了，自己默默地称起余下的几味药来。
☆、第 33 章
一层秋雨一层凉，眼看就要入冬。三秀也越来越担心瓶娘的伤情。请帖送来，三秀索性只留相熟的几家，剩下的统统拒了，只一心一意照料着瓶娘。毕竟三秀是老班主的女儿，班里人也不好说些什么。只是如此一来，每日送到几案上的请帖就一天比一天薄。
瓶娘也慢慢察觉到了。一天早上，看见三秀把仅有的一张帖子也丢在了一边，瓶娘忍不住道：“这样一来，只怕三秀再也红不起来了。”
三秀只是轻轻一笑：
“人红是非多。”
说着，伸出手来，抚摸着瓶娘的脖颈。
与之同时的是陶家资产的慢慢垮塌。朝廷收去了陶府茶盐专卖的特权，等于是切断了陶家财富的血脉，这个大都商界的神话短短十天之内就枯槁了下去。三秀和其他人一起亲眼见证了陶府最后一家当铺的关门倒闭。一个萧索的黄昏，残血涂满了天幕，几个无精打采的店伙计从当铺里走出来，最后一次为店面上了板子，贴上了白纸黑字的封条，崭新的，墨字泛着光亮，等待着当铺转手后被撕下，或者更加破败衰朽的未来。
这一家当铺，虽不是三秀当掉发钗的那一家，但站在街对面的三秀还是思念起陶洵美。她不知道她还好不好，也无从知道。就是从分别的时候起，花花公子一般的洵美在大都城所有的声色场里消失了所有的声息。
在程笑卿为瓶娘诊治的时候，三秀借着送程笑卿出门，偶然说起陶府的事来。程笑卿一眼就看破了她的心思：
“还是忘不了她么？”
是该把她忘记了。但又何尝能忘。三秀只能用笑容掩饰过去。程笑卿也是苦笑。就像在说：忘不了她的，岂独你一人。
“我已经决定照顾瓶娘一辈子了。”三秀道。
“何必这么急着辩白自己呢。”
两个人不再说话。程笑卿对洵美，是真正的爱慕之意。正是因为如此，三秀知道，程笑卿恐怕对自己还有芥蒂。气氛就这样尴尬了下去，直到程笑卿再次开口：
“我倒是听说一个消息。说陶府这次变故，主要还是因为陶小姐。”
三秀一惊。“怎么会？”
“我也很奇怪。若你有机会，也一起打听打听清楚吧。”
结果三秀根本没用打听。一个下午，洵美来了。手里还提着一个细细的盒子，大概三尺来长，用布牢牢裹着。三秀一时有些无所适从。洵美却很坦然，头一句话还是那句：
“你还欠我一次堂会。”
是玩笑话，三秀却笑不出来。
“不让我进去坐坐吗？”
三秀就引她到自己的屋里坐下了。
两人坐下了，一时都没说话，室内的气氛有些僵硬。独有瓶娘好奇地望着来访的洵美，眼睛转过来，再转过去。
“……我想看看瓶娘的伤。”
洵美这么说着。
三秀见瓶娘点头同意了，方领着洵美走到床边，拎起衾被的一角，揭开。
瓶娘有些难为情。衾被底下只有一件白色单袍。她条件反射地想把腿蜷起来，却不能。本来纤长均匀的双腿因为疏于锻炼的关系，有一点轻微的萎缩迹象。
洵美沉默了很久。
“你有没有帮她做按摩？”洵美问。
“有。”三秀道，“请人按摩太贵，我就去学了。倒也不难。”
洵美盯着三秀的手。“你的手变黑了。”
三秀一时不知道手该往哪里放，只好相互揉搓着。“庆春堂拿的按摩油，是有点黑的。”
气氛又回到了一开始的局面。
瓶娘望望三秀，又望望洵美。
“啊，我带了这个来。希望她最好用不上它……”
洵美笑了一笑，将带在身边的细长包裹挪到床边的桌上，解开结。里面是一只长长的绿锦匣。一打开就是幽香扑鼻，杏黄衬里中央嵌着一条拐杖。
金丝楠木，通体纤长却如金石牢固，整齐的木质纹理泛着金属的光泽。
洵美说希望瓶娘最好用不上它，是希望瓶娘能够痊愈。其实她们三人都清楚，倘若瓶娘将来能靠着拐杖行走，已是较幸运的结果了。
但是三秀知道自己不能收下它。她知道这东西的价值。看见洵美异于平常的朴素装束，想到眼下是陶家的紧要关头，洵美却瞒着家里带来了这么贵重的礼物，三秀就觉得于心有愧。
不必多言，她立刻将匣子重新合上了。
“太贵重了。——快拿回去。”
“不是白送给你的。”洵美说，“我想用它换你一样东西。”
“什么东西？”
“一件价值相当的东西。”
“我这里……没有那样的东西。”
三秀望望自己的室内，确实已经到了家徒四壁的地步。
“有。”
洵美一口咬定。
“那是什么东西？”
“三秀做的嫁衣。”
那是当初三秀和洵美的哥哥定下婚约后，一针一线，做成的东西。
那布料，还是当初洵美和自己一起挑选的。
仿佛一切就发生在昨天，转眼却已经物是人非。