这以前，明珍从未用过缝纫机，家里外婆与母亲舅母，乃至婚后婆婆与家里的沈妈，都是手工缝纫。等进了工厂，一眼望去，黑压压一排排缝纫机，每台缝纫机后头，都坐着一个头戴白帽，双臂戴着袖套的女工，埋头踩着缝纫机，发出有规律的嗡嗡声，只是这声音不只由一台两台机器发出，混合在一处，便形成极嘈杂刺耳的噪音来，讲话须得拔高了嗓音，才能听得清楚。
制衣厂的工长一见明珍的手，心下已经知道明珍并不是熟练女工。
制衣女工因长期操作缝纫机，右手指腹都有一层厚茧，而明珍的手，到底还是太过干净修长。
可是那中年工长对上明珍一双清澈中透着无边哀求的眼，无由地心中一软。
世道艰难，看这女子，年纪颇轻，衣着打扮谈吐不俗，如不是家中再难维系，又怎会出来工作？这样一想，便松了口，“试用三日，倘使合格，便予录用。”
“谢谢您！谢谢您！我一定好好工作！”明珍一生，几曾如此卑微？然而，往日的骄傲与矜贵，明珍悉数都放了下来。她再不是徽州柳直柳大老爷最珍爱的外孙女，亦不是上海纪殊良最最呵护疼惜的大娘子，她只是一个失去的依怙的女子，要在这个艰难的乱世里生存下去。
工长将明珍安排在一台无人的机器前，扔给明珍一叠布片，“图纸挂在前面，按照图纸将衣服前后两片缝合在一处，缝毁了一件衣服，便倒扣你一仙。”
明珍诺诺，接过布片，小心翼翼展开，放在缝纫机上，良久也不知该如何是好。
一旁有熟练女工看了，忍不住好心提点明珍，“将两边叠拢，放在针下，脚下往一个方向使力，手将布料往前送，送得时候用力要均匀……对，就是这样。”
明珍聪颖，听了那女工的指点，便有一点点摸清门道。
那女工边同明珍说话，手脚却一刻也未停过，不消一会儿，已经车好了一件衣服，抖开来略检查一下，便放在一旁的篮筐当中。
明珍有样学样，战战兢兢，一个上午，竟也车了几件衣服出来。
中午吃饭的时候，那个中年工长特地走过来，查看明珍车好的衣服，挑拣了一下，十直六七倒也能过关，忍不住点了点头。倘使真能保持这样的水准，到了三天以后，或者真的可以留下来。
午饭不过是一点白馒头一点酱菜，明珍却吃得格外香，许是因为自己可以赚得一点收入，养活一家老小的关系。
下午明珍继续埋头在缝纫机前，等到下班的时候，明珍的头颈已经酸疼得连动也不能动一动，后背也撕裂般疼痛。
拖着疲惫的身躯回到家中，走进门前，明珍伸手揉了揉颈背，又竭力露出笑脸来，才敲开铁门，走了进去。
开门的照例是杏姑，看见明珍拖着沉重的脚步进门，杏姑眼里流过怜悯颜色。
可是怜悯救不了明珍。
明珍向杏姑微笑，上了楼。路过瑁先生瑁太太屋里，瑁太太推门出来，手里抱着已经睡着了的纪孝。
“瑁太太，怎么好意思麻烦你。”明珍有些意外，儿子会在瑁先生屋里，伸手打算接过瑁太太怀中的孩子。
“你手里拎着东西，我帮你抱回去罢。”瑁太笑一笑，“这孩子很乖。”
明珍看了看自己手里的油纸包，里头是最便宜的杂粮馒头，心中涩然。
瑁太太帮明珍把纪孝抱到门口，眼底也是怜悯之色，明珍不解，可还是推开门。
门一推开，明珍只觉似被人当胸踢了一脚般，生疼生疼。
婆婆满头乱发，躺在唯一的一张床上睡得人事不知，沈家妹缩在一角，勉力缝补被撕坏了的衣服，房间里原有的两只杯子已经不翼而飞，阳台的玻璃窗有一角有冰裂般的纹路……
一旁瑁太太轻声安慰明珍，“年纪大的人，有时候偶尔糊涂，你别难过。若需要帮忙，便来知会一声，我同孝儿也投缘得很。”
明珍强忍着眼泪点了点头，接过睡熟了的纪孝，同瑁太道了晚安，走进屋里，关上门。
光线昏暗，明珍在门外没有看清楚，等进了屋，才看见沈家妹额角有铜钱大一块红肿，带着一点点血丝，脖子上也是红色淤痕。
“家妹——”明珍抱着儿子，蹲在沈家妹跟前，再也忍不住，泪眼婆娑。“发生什么事了……”
沈家妹抬眼望着明珍，两人就这样泪眼相望。
“奶奶——想爷爷了，问我爷爷和少爷去哪里了——我答不上来——奶奶生我的气——”女孩子泪水一滴滴落下，似落在明珍的心尖上。“奶奶想出去找爷爷和少爷，我拦着她不让她出门——”
明珍简直可以想象当时的场景有多么混乱不堪。
“来，吃晚饭，我来照顾孝儿和奶奶。”
明珍将手里的纸袋交给沈家妹，又将纪孝以背袋裹在身前，俯身去伺候婆婆。
一靠近婆婆，明珍便闻见次鼻的异味。这味道，明珍当年在临时医院里闻见过，分明是便溺失禁才有的。又下楼去接了热水，替婆婆擦拭干净了，换上干净的衣裤。
才料理了婆婆，纪孝又醒了，又给纪孝喂奶。
一番折腾下来，已经是半夜里。
明珍累得连喝一口水的力气也无，搂着孩子，倒头和衣睡在婆婆床脚搭的地铺上。
第九十四章 异乡温存（2）
渐渐明珍已经习惯，天未亮时起身，同家妹一道，轻手轻脚，穿过走廊，到公用的洗手间，用搪瓷脸盆在水喉里接一点点冷水，泼在脸上，粗粗抹几把，便算是洗过脸了。
每当这时候，明珍都会不由得想起还在徽州时，奶妈早起替她筹一铜盆的洗脸水，往里撒了时令花瓣，只能她们起床，拿细软的洗脸巾，轻轻为她们姐妹擦拭脸颊，仿佛对待婴儿般温柔。
也是每当这时，明珍会得强迫自己，不要去回忆那些幸福得近乎奢侈的时光。明珍怕自己因思念挂记生死下落不明的丈夫及双亲弟妹至发狂。
婆婆已经这样了，她不能再变成这个样子。
草草洗完脸刷完牙，两人又静悄悄回到房间里，家妹照顾纪孝，而明珍则一手一脚伺候婆婆。
纪母已彻底认不得人，时时发呆。发呆的时候又好一些，不过是坐在一隅，嘴里模糊不清地喃喃自语念念有辞，除了不懂得自理，倒也容易照看。
然则纪母并非时时刻刻处于这样昏茫的状态，常常会得因一句话，一个动作，甚至是一点细微的声响，便忽然狂性大发，撕咬踢打，将明珍与家妹看做是禁锢伊的自由，不让伊去寻找丈夫儿子的罪魁祸首。
小纪孝初时看见慈爱的祖母发狂，吓得大哭，连着几夜睡不塌实，死死抱着母亲。看得次数多了，纪孝渐渐不再爱笑，总是牵着母亲或者沈家妹的衣襟，躲着祖母。
楼里的房客，对纪母时不时地发狂，心中颇有微词，私下里凑在一起提及此事，却又都十分怜悯明珍，因而也不对明珍提起。