三秀连忙替瓶娘把外衣罩上。瓶娘还是十分羞涩，不肯下床。三秀便陪坐在她身边，让洵美坐在妆台边的椅子上。
洵美仔细打量着瓶娘，瓶娘却往三秀身后躲。
“她就是你那天找的人了？”洵美问。
三秀点头。洵美笑道：“真是让人羡慕。”
大师兄见没有自己什么事，便关门出去了。
南边新熟的青梅，洵美带来的，白瓷盘子里一颗颗碧绿爽青。
坐在床沿的三秀拈了一颗送到瓶娘的嘴边，瓶娘却兀自坐着，两眼直视盯着梅子发怔，并不开口。面色也渐渐有些苍白。
“怎的？”洵美问。三秀也隐隐觉得有些不寻常。
“当初上船的时候，船家的女儿也曾请我吃过梅子。”
三秀正想问，忽然间悟出了瓶娘在说的原来是她十岁时的那件劫错船的惨事。三秀抚着她的背，让她倚靠在自己的肩头。
这时，三秀觉得该和洵美讲那件事了。她本想避着瓶娘谈，但陶洵美已经登门来访，不好撂下瓶娘一人出去，也只好如此。安抚了瓶娘，她开口道：
“陶小姐，我四方打听过了。程大夫牵扯进的这桩案子，也是一桩强盗案。那手法和她十岁时遇见的那件相似，没留下一个活口。银钱也全被劫走。这件事怎会和程大夫有干系！分明是强盗案，事实那么清楚，可人给关了那么久，还是不给放出来！这真是……”
三秀心中气苦，渐渐说不下去了。瓶娘在一畔听着，脸色益发苍白，呼吸也急促起来，不等三秀说完就急道：“真的吗？为什么……”
泪珠扑簌簌掉落下来。
“我早就知道。”陶洵美道。
三秀听见洵美这么说，面色丝毫不为所动。倒是瓶娘吃了一惊，抬起头来。
经商人家，消息当然比戏子要灵通得多。三秀很明白。而洵美的不声张，更进一步印证了三秀的猜测。但她还是发问：“那为何……”
“商人家的儿子被杀，虽是命案，冯家又有钱，但是犯得着找人抵罪么？程大夫虽然行为乖张了些，也没有仇家。这件事，明显是背后有更厉害的关系。”
“是要隐瞒江上有强盗？”瓶娘天真地发问。
“只怕不是一般的强盗。为着不让真凶暴露，只好找替罪羊。背后那人恐怕来头不小。只怕程大夫……”洵美长叹一声，方才沉静的脸上现出了伤感。
三秀正欲开口，瓶娘忽然跪在床上，向着洵美叩起首来。这让洵美和三秀都大为惊骇。
“求求你，想想办法，救救他！”瓶娘早已经两泪涟涟。
她虽然不谙世事，但从那天看戏的场面就知道陶家的财富非比寻常。现在陶洵美简直就成了她的救命稻草。三秀去扶她，拽她，她也只是伏在床上，不肯起身。
而洵美只是叹息。
“不过依我看，”三秀道，“这件事还有回旋的余地。”
“有什么回旋的余地？我能想到的也只有两个法子：一是买通狱卒，谎称狱中病亡了；二是买个人来替死。至于别的，想都不要想了。若是要钱，我借你。”
洵美说得十分爽快。
瓶娘眉心紧锁。这两个方法虽然能救程笑卿的命，他的清白却就此毁了，一生一世都要更名换姓，过着旁人的生活。甚至可能还要远走天涯。如此一来，他虽然未死，今生也要与众人永隔。
“有余地。”三秀的脸上带着自信。
洵美疑惑地望着三秀。
“倘若真要拿程笑卿抵罪，这么多天过去了，要审早就审了，问也问了，免得夜长梦多。事实上却什么动静都没有，只是把人按在牢里不动。官府的人还一直讳莫如深，这不是让人生疑么？”
洵美道：“为了伪造证据，让这件案不再变得像强盗案吧。”
三秀道：“你说的也有理。所以我现在想的只能说是在赌。要说胜算，大概有七成。”
三秀问洵美：“你家走江湖，遇过多少次强盗？”
洵美道：“一双手数不清。几乎一多半时候都会遭遇。好在有家丁护卫，有时会有官兵来护，都没什么大碍。一路顺风顺水的事儿是微乎其微。”
三秀道：“都是一伙人么？”
洵美道：“当然不是。好些个帮会呢，有时候一条江上就分归好几个势力管，听父亲说他们自己还经常闹……”
说到这里，洵美忽然明白了：“你的意思是说，也许官府……也许官府自己……”
三秀笑了：“也许官府自己都没弄清，到底这件事有没有必要冒险。”
假设那段河上有两伙强盗，一伙是有来头的，官府必须要替他们隐瞒，而另一伙没什么背景，只是一群野强盗。现在冯家人出事被杀，官府已经抓住了替罪的程笑卿，但找人替罪，官府也面临着风险。恐怕眼下正有一股压力，让他们不得不顾虑背后的风险，这才一拖再拖。
忽然间，洵美忽然脸色一变：
“如果是强盗案，恐怕要判死罪，必须要移往刑部去。这件事若是移交刑部就不好控制了。对他们对我们都是这样。只怕他们也打算着让程大夫在牢里‘暴病而亡’呐！”
“到现在他还没有‘暴病而亡’，胜算就有了七成。”三秀道，“洵美，我想见都达鲁花赤老爷。不是今天，就是明天。”
“这个不难。只是你要做什么？”
“我要让他看一出戏。”三秀道。
“这就难了。他们蒙古人很少看戏。”
“放心吧。我们只说是变戏法。我家大师兄经常在那里往来。”
临走时候，洵美的表情轻松了不少。顽笑了一阵，她又央瓶娘唱个曲儿。三秀看见瓶娘毫无心思，就对洵美道：“等救出了程笑卿，我俩就给你单独开个堂会。”
瓶娘不便出门，洵美就和瓶娘道了别，让三秀送她到院门口。
此时已经近午了。院子里的槐树影子层层叠叠，映着金黄的斑点，好像鲤鱼的金鳞闪耀。
洵美忽然站住了脚步。
“说到强盗的事，我十岁那次才是真险。我们订了船过江，临路了，船家却把船调错了，我们也就将错就错过了江。后来才知道，原来那只船遭了殃，恐怕是我们之前衣装太招摇，给盯上了，船上的男女老幼一个没剩，听说只是个民间的剧团。”
三秀的神情严肃了。
“那就是瓶娘的故事。”
洵美沉默了。
一阵微风吹过。世界霎时间一片寂静了。良久。
两人一直走到院子门外。洵美的家奴把白马牵来，洵美翻身上马，握着缰绳，向三秀道：
“你托我告诉她。救命之恩，我陶洵美这辈子是不会忘记的。”
“我想，她并不会觉得她救了你的命。”三秀说。
☆、第 12 章
天气晴好。
一顶宝蓝色四面金线绣着衔花飞禽的大轿子，从熙熙攘攘的闹市转入肃静无声的一片区域。这里是京中达官贵人的居所，街道较别处更为宽敞，便于马匹出入。一条大路进来只有两户人家，分列东西，总不见门。两畔围墙里皆有不知从哪里移来的参天大树，枝叶遮蔽住了街道，益发显得寂静，甚至有几分阴森。