她用一双小脚，徒步又走回家里去，却只看见一片火海。
奶妈叹息。
那两个人，抽大烟抽得神智迷糊，连房子烧起来，都不知道，活活烧死在屋里。可怜她四岁大的孩子……
她受刺激过度，当下小产，几乎血竭而亡。
若不是柳家管事前来收租子，恰好遇见，一时发了善心，将她送去救治，她怕是一尸两命，早已经下阴间，去陪那苦命的孩儿了罢？
那样的苦，也无人可说，好在柳家发了善心，收留了她，让她做了大小姐的奶妈，直到如今。
奶妈倒宁可大小姐一直是孩子，受父母宠爱，一生幸福。
倘若嫁了人——
奶妈若有所思地看着明珍。
大小姐是个心性开阔的，在家中也从不懂得和弟弟妹妹争抢，以后如果许个好人家，对大小姐好，珍爱大小姐，那倒还好。可是，若是个风流成性的，动辄纳一房小的，以大小姐的性子，怕是要吃亏的。
家里，小姐和姑爷，那是姑爷喝过洋墨水，主张一夫一妻，小姐才不用过那以泪洗面，勾心斗角的日子。大小姐成日耳濡目染，怕是真以为男人就当是只娶一妻，鹣鲽情深。
可是，大小姐，你知道么，外头，外头是吃人的世界呵。
明珍却不晓得奶妈百转千回的心思，一路笑眯眯地，“叶大帅家的淮阆可厉害了，八岁就会骑马，现在也不过九岁，已经吵着要叫家里的警卫员教她射击。她说叶大帅不准，但是那警卫员磨她不过，早晚会偷偷教给她的。”
“啊？女孩子家的，这么厉害？”奶妈听得一愣一愣的。这世界到底还是有些不同了。她那时候，女子哪能抛头露面，上学堂读书，还是同男子一间教室的？
“沈依平还厉害呢，伊会得算帐，舒先生出的算术题，伊不用笔，只心算一下，就能得出答案。”明珍继续和奶妈讲学堂里听来的新鲜事儿。“伊还说，以后家里的生意，都要交给伊继承，伊要将生意做得比爹爹还要大。”
“哗——”奶妈听了骇笑，“这女娃儿口气可真不小。我们大小姐也很有本事啊。”
“奶妈——”明珍自然听得出奶妈语气里的不以为然，“您总是不肯接受女儿不比男儿差的新思想。将来我们女孩儿，也可以走出家门去，做同男人一样的事，而且决不比他们逊色。”
“这都是舒先生教的？”奶妈狐疑，这舒先生怎么能教女孩子这些呢。
“当然不是，是我自己悟出来的。”明珍骄傲地挺了挺小小胸膛，“舒先生给我们讲了一位居里夫人的故事。这位居里夫人，远在法兰西国，与丈夫一起获得诺贝尔奖。”
奶妈完全不晓得这什么尔奖是用来做什么的，但是听明珍的口气，那可是了不得到的事。
“舒先生说了，许多人竞争这个奖，但是，却给居里夫人得去了，为什么呢？因为居里夫人克服了极艰难的条件，坚持研究，最终得到了科学的真相，所以她才获得了殊荣。既然居里夫人做得到，我们为什么做不到？”
看着明珍仿佛透着光辉的小脸，奶妈忽然有一种错觉，这孩子，会突然飞走，再也不回来了。
忍不住地，奶妈紧了紧手上了力道。
有这样胸怀的小姐，以后，能找到姑爷那样的良人吗？会幸福吗？
奶妈情不自禁地替明珍忧虑了起来。
第十六章 姻缘注定（3）
明珍回到家里，家中正好是外公柳直的二房四十八岁生日，因不是大生日，便也没有大宴宾客，只自家各房凑在一起小聚。
柳直相对徽州其他乡绅，要开明许多。既然他不能专情，只娶一妻，那么，平日里，实在没有必要教这几个女人抬头不见低头见，仿佛各自心中的刺。素日，柳直的几个妻妾，都是分开吃的，柳直一月里，都在各房呆几天，有时候便哪房也不住，就住在书房后头的屋里。
柳直的二房，是明媒正娶进门的，与元配是平妻，只是多年来并没有生养，但柳直一直对伊宠爱有加。
二房舒氏，是个极精明的能干的女子。不同于大家闺秀出身，肩不能挑手不能提的元配季氏，舒氏虽然也是大家出身，只是伊家那一支，早已经败了，伊早早便要担起一家生计。劈柴采桑，打水烧饭，是家里家外一把手。舒老爹看着女儿能干，只想多留女儿几年，身边好有个人伺候着。
巧不巧的，舒氏一日，在自家田头采了两篓桑叶，准备卖给柳家养蚕场的收叶工，那收叶工大抵也是初初接任，又看舒氏是个姑娘家，就想压低了价格，从里中饱私囊。偏舒氏是个泼辣的，哪里肯让人占了便宜？将两篓桑叶往身后一护，柳眉微竖，杏眼一瞪，说，怎的，我们小家小户，生计不易，不过是两篓子桑叶，都要压低了价格，算什么名堂？了不起我这两篓叶子扔在地里化成肥料，回报了那老树，也好过便宜了你！
那收叶工气得手抖，嘴巴不干不净，说也不差你这两篓叶子。
伊便冷笑，横眉相对，分毫不让，也不差你这几毫黑心钱。
两人不知，柳直正带了管家下乡来查看当年桑蚕的养殖，将这一出，悉数看在眼里。
柳直听伊与那收叶工对峙，声音呱啦松脆，仿佛黄莺出谷，娇俏脸上，一副凛然神色，却不煞人，端地好看，便动了心，对管家说，你去问问，是哪家姑娘。
柳管家是何等精明人物，只消老爷一句话，已经摸着了老爷的心思，自去问了，隔了一日，便来回柳直。
柳直竟然也没有忘记这件事，十分认真地听他回复。
柳管家自然添油加醋，将舒氏的精明能干勤勉持家夸赞了一番。
柳直点了点头，也没有多说什么。
直过了三个月，忽然有一天，就差遣了媒婆，上门去提亲。
舒老爹原是不肯的，可是一看柳直送了这许多聘礼，又允诺以后照应着舒家，左思右想，终于应承了这门亲事。
如此，柳直便讨了舒氏进门，做与元配季氏地位相当的平妻。
这在当时，是何等大事？！
柳直的父亲当时还在世，为此大发雷霆，讨个妾进门也就算了，竟然还是平妻？这把季家的脸面往哪儿搁？柳大老爷嫌舒氏是狐狸精，连媳妇茶都不肯喝。
舒氏也不吵闹，只管协助柳直，管好柳直手下的那一摊子养蚕场，忙里忙外。比较起弱不禁风的季氏，反倒是泼辣的舒氏，更像是柳直这一房的主母。
日子久了，季氏索性什么也不管，只管吃斋念佛，一切都交由舒氏打理。
及至柳直继承了柳家的家业，舒氏便名正言顺，接管了柳家内堂，又时候还陪同柳直一起应酬一二。
只是，背地里，总不免有难听的话。
好在舒氏并不在意。
这晚各房小聚，柳直的几个儿子媳妇孙子孙女都给二奶奶磕了头，送了贺礼，大房三房四房也都祝贺舒氏年年有今日，岁岁有今朝。