他们家有个跟随二十年的女仆洪妈，现在是主持着家里的三顿饭。这时她两手捧了一只和面的绿瓦盆，站在上房门口，远远地就叫道：“大爷，这事怎么办呢？面口袋全翻过来了，也只有一斤多面。这么一大家子人，做什么吃也不够。”玉山道：“这粮食店里的伙计太可恶。他听到说现在不能够给钱，扛了面口袋就走。无论做什么生意，总有个赊欠，偏是粮食店这样地硬。明天我有钱，也去开粮食店去。”说着，还是连连地蹬了两下脚。洪妈道：“大爷，这些话全不用说了。现在十一点钟了，应该预备中饭了，你倒是想点儿法子呀？”玉山道：“无论想什么法子，都得拿钱去买东西，现在压根儿掏不出钱来，哪还有什么可说的？”
洪妈这就把盆子放在地上，捧着两只手胳臂望了他道：“你这不是让我为难吗？俗言道得好：一个和尚挑水吃，两个和尚抬水吃，三个和尚没水吃。以前只有一位大少奶的时候，多少还替家里拿一点儿主意，现在有了四位少奶奶了，除了各人收拾各人的屋子而外，老太太屋子里的事就归到我身上，再说哪个屋子里有什么办不了的事也都归着我啦。—个人家要往上走，绝不能像这样躺在炕上，等天上掉下馅饼来。在你府上当听差老妈子的，谁不是卷了一大注子钱走？只有我洪妈，还跟你们这样受苦。少说些，这两年以来，总跟你们垫过两百块钱。现在我也垫空了，不能到家里去卖了地来给你们垫伙食。中饭时候到了，什么也不预备，又打算让我垫钱吗？”
玉山听了她这一大串子话，倒只是微笑。可是他的妻子田氏却是在屋子里插言答复了，她道：“洪妈，谁同你说什么来着，你倒是这样啰啰唆唆说上一大遍。我们穷了，还是主子啦，你这样不分上下一顿乱嚷，还有一点儿规矩吗？”洪妈道：“是主子呀，谁说不是？可是我没有生下来当奴才的命，要在你家当一辈子的奴才。虽说我乡下买了一顷多地，都是挣了你家的钱，可是没有白挣，全是凭气力挣的钱。我也是念你邓家这一点子，就是你们家为难，还在你们家帮忙。”说到这里，顿了一顿，又继续说道：“如果府上还要像从前一样，主子是主子，奴才是奴才，我早不干了。”玉山隔了窗户，对着屋子里道：“别说了，谁叫我们穷了呢？她要走了，咱们家就得顿顿吃生米，请问，谁肯到厨房里去做饭？”洪妈微笑道：“大爷，你倒肯说一句良心话。就凭了这一点，我才不走。你府上一家人，总算待我不错。我到厨房里去添火，今天叫煤的这件事你交给我了，块儿八毛的我总还垫得起。可是米、面这两件事，你得快办。”她说着话，捧了那只绿瓦盆，自向厨房里走了去。
玉山在院子里徘徊了很久，只觉脸皮上如刀割着，鼻子里流出两行清鼻涕水直拖到嘴唇上来，因自言自语地道：“这就是我一个人的事吗？没有米、没有面，这就让我一个人去受累。今天我也豁出去了，不管这事了。难道大众全能挨饿，就是我一个人不能挨饿吗？”说着这话，走回屋子去，把自己一顶破皮帽子由墙上取下，盖在头上，两手插在大衣袋里，就向院子里走。他妇人田氏追着，口里叫着道：“你向哪儿走？这样大雪寒天，你不吃饭，到外面想法子去，我同两个孩子呢？”玉山站在院子里，取下帽子乱挥了两下道：“你瞧，嚷嚷这一早上，没有煮饭米，除了洪妈埋怨了我一顿而外，还有谁哼了蚊子叫那么一点儿声音？这事情我听出来了，以为我是家长，我就应当负责任。好吧，我不当这家长了，谁愿意干谁来。”
