忽然，天井里传来孩子的哭声，柳茜云连忙放下手里的绣花撑子，准备起身去天井里查看，却被许望俨轻轻按住了手背。
柳茜云看了丈夫一眼，又看了看天井，还是坐回了椅子上。
天井里，六岁的柳明珍，带着小妹和大弟小弟在玩跳房子。
小小一只布袋，灌上绿豆，缝上口，一个以白粉笔画在青石板地面上的房子，四姐弟已经可以玩得不亦乐乎。
明珍让着弟弟妹妹，总是先在一旁观战，等弟弟妹妹都玩得尽兴了，她才接过布口袋。
一岁多些未足两岁的小弟柳明辉已经会得走路，十分稳健，总喜欢跟在姐姐哥哥身后，希望早日加入到游戏队伍当中去。
只是明辉人小腿短，那格子于他，显得十分宽大，小东西如何应是跳不过去的。
明珍怕弟弟摔着了，着小妹明珠看着他，不料明辉顽皮，挣脱了姐姐的手，自己就要去跳房子。小妹明珠一时不察，等反应过来，连忙去拉弟弟的手。小小明辉不知是被拉痛了，亦或是不甘心，当场哭了起来。
明珍看见妹妹明珠嘟着嘴不说话，明辉又哭的天昏地暗，大眼轻霎，然后走到妹妹身边，伸手摸摸明珠的头。
“明珠，没事儿了，你去玩，这里姐姐来照看。”
柳明珠噘了噘嘴，最后还是听话地跑到一边玩木马去了。
明珍这才蹲下身，抱住嚎哭不停的小弟，轻拍低哄。
“明辉不哭，姐姐带你玩一次，好不好？说好了，就一次。”
幼肥小童想了想，才止住哭泣，伸出胖胖小手的两根手指，比了个“二”。
“说好了的，只玩一次。”明珍望着小小的弟弟，坚持。
胖乎乎的明辉又想了想，才不很甘心地点了点头。
明珍站在弟弟身后，将布袋交到弟弟手里，然后伸出双手扶住明辉的双腋，“明辉，扔。”
小小幼孩一扬小胖手，布袋就划出一道抛物线，掉在不远处的一格里。
“明辉，跳。”明珍给弟弟发出指令。
胖墩墩的明辉作势起跳，明珍顺势用力，双手抱起弟弟，跳过一格又一格。
明辉觉得有趣，“咯咯”笑了起来。
客堂间里的许望俨柳茜云夫妻两人，看见女儿这样懂事，双双微笑起来。
“明珍最懂事。”柳茜云极喜爱这个长女，从小已经教伊读书认字，习三字经百家姓弟子规。
许望俨欣慰地点头，不枉家人这样疼爱这个孩子，伊的确是一个可人的孩子。
只是——
“明珍如今大了，总放在家里，同弟弟妹妹厮混，也不是长久之计。”许望俨征求妻子的意见。“我想送伊进书塾。虽然我们都受过教育，然则总不如先生来得全面。”
柳茜云认同颌首。“姑婆已经来问过，什么时候给明珍缠足。我们去年推了姑婆，说名珍尚小，还不想给她缠足。如今明珍已经六岁，姑婆说，再不缠足，以后吃的苦头还要大。”
说完，柳茜云望了一眼自己的一双脚。
柳家是徽州望族，最重规矩，这女子缠足的规矩，一路沿袭，及至她自己。那种将骨头紧紧包裹不使其生长的锥心之痛，她生受过。丈夫当年初进洞房，看见她一双被缠裹得畸形的脚，心疼地轻轻替她按摩足心，暗暗太息。
丈夫虽然嘴上不说，可是柳茜云却心中雪亮，留过洋，接受过西方教育的丈夫再不想自己的女儿受这样的痛苦，所以第一次已经找借口推掉了姑婆。
“你若不方便出面，那么由我去替你向姑婆说项。”许望俨轻轻拉住妻子的手，“我们的两个女儿，都不必再受你受过的苦。”
“我怕姑婆不肯答应。”柳茜云心中不是不忐忑的。
许望俨刮一刮妻子鼻尖，“你去岳母那里探探口风，倘使岳父岳母不反对的话，姑婆也无可奈何。”
柳茜云笑一笑，“夫君说得极是。”
“那么，我着手替女儿寻一间好书塾。”
两夫妻相视而笑，转而又望向天井中，嬉戏笑闹的孩子们。
第六章 青梅竹马(2)
屏山之所以被称为屏山，是因为建在黄山的屏山山脚之下，依山傍水，风景秀丽，大有小桥流水人家的江南之色。
舒先生的书塾，就建在屏山半山之上，孩子们由镇上沿依山而建的古道上山，大约要走大半个时辰，换成洋人的算法，是一个多小时的路程。
许望俨初时不解，问舒先生，何以将学堂建在山上？
四十出头，五十岁不到的舒先生笑了笑。
“山下地价太贵，我买不起。况且，镇上车水马龙，人来人往，小贩叫卖呼喝，传进教室里，孩子们难免要分心。相比之下，山上清净许多。鸟语花香，空气清新，更适合孩子们读书。”
许望俨点点头。
是，正是这样。素日里，他在家中教几个孩子认字看书，外头其他房的孩子奔来跑去地玩耍，欢笑嬉闹之声传来，即便是年纪最大的明珍，也偶尔会因此闪神。
这倒是舒先生思虑周详得多。
“舒先生所言甚是。望俨就将小女托付给舒先生了。先生尽管教育，不必顾虑。”
舒先生也不客气，点了点头，“不知令嫒可读过什么书？程度如何？”
“百家姓三字经弟子规，小女都已经读过，算是略知一二罢。”许望俨并不是谦虚，六岁的孩子，玩是正经，学文识字，只是为人父母的一点点私心，希望女儿不要落于人后。
舒先生微笑，“那就从明日开始，来学堂读书罢。麻烦许先生，每月学费五块银洋。”
许望俨也不以为忤，倘使办义学，舒先生拿什么吃饭？难道喝西北风？
取出二十个银洋，许望俨双手奉上。
舒先生却只取了其中五枚，将其他十五枚还给了许望俨。
“先上一个月的课试一试，倘使令嫒不喜，那么也不用再浪费金钱同时间。”
许望俨忽然觉得舒先生也是一个妙人。
不贪财，也没有一点点攀附之心，直言快语，教人欣赏。
“上课时间是上午七点至下午两点，还望许先生敦促令嫒。”
“是，今后就麻烦舒先生了。”
两个男人揖手为礼，许望俨告辞出来。
回首望一眼身后建筑层层叠叠的马头墙，许望俨心中感慨良多。
妻子未曾进过学堂，兼之裹了一双小脚，虽说知书达理，却终究只能做困囿在重墙之内的妇女，伊引为终身遗憾。
现在，他们的女儿，终于可以不再裹小脚，更可以走出家门，走进学堂，同男孩子一起读书。这就是社会进步的意义之所在罢？
哪怕，这只是极微小的一步，于民风保守的屏山，亦已经是惊世骇俗的一步了。
老姑婆在知道柳直已经答应了女儿女婿，不为明珍裹脚之后，一个人跑去柳家祠堂，跪在祖宗牌位前，长哭不起。说是对不起列祖列宗，竟然不能给重孙女裹脚，这以后万一嫁不出去，可如何是好云云。