玉林道：“真的咱们家没有了米面了吗？”洪妈用脚轻轻地踢了绿瓦盆两下，因道：“瞧，就在这里，做出来，够四爷一个人吃的。”玉林一面打水，一面向满厨房观察，就是灶头边那个堆煤球的老所在，现在只有四五十颗大小煤球，在煤灰里零碎地铺盖着。便笑道：“怎么说一光全光，连煤球也没有了？”
洪妈道：“四爷为人真是宽心，到了现在这样境地，你还笑得起来！现在快十二点了，算午饭也好，算早饭也好，还是没有一点儿消息，我瞧你怎么办？这样一家人家，说起来是五位二三十岁的少爷，连吃饭米也下不了锅，这不难为情吗？我虽是在家里佣工的，这话说出来我也替你寒碜。”她说毕了不要紧，倒好像很生气，将嘴一噘。玉林这倒将两手捧着盆，不免呆了一呆。
洪妈道：“四大爷，我是瞧见你长大的，我不怕把话冒犯了你。咱们老爷子在日是什么威风，别说一家几口人，几万人他也养活得了。他没有少扔下家产，到了您哥儿们手上，自己养不了自己，这就差得太远了。老太太这样大年纪，不能让她跟着你们这样过日子。挨饿还在第二，这丢脸的事她受不了，再有两回，她会气死了。依着我的话，让老太太跟我到乡下去过些时候，保险比你们养活得她舒服。等你哥儿们有了办法了，我再送她回来。”玉林听了这话，不由脸色红里变紫，突然流下泪来。
第三章 死里求生
一个人羞恶之心总是有的，不过看他的性格同所受教育怎样，然后分出能受或深或浅的刺激。邓玉林虽是比较心宽的人，可是他并非不知廉耻。洪妈这一顿冷嘲热讽，他一阵伤心，止不住哭出来了。
洪妈看到他捧了那盆水站在厨房中间发痴，这就抢上前，双手把盆接过来放在桌上。因看到盆里有手巾的，这就把手巾拧了一把，递到他手上，和颜悦色地道：“四爷，您别把我的话搁在心上。我是一个妇道，您还能和我一般见识吗？”玉林接过那手巾，擦了一擦眼睛，因道：“我并不怪你，而且你说得很对。一个人有两只手两只脚，不能顾全他自己的衣食，这已是很可耻的事，何况我们家老爷子，还是扔下了那大股家财的。我们一点儿不能做事，反把那样大批家财花掉了。”洪妈笑道：“只凭你这几句话，就让人高兴起来。有道是浪子回头金不换，只要你们明白以前做错了，那就好办，以后别再跟着错就是了。来，我跟你把脸盆送了去。”她说着话，将盆送到玉林屋子里去。玉林将一只袖口揉擦着眼睛，低了头，跟在后面走，只看了自己的鞋子尖，到了屋子里催洪妈出去，将房门掩上，一个人悄悄地洗脸。
玉山玉峰在母亲屋子里抽过两支香烟，又喝过两杯茶，自然是说了不少的话，可是玉林始终还没有前去参加会议。玉山连连地叫了几遍，也没有听到他答应。玉山便皱了眉道：“像我们老四这种人能够有了办法，天下事就都有办法了。人家把大炮对了他的房门口轰，他还可以睡得着觉的。你说他起来了，也许他又睡着了吧？”玉峰道：“那不能够，我亲身看到他穿衣下床的，我去拖他来。”说着，向玉林屋子门口奔了去。却不料那里是两扇门闭得铁紧，屋子里并没有任何声音送了出来。用手推推那门，里面已经是闩上了，便叫道：“老四，你这是怎么回事？叫你出来商量事情，你反是把大门关上了。要你商量事情，也不要你马上掏钱出来，你躲着干什么？”他在外面尽管是嚷着，但是屋子里的人一点儿回声没有。玉峰道：“咦！奇怪了，怎么一点儿声音没有？”于是走到窗户边，用手指捣了一个窟窿眼，向里张望着。