这时在他对面屋子里，走出一个人来，蒙咙着两眼，手还弯在胁下扣纽襟，站在房门里道：“老大，你别嚷。我是人不大舒服，一觉睡到这时候。要说家里的事，我也一样地操心，我没挣到钱，攀．毒不出来，可不能怪我。”这位说话的人，是玉山三弟玉峰，尖尖的脸儿，光灿灿的眼睛，却是一个聪明人的模样。玉山道：“这不怪我起急。眼见家里断粮了，咱们这种壮年男子，挨饿活该，没什么可说的。家里还有个老太太呢，能让她老人家也跟咱们挨饿吗？老二老五全出去了，你同老四还是高枕而卧，假如你是我，你生气不生气呢？”玉峰道：“你在屋子里暖和暖和，我把老四叫起来，大家商量商量。四弟妹回来了没有？”说时，向另一间屋子问着。
老四玉林在屋子里答道：“她不在家，你进来吧。”玉峰推开北面侧屋里的门，见玉林两手按住被头，上身穿了灰色的毛绳褂子，坐在炕头上，高举了两手，打个呵欠，笑道：“老大又在嚷嚷，嚷什么？”玉峰淡笑道：“你这倒好，家里房子坍了，我想你还是照样地倒头大睡。”玉林一张圆圆的脸儿，蓬松着一颗大圆脑袋的短发，耸着一个大牛鼻子，只是傻笑。玉峰这就把家里早上发生的事情对他说了一遍。
玉林一面披衣下床，一面笑道：“这样子说，你也是躺在床上听得清清楚楚儿的，你干吗不起来呢？”玉峰道：“我以先以为是老大说气话，不便作声，后来知道是真的断了粮，我也就起来了。”玉林道：“你叫我起来，我也没有什么办法呀。”玉峰道：“谁也没有办法。但是老大一个人在院子里蹦进蹦出，我们全在床上躺着，那算怎么回事？”玉林道：“：“若是那么说，我就起来吧。不过要我想办法的话，干脆，我先说不行。断了粮，我先饿着得了。”玉峰皱了眉道：“男子汉大丈夫，干吗说这样短志气话？”玉林笑道：“实不相瞒，我自己瞒着，没有办法了。孟贤，她就是为了要我想一块钱的法子，因为我想不出来，她一怒而回娘家的。”玉峰瞪了这位怯懦的兄弟一眼，自走向母亲屋子里去了。
他们弟兄有一种习惯，每有什么家庭问题发生，就全到老太太屋子里来集会。所以现在有了断粮的重要问题发生，少不得又要向母亲屋子里来坐着。玉林当三哥走了，他心里头有了一个聪明的念头。他觉得家境虽然不好，还不至于断粮，这一定是三哥看到自己没有起来，造了这么一个谣言来恐吓自己的。好在自己要下厨房去打洗脸水的，趁此可以问问洪妈。于是将一只铁瓷盆夹在胁下，就向厨里来。只见洪妈两手抱了一只腿的膝盖，斜坐在矮凳子上。面前的小泥灶，只在灶口下抽出一线微弱的火焰，并没有放着饭锅。倒是灶头上放了两把旧铁壶，里面呼呼地向外冒着热气。便问道：“干吗老烧着两壶水？”洪妈淡淡地答道：“不烧水，烧什么？”
玉林向墙边木碗柜子里一张望，所有的大碟小勺儿全洗刷得很干净，光光的，没有一点儿脏迹。只是一只浅口的瓦罐子里盛了大半罐盐。还有两个酱油篓子挂在柜子钉上，手托托，里面也不怎么重。向柜子外看，只有两腿的破桌子下有两个大萝卜、半把白菜。大铁锅是反盖在桌子的一头，小铁锅是将耳子挂在墙头木钉子上。水缸里倒盛有大半缸水。水面上结了两层冰圈圈，倒让人看着心里头生出一种寒冷的观念。在洪妈的脚下放着一只绿瓦盆，里面有大半碗干面粉，盖了盆底。