“当然不是施舍。”世钊轻声说，“你在店里工作，赚取薪酬，用以支付弟弟妹妹的学费和一家人的生活开支。是劳动所得，哪里是施舍呢？”
周大女回头，看见弟弟妹妹眼里的明光，已经母亲并不老迈却早已经沧桑混沌的双目里那一点点迸发出来的希望，再看看勖家父子诚恳的表情，终于点头答应下来。
周大女同母亲弟妹就这样在勖家开的礼品店后头的仓库房里安顿下来。
周大女到底是穷苦人家出身的孩子，懂事勤劳，一早起床，就进了礼品店，擦窗抹椅扫地除尘，等到了中午，又将母亲做好的饭放在篮子里带进店内，给店里的伙计。她坚决不着手银钱。
“我只有一只手，不方便……万一算错了或者少了，我担待不起。”
勖钧听世钊说起，点了点头，“倒是一个知进退的孩子，可惜了。”
世钊当然听得懂父亲所说的“可惜了”是什么意思，心里总觉得亏欠了周大女。
倘若当日是他替父亲抵挡了那一刀，后果如何，不堪想象。
而这一切，却都由这个荏弱的女孩子承受了下来。
她却从未籍此狮子大开口，向勖家索要任何东西。
世钊总想额外补偿伊，不觉便对伊和悦许多。
连店里的伙计都说，自从大女来了，我们店里窗明几净，中午晚上的吃食也丰富许多，将来谁娶了大女，那是谁的福气。
世钊听了，忍不住笑了起来，是，以后在自己认识的人里，多多替大女注意，为大女好个好婆家，让伊后半生有所依托，就好了。
勖钧已加快了同使馆旧友的联系，准备等九月头上，世钊与明珍完婚之后，就将一对小儿女送出国去。国内如今形势紧迫，还是到国外去更妥当些。
经过上次百乐门被劫持一事，勖夫人虽然舍不得儿子，可是也觉得国内并不安全，终于松了口，答应丈夫送走儿子。
这几日便上下奔走起来。
“世钊少爷哪恁近将不来店里厢啦（世钊少爷怎么最近不来店里了）？”周大女拎着竹篮走进店里，放下篮子，揭开上头盖着的盖子，在后头的小间里布置好了，转出来问店里的伙计。
“听说是准备结好婚之后出国去呢，所以近将来了走动。”两个伙计中的一人同另一人交接了银钱数目，自到后间吃饭，另一个便同大女闲聊起来。
周大女眼色微微一黯，“那我们怎么办？”
“店还是会得开下去的，你不用担心。”
周大女便落下了心事。
世钊年轻英俊，身家颇丰，因着百乐门一事，又结交了杜先生这样的人物，如今在城里可以说是风头正健，不少富家小姐都要跑进店里来，借着买礼品的名义，希望能碰见世钊。世钊对那样小姐总是不假辞色，只对未婚妻柳小姐温声软语。另外对着自己，世钊也比对旁人和悦许多。
周大女心里渐渐开始存了念想。
以后世钊与柳小姐结了婚，或者柳小姐看在自己曾经救过世钊的情分上，能许世钊迎自己做姨太太。
可是——两人一结婚就出国——
周大女自知是决不会有自己的机会了。
周大女这样胡思乱想着，店里的电话便响了起来。
伙计正在接待客人，便朝周大女遥遥喊了一声：“大女，替我接一下电话。”
周大女走过去，接起电话。
店里原没有装电话，后来为了方便世钊与明珍，防止明珍来找世钊白跑一趟，便申请安装了一部。后来渐渐客人也爱打电话来问，有没有这样或者那样新奇的玩意儿，以显示身份。
电话一头传来略有些失真的声音：“喂，世钊在吗？”
周大女轻声问：“请问您是哪位？”
对方听见周大女的声音，略愣了一下，随即淡淡说：“我是柳明珍。”
“啊，柳小姐。世钊少爷现在不在，要到晚饭时候才回来。”
“哦。那麻烦你转告世钊，我晚些时候过来找他，可以吗？”明珍有礼地说道。
“好。”周大女应承。
挂上电话，伙计也接待完了客人，回过身来问，“大女，谁的电话？”
“啊？没什么，是找少爷的，我说少爷晚上才回来。”
伙计点点头，也没有放在心上，自去做事了，所以没有注意到，周大女眼底深处，一丝明灭的光忙。
第五十九章 情义两难（7）
自别了淮闵，明珍一直静静待在家中。
偶尔依平淮阆会到柳家来找明珍，几个女孩子躲在房间里，说些闲话，嘻笑玩闹，日子过得十分平静。
柳家上下已经开始为明珍的婚礼做准备，柳直同季氏舒氏拟定娘家客人的名单，到时写了请柬，一并着人送的送，寄的寄。
许望俨与妻子柳茜云则忙于整理明珍的嫁妆，在女儿出嫁前，最后检视一遍，看是否有所遗漏。
明珍二舅舅一家在上海已经站稳脚跟，颇有一些商场官面上的交情，闻说柳二先生的侄小姐要同城颇有背景的勖家少爷完婚，自然便陆续有贺仪送上来。
徽州人在沪上是很有些地位的，舒家的茶行与船运公司，沈家的百货公司，纪家的药厂药房……还未算上在军界政界里徽州出身的大人物，所以勖柳两家的嫁娶，倒透出些个徽州势力强强联姻的味道来。
城中各行各派都拿眼睛盯着，惟恐错漏了什么重要的消息。
“想不到明珍这么早就结婚了。”依平靠在明珍房间窗前的贵妃榻上，有一搭无一搭地摇着手里的绢纱描嫦娥奔月的小团扇，额前的刘海有一点点被汗洇湿了，一缕缕地，粘在额上，“当年在徽州的时候，我们听舒先生说，女子并不是男子的附庸，可以有自己的事业，撑起半爿天来，心里不知道有多么激动澎湃。原以为我在徽州实是异类，然而看见明珍帮着柳老先生打理生意，还能孤身一人乘火车到外地去，我着实佩服。心想我们女孩子果然也是可以做一番事业的，并不是一定要早早结婚生子，一辈子锁在重重深闺里的。”
明珍笑一笑，想起自己在徽州时，确然不是一个遵循旧式家族严苛规矩的古板女子，兼之外祖父又格外开明，愿意将自己带在身边，言传身教，所以长成了一个既具有传统意识，有受新思想熏陶的女性。
“即使嫁了人，还是可以工作的。”淮阆不以为然地笑一笑，“那些成日只晓得搓麻将看戏的女人，不过是自己丧失了独立的意识，心甘情愿为人豢养的金丝雀罢了。”
“淮阆这话倒没错。”依平意态平和。
明珍拈了颗冰葡萄放进嘴里，轻轻一咬，薄薄的葡萄皮迸裂开来，冰凉的葡萄汁子立刻充盈了整个口腔，凉得明珍打了个激灵。
“如今上海的这摊生意有二舅舅和承冼表哥看着，没有我插嘴的份儿。而且二舅舅和承冼表哥做得也极出色的，并不需要我这一介女流替他们奔走。至于结婚……”明珍顿了一顿，“既然外祖父祖母和父亲母亲都希望我同世钊早早完婚，我又怎能教他们失望？”