只这一瞧，把玉峰的魂也吓掉了，大叫了两声不好，便抢到房门口去，歪了肩膀去冲撞。嗵嗵几声响，玉山也就随了这声音直抢出来。他到了面前，轰的一下大响，玉峰已是把门撞倒，人随着门直跌了进去。玉山跟着走进去看时，也啊呀大叫着，原来是玉林将一根捆绑铺盖的绳子搭在屋顶的横梁上，人在下面吊颈自尽了。玉峰却是机灵，抢上前就拦腰把玉林抱住，回过头来叫道：“大哥，你去解那绳子。”玉山跑上去解绳子时，无奈周身抖颤，手里拿了绳子，一点儿用不出力来。解了许久，两手还是捏住了那绳子疙瘩直管抖，玉峰两手抱着人，又不能腾出手来。还是田氏随声赶到，在身上掏出一串钥匙，将钥匙绳子上的小刀横着把绳子割断。
玉峰把人抱着放到床上，首先把颈脖子上的绳子解开，口边连道：“不用慌，还有救。”一面俯着身子就去施行人工呼吸。邓老太太搀着她第三个儿媳阮氏，颤巍巍地站在人后面，脸已是苍白的了，哽咽着道：“家门不幸呀。怎……怎……么这样的事都有了。”玉山看到玉峰救人那样镇定，把周身抖颤的程度也就减低了一些。慢慢地挨近了床前，用手摸了一摸玉林的鼻子，已经有了呼吸，便回头来向老太太道：“不要紧，不要紧，可以有救了。而且刚才他在绳子上就没有吐出舌头来，这是不很厉害的样子。”
邓老太太也是站在床面前，由袖笼子里抽出一条手绢，来揉擦着自己的眼角，因道：“这孩子平常全是懦弱无能的人，凭他自己的女人就治得他成了个可怜虫，不想他有这种决心，干出这样的事来。老三，你说了他什么呢？”玉峰道：“我哪里说了他什么？我把他叫醒，就到您屋子里去了。我们说话的时候，他还是笑嘻嘻的呢。他这样地来一手，真是谁也猜不着的。”阮氏道：“是的，他并没有说。”玉峰瞪了她一眼道：“这又有你可以说的话了。”她不敢作声了，红了脸，把头低下去。
这时，二少奶奶黄氏也就来了，她站在房门外，把头伸着向里面张望了一下，因道：“四弟怎么干出这种事情来了呢？现在应该好了吧？”在屋子里的人全都只看了她一下，并没有答言，只有玉峰转过身来，向她点了两点头道：“他好了，没有什么要紧了。”玉林便在这个时候，很沉着地哼了一声。不想黄氏在门外，比在屋子里的人还要听得清楚，哟的一声，倒退了两步。田氏道：“黄妹平常胆子很大，这又这样地胆小。”黄氏在门外瞪了她一眼，淡笑道：“你不用讥笑我。假使我家里没有一个男人，出了这样的事，我看你也没有什么好办法。你能上前把玉林抱了下来吗？”邓老太太抖颤着嗓音，喝道：“你们真没人心，家里有了这样的事，你们还闹啦。闹就闹吧。”说着，把脸板了起来。黄氏道：“是大嫂开口先说我呀。”
邓老太太也就不去再和她答话了，自走到床面前去看受伤的人。所幸玉林在绳子上吊着的时候并不怎样的长，因之经过玉峰一番施救，已是慢慢地醒了过来，大家就不回老太太屋子里了，全坐玉林屋子里向他劝解。一个自杀的人当时受了几分钟的兴奋，那是不顾一切向死路上走去的。但是醒过了这几分钟之后，那就觉得自己的行为有点儿卑鄙。像玉林这样的青年，为了这一点儿小事自杀，那更透着是一位懦夫，不能奋斗，所以现在家里人围在床面前同他说话，他倒是无话可说，只有微偏了脸在枕上睡着。至于让他自杀的那个根本问题，现在倒是解决了。洪妈听说玉林在屋子里吊颈，知道是自己惹的乱子，也是吓得两只脚软绵绵的，在厨房里站立不起来，口里不住地念着阿弥陀佛。看看无人，索性两只手伸开食指，叉住了地面，对了厨房门跪着下去，额头撞地，咚咚地响了几下。后来听说人有救了，也不敢到玉林屋子里去张望，连忙跑到自己屋子里，打开箱子，在袜子筒里掏出两块现洋，自到街上去买米买菜。她回来之后把饭菜全做得了，才放着胆子到玉林屋子里去。看许多人围在屋子里坐着，玉林高高地枕了枕头，躺在床上，进得房来，先就笑道：“四爷，你干吗这样地想不开？我这么大年岁，还苦扒苦挣地干着呢，你好像一棵树才是刚发芽，将来成长的日子还要铺开好大的树荫给大家乘凉呢。”