“……瓶娘，你中午想吃些什么？厨房有……”
然而瓶娘并不肯后退。
“好三秀，当初是你救了瓶娘回来，又给了她名字，还给了她一个家。但瓶娘跟着你回来，并不是想来享清福，躲风雨。三秀，倘若程笑卿那里真出了大麻烦，虽说瓶娘做不了什么，但是……”
三秀笑了：“但是什么？”
“但是……”
瓶娘眼睛里快要急出泪来。三秀笑得更加灿烂：“我听着呢。”
“但是……但是……”
对话就要无法进行下去了。
“所以说，”三秀开口，“这些男人们的事，就交给班主他们去想。我们就算知道，也什么都做不了。”
“可是三秀也不是男人啊！却穿成男人的样子出门了，还去探监。”
三秀俯身从树根边拔下一小簇野花，抬手簪在了瓶娘的鬓边：
“那是因为我碰巧遇上班主，他托我办事，就知道了。你若是想知道，倒是说一个理由来？别是你喜欢程大夫……”
瓶娘闭着嘴唇不响了。
“呀，好一幅簪花仕女图。瓶娘还是不说话的样子好看。”三秀故意凑在瓶娘脸边上左看右看，拍手笑道。瓶娘脸上一红，转身跑到了屋里，把门闩了。
三秀笑着欣赏着瓶娘落荒而逃的样子，直至那门关上了，俊秀的面容上才隐隐现出寂寞二字。
☆、第 11 章
11
鸟啼。三秀才一睁眼就是大吃一惊——窗外早已经大亮，似乎已是日上三竿的光景。
她顿时心中十分懊悔：几乎误了正事。昨天夜里她看瓶娘似乎睡着了，就悄悄去与父亲与大师兄商议如何救程笑卿出来。她说不如自己去试着拜访一下素来相熟的某位老爷，必要的话，还可以认干爹。话刚出口，就被父亲板着脸喝止了。商量到最后，还是决定去问陶家有什么门路，说的就是今早。不想现在已经是这时候了。
她整理了身上的衣服正要出门，忽然又想起了瓶娘，遂恋恋回过头去——那丫头还在甜甜睡着。
想起那天在《救风尘》的后台瓶娘带着泪痕的面容，三秀的心便仿佛被揉碎。想到这里，忍不住又将身子向瓶娘凑过去。没想到，手刚搁在瓶娘的枕边，却触到了两个硬而凉的东西，床褥底下。
三秀一惊。她估摸那形状，像是金条。她想起附近某个富户金银失踪的事，不禁一身冷汗。瓶娘是走江湖的人，又会缩骨，倘若有奸人指使……三秀不敢想下去。她忍不住心中的担忧，又怕弄醒瓶娘，只好小心揭开床褥，看个究竟。
她松了一口气，紧接着又担忧起来。
她怎么也想不到竟是这个，只消一眼就认了出来：程笑卿书桌上的铁镇纸。
说是铁镇纸，却是纯青透明，碧玉似的，隐隐泛着青光。三秀之所以认识这个，是因为三年前的一件事。
那时候三秀正好外出。她正经过文庙前头的路口，突然间，几个蒙古人在大街上骑着马横冲直撞，而对面又来了一辆牛车，势不可挡。三秀急忙转身往当铺方向避让。车子是躲过了，却和当铺里出来的一人撞在一起，把那人的口袋跌在了地上。她慌忙道歉，抬头一看，竟然是程笑卿。
那天程笑卿面色也十分灰暗，一看便知是在当铺碰了一鼻子灰。这正是他困顿的时候，房租付不起，尽管林庆福已说“不必”了，他却不肯拖欠，这些日子一趟一趟地往当铺跑，总被伙计拒之门外，已经是尽人皆知的事了。
三秀弯腰捡起那口袋，里面的东西却掉了出来。拿起来看，是一对镇纸，纯青透明，似玉石琉璃一般，日头底下五彩光华，却没有跌出一丝裂缝。
三秀笑道：“好结实的玉。”
“是铁。”程笑卿说着把镇纸重新收好，长叹道，“这样好的铁，倘若铸剑是再好不过，如今只能铸这等没用的东西，连当铺里的老掌柜都不认得。——古来材大难为用呵。”
“这么好的铁，就算无人用它，也是捶不扁砸不烂的。”三秀笑道。
“捶不扁砸不烂……”程笑卿沉吟片刻，忽然笑道，“好，好！我程笑卿要做铁镇纸了。捶不扁，砸不烂，压天下绝妙好辞。林姑娘冰雪聪明，今日就是程某的恩师了。”
…………
对这铁镇纸，三秀再认识不过。这分明是程笑卿的东西，如何会在瓶娘这儿？
三秀猛然想起昨天的事。瓶娘想问自己程笑卿的事，被自己捣糨糊哄了回去。虽然她没有再问，心中的疑窦一定还在。她昨晚睡得比平时早，自己就趁机离了卧房，焉知自己走后，她是不是又醒来了？或者昨晚只是在装睡，好把自己支开？
事情十分清楚，不必再问瓶娘。三秀不禁又好气又好笑。瓶娘恐怕并不知这铁镇纸是什么东西，怎样贵重，大概只是想着程笑卿不在，就拿来聊作念想。旁人看着是顺手牵羊，她或许并不觉得有什么不妥。这孩子，真的是什么都不知道。
她沉吟了半晌，又将铁镇纸放回了瓶娘的床褥底下，心想等程笑卿回来了再还他，也算成全瓶娘的一点私心吧。
想到这儿，三秀的心底忽然觉得落寞起来。
三秀把被褥重新掖好的时候，并没察觉瓶娘的眼睛微微睁开了。
瓶娘她早就醒了，只是一直在装睡。自从昨晚潜进程笑卿的屋子，偷偷拿走了那桌上的东西，她心中就一直忐忑不安，一晚都难以睡好，天还没亮，她便醒了。
只拿一阵。如果程笑卿回来，便悄悄还回去。她想着。只是不能让三秀知道。——不知为何，她有点怕被三秀发现。她也说不清其中的原因。
所以，当三秀的手按在她枕边，发现了她藏起来的秘密，还把那对玩意拿在手里端详的时候，瓶娘的心提到了嗓子眼儿。
但三秀什么都没说。既没有询问，也没有责备，更没有说给其他人听，而是重新藏了起来。
就好像她惯常对自己的保护那样。这件事成了她们两个人的秘密。
瓶娘心中一酸，泪水悄悄润湿了枕头。
三秀的双目望着菱花镜，心思却不在镜中人的身上。直到门外传来大师兄的呼唤。三秀连忙把桌上的珠花簪了，起身去开门。
“怎么还没去？不少路呢。”大师兄道。
“车子备下了？”三秀问。
“用不着了，人家自己上门来了。”一个甜甜的声音道。
三秀连忙向大师兄身后看去，只见一个丽人款款走出来，正是陶洵美。镂金银红袄，衬着石青洒花绫绉裤，十分艳丽，独发髻上只簪了一朵珠花，恰是当日从三秀头上摘下来的那朵。
洵美知道三秀已看见了自己头上的珠花，微微扶一下发髻，浅浅一笑。
“瓶娘，你醒了？”三秀听见动静，回头道。
瓶娘正惘然地坐在床上，看一眼陶洵美，便低下头去，连忙寻衣服罩住身上的薄衫。忽然又突然想起什么，连忙蜷起双腿。洵美却已经笑了